Expat Life
1. Het eten is beter dan ik had kunnen geloven
Voordat ik aankwam, was ik die Amerikaan gewaarschuwd. Voedsel. Is. Slecht. Zeker, er is daar veel onzin. Die nepkaas die ze op nacho's en frietjes smeren, moet niet als voedsel worden beschouwd. Een Australische vriendin had me ervoor gewaarschuwd nadat ze er een allergische reactie op had gehad. Als je naar een supermarkt gaat, is het aanbod niet gezond, met frisdrank van slechte kwaliteit, wit brood en vet vlees op de eerste plaats.
Maar ik zou niet thuis in een down-market supermarkt winkelen, dus waarom zou ik hier? Boerenmarkten en biologische voedselcoöperaties zijn nog toegankelijker dan thuis. De lokale boerenmarkt ligt in het hart van mijn dorp, niet aan de rand van de stad zoals die in Canberra. Ik woon op slechts een paar deuren van een biologische kippenren, dus ik eet waarschijnlijk nu voedsel van betere kwaliteit dan een jaar geleden.
De diversiteit van de Amerikaanse cultuur schijnt door in zijn eten. Als je junkfood wilt eten, is het er in overvloed. Als je goed wilt eten, kan dat ook.
2. Het gezondheidszorgsysteem is nog erger dan ik had gedacht
Weet je hoe het hart van Breaking Bad het feit is dat Walter White leraar op een middelbare school is, maar zijn medische rekeningen niet kan betalen zonder zijn toevlucht te nemen tot misdaad? Ja, waargebeurd verhaal. Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem is zo f **** d dat zelfs mensen met een 'goede' ziektekostenverzekering niet kunnen garanderen dat ze niet failliet zouden gaan in het geval van een gezondheidscrisis. Mijn partner heeft een goede baan en ik ben verbonden met zijn verzekering. Toch staat er ergens in de kleine lettertjes dat we in een enkel jaar niet meer dan $ 12.000 contant zouden moeten betalen voor medische kosten. TWAALF DUIZEND DOLLARS. Dat is MET een uitgebreid ziekteverzekeringsplan. De hoofdletters weerspiegelen het feit dat ik nu eigenlijk tegen de computer schreeuw. Niet Sorry.
Hoe zit het met Obamacare, vraagt u (niet-Amerikanen)? Ja, dat is beter dan niets. Maar Obamacare is eigenlijk geen door de overheid gefinancierd gezondheidszorgsysteem zoals in het VK, Europa, Australië, Nieuw-Zeeland, enz. Obamacare maakt het verplicht om een particuliere ziektekostenverzekering aan te schaffen. Dus wordt er meer geld in de rotte kern van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem gepompt. Mijn Amerikaanse vrienden zijn soms verrast / geschokt / verbaasd / ongelovig als ik zeg dat thuiszorg noodhulp gratis is. VRIJ. Dat wil zeggen, belastingen gaan naar betalen, want daar zijn belastingen voor. Dat is geen communisme, zoals Amerikanen vaak zullen beweren; dat wordt een beschaafde samenleving genoemd die het menselijk leven waardeert.
3. De zomer is een groot feest
De winter in een groot deel van het land is wreed, maar dat betekent dat Amerikanen echt weten hoe ze de zomer moeten vieren. In Buffalo zijn er meerdere keren per week gratis concerten en andere evenementen. Ze zetten de hele zomer grote markten en kunstfestivals op. Mensen gaan de prachtige staatsparken in en gaan wandelen, kamperen, zwemmen, vissen … De zomer is manisch, want we hebben het verdiend.
4. Het banksysteem zit vast in de jaren negentig
Weet je, die tijd vlak voordat internetbankieren van start ging, waardoor cheques overbodig werden en automatische factuurbetaling zoveel gemakkelijker. We hebben onze hospita gesuggereerd dat we onze huur via directe aanbetaling konden betalen, omdat dat op die manier eenvoudiger is. We werden geconfronteerd met grote verwarring en een beetje wantrouwen, alsof we op die manier in haar account konden komen of zo. Dus, een vinkje in de mailbox op de eerste van de maand is het. Ik moest eigenlijk opnieuw leren hoe ik cheques moest schrijven, omdat ik dat in ongeveer tien jaar niet had gedaan.
