Reizen
Als Amerikaans Engels leraar op een traditionele Thaise school, mag ik een uniek perspectief. Een die me toestaat om te observeren hoe Thaise leraren hun lessen leiden, maar met de vrijheid om les te geven zoals ik wil. Ik heb inzicht gekregen in de Thaise onderwijstradities - de manier waarop kennis wordt onderwezen, de manier waarop jonge geesten worden gevormd - en daarmee de basis voor de waarden en voorschriften die de Thaise cultuur definiëren.
Ik ben opzettelijk terughoudend geweest om mijn opvattingen over de praktijk van Thaise leraren met behulp van fysieke straffen op hun (en mijn) studenten in de klas bekend te maken. Voordat ik mijn schok en veroordeling uitte - wat ik inderdaad voelde - wilde ik er zeker van zijn dat ik volledig had geabsorbeerd wat er voor mij gebeurde. Dus legde ik drie maanden lang mijn ethische kwaliteiten opzij, waardoor ik mezelf tijd gaf om deze schijnbaar archaïsche tactieken te verwerken en te synthetiseren, op zoek naar culturele gevoeligheid, begrip.
Kort gezegd zijn Thaise leraren heel fysiek met hun studenten. Naar westerse maatstaven is het misbruik; volgens Thaise normen is het fundamenteel noodzakelijk, verwacht. Leraren slaan kinderen op het hoofd, de nek of de hand met een liniaal of een open handpalm. Ze slaan hard en slaan vaak. De lijst die een dergelijke straf rechtvaardigt, is eindeloos: studenten worden geslagen omdat ze praten of verkeerd in hun bureau zitten, uit de beurt spreken, een antwoord verkeerd krijgen, of omdat ze hun nagels of haar te lang houden.
Wanneer ze worden uitgelokt, wat meestal meerdere keren in een lesperiode is, kunnen de Thaise leraren dreigende, intimiderende militaire sergeanten worden die elke gelegenheid aangrijpen om hun studenten te dispareren. Angst en vernedering zijn hun wapens, die ze met veel vaardigheid hanteren, voor het bijbrengen van gehoorzaamheid aan deze kinderen. Voor hen zijn een neerbuigende toon en een slag op de achterkant van het hoofd nodig om de orde te herstellen. En helaas werkt het. Hoewel ik misschien nooit accepteer of ongevoelig word voor deze methode van straf - ik ben vrij positief ik voelde mijn hart in tweeën kloppen toen ik mijn geliefde student, Fry, snikte en hulpeloos in de greep van een Thaise leraar binnenliep - het werken. Als een charme. Met een klap op de liniaal kan een Thaise leraar een heel klaslokaal van 40 schreeuwende, psychotische kinderen doodstil maken en perfect in de rij staan. Terwijl ik de hele 50 minuten van de les zal doorbrengen om de studenten te laten merken dat ik voor hen sta.
Als een Thaise leraar niet aanwezig is in de klas, ontstaat er een rel. Niets zal worden geleerd en niets zal worden geleerd en elke regel die kinderen ooit hebben geleerd, vliegt uit het raam. Wat er gebeurt is ondoorgrondelijke chaos, woede en vernietiging - studenten springen van bureau naar bureau, slaan elkaar achter in de klas, slaan elkaar in het gezicht met linialen (ga figuur), proberen zoveel mogelijk mensen te passen op de rug van een plotseling rugliggend slachtoffer. Vergeet het lesgeven en begin met het onthouden van reanimatie en strategieën voor het oplossen van een rel.
Op een bijzonder helse dag besloten al mijn tweede studenten me een uur te negeren en door te gaan met belangrijkere plannen. Hoewel ik een microfoon had, en hoewel ze mijn Engelse basiscommando's zeker begrepen, bleef ik onbelangrijk, onzichtbaar. Ze respecteerden me gewoon niet. Het oorverdovende geraas van 40 schreeuwende studenten had me het zwijgen opgelegd. Ik gaf met tegenzin mijn voor de hand liggende mislukking toe - dat ik deze klas niet kon beheersen, laat staan om hen Engels te leren.
Toen was iedereen plotseling stil. Alle discordante activiteit stopte en hing in stille opschorting. De kamer leek betoverd door een krachtige bezwering. Veertig gezichten zaten, aan elkaar vastgemaakt en perfect in hun bureau, hun blikken gelijmd op de deur van het klaslokaal. Van achter de deur staarden twee ogen achteruit - hun tovenares. Een Thaise leraar had een korte maar krachtige verschijning in het klaslokaal gemaakt, effectief de orde hersteld en mijn klaslokaal voor mij gecontroleerd zonder ooit een voet binnen te zetten.
Ik was dankbaar voor de opluchting, maar teleurgesteld door mijn studenten. Ik vroeg hen, op de meest eenvoudige manier die ik kon en met handgebaren: "Waarom, als ik hier ben, praat je … Maar, wanneer de Thaise leraar hier is, praat je niet?"
Het antwoord, van een stoute vooraan: "Leraar, omdat ze sloeg." (Beweegt een liniaal die op zijn pols slaat).
'Dus je wilt dat ik je sla?' Vroeg ik.
"Ja, leraar." (Verschillende andere studenten knikken hun hoofd in overeenstemming.)
Ik was sprakeloos.
Voor het eerst in 3 maanden aarzelde mijn felle oppositie. Mijn overtuigingen werden ontworteld. Ik moest een stap terug doen. Ik kwam hier met de gedachte dat ik een soort welwillende redder zou zijn voor deze kinderen, dat ze mijn passieve houding zouden waarderen en me zouden respecteren voor mijn weigering om gebruik te maken van autoritaire methoden om hen te controleren. Maar in plaats daarvan vragen ze me erom. Ze weten niet hoe ze zonder moeten werken. Ze weten niet hoe ze me moeten respecteren als ik het niet beveel. Ze zijn op deze manier geconditioneerd. Deze verwachtingen van orde en deze militante leeratmosfeer zijn zo intrinsiek ingebakken in hun cultuur, worden zo geaccepteerd, dat elke poging om van het paradigma af te dwalen of te ontmantelen zinloos wordt. Bovendien verwart het mensen. Hoewel ik dit aspect van de Thaise cultuur moreel niet kan begrijpen, begrijp ik intellectueel de fundamentele redenen om het op zijn plaats te houden. Het is vooral een kwestie van prioriteiten. Waar Amerikanen individuele vrijheden en zelfbeweging als een van hun belangrijkste waarden beschouwen, vinden Thais gehoorzaamheid en collectieve conformiteit even belangrijk.
Let niet op de veronderstelling dat het onhandelbare gedrag van de studenten dat zo'n harde afkeuring rechtvaardigt, een uitdrukking is van hun innerlijke autonomie in opstand tegen de jaren van repressie veroorzaakt door deze zeer straffen. Dat het bestaande systeem voor altijd onproductief, onveranderlijk, cyclisch is. Dat het gebruik van ongecontroleerde ondergeschiktheid om verstorend gedrag te beheersen, de aanzet wordt tot meer opstandig gedrag en dus meer gewelddadige straffen, meer ondergeschiktheid. Niets hiervan is relevant. Want hoe probeer je een systeem te deconstrueren waarvan de structuur dient om het geloof in structuur te behouden? Wanneer de atrofie van dit systeem zou betekenen dat je orde opoffert en dus een ideologie uitdaagt die is ingebed in het hart van een hele cultuur?
U niet. Of liever, waarom zou je dat willen?
Toch kan ik mijn beschermende moederinstincten niet bedwingen wanneer een van mijn favorieten wordt verslagen. Als ze terugdeinzen, terugdein ik. En stilletjes smeek ik dat het snel voorbij is.