5. Hoe fooi te geven
We geven geen fooi terug naar huis. Het is niets. Dat is niet omdat we gierig zijn; het komt omdat werknemers in de dienstverlenende sector een goed loon krijgen. Toen ik 10 jaar geleden voor het laatst in cafés in Nieuw-Zeeland werkte, was het minimumloon ongeveer $ 12 per uur. In Australië is het minimumloon meer dan $ 18 per uur, en werknemers in de servicebranche verdienen over het algemeen veel meer, omdat het als een bekwame industrie wordt beschouwd. In de staat New York zijn er campagnes geweest om het minimumloon te verhogen tot $ 9 per uur. Dat is het minimumloon voor volwassenen. (Ik verdiende dat in Nieuw-Zeeland toen ik ongeveer 16 was.)
Het gevolg van de lage beloning is dat het essentieel is om goed en royaal te fooien, omdat opdienpersoneel en barmannen hier op vertrouwen om de kost te verdienen. Goed fooien betekent 15-20% van de rekening achterlaten. Ik geloof niet dat het op deze manier zou moeten zijn, maar niet fooien is niet de manier om te protesteren. Als u geen fooi geeft, maakt u deel uit van het exploitatieprobleem.
6. Rassenscheiding is zichtbaar
Rassenscheiding behoort niet tot het verleden. Ik was geschokt toen ik in Buffalo aankwam dat je de raciale scheidslijn door de stad kunt zien: Main Street. Ten westen van Main Street liggen de 'leuke' delen van de stad, met goed onderhouden huizen, aantrekkelijke winkels en bedrijven en goede parken. In het oosten liggen de arme, verwaarloosde, door misdaad geteisterde buurten. Ik denk niet dat ik moet spellen wat dat betekent in termen van raciale demografie. In Buffalo, evenals op vele andere plaatsen, waren steden bewust gepland om de races gescheiden te houden, en de effecten zijn nog steeds voelbaar.
7. Amerikaanse steden zijn anders ontworpen
Ik heb nooit een auto gehad omdat ik er nooit een nodig had. Ik heb altijd op loopafstand van mijn werk- of studieplekken geleefd, of gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. Een standaard stadsontwerp in de delen van de wereld waar ik vandaan kom heeft 'downtown', of de CBD, in het midden. Transportverbindingen beginnen daar, de duurste woningen zijn er, de belangrijkste winkels en kantoren en entertainment is er. Denk aan Sydney, Melbourne, Auckland, Londen, zelfs Wellington. Dat wil niet zeggen dat buitenwijken of buitenwijken geen eigen aantrekkingscentra hebben, maar het centrum is meestal het knooppunt.
Niet noodzakelijkerwijs in de VS, en zeker niet in Buffalo. Het centrum hier, terwijl het verjonging en toenemende ontwikkeling doormaakte, was jarenlang vrijwel verlaten. Omdat 'iedereen' hier een auto heeft, kiezen mensen veel vaker om in de buitenwijken te wonen en nooit naar het centrum te reizen. Dit andere ontwerp betekent dat het veel moeilijker is om hier zonder auto te overleven, zelfs als je de beste bedoelingen hebt om een 'groene' levensstijl te leiden.
8. Dingen zijn goedkoop omdat de lonen laag zijn
Tenminste in Buffalo, of andere steden op de tweede en derde rij. Toen ik voor het eerst aankwam, kon ik niet geloven hoe goedkoop alles was: eten, huur, transport, enz. Toen de inkomsten eenmaal binnenkwamen, moest ik snel mijn perspectief veranderen. Dingen zijn over het algemeen goedkoper omdat lonen en salarissen veel, veel lager zijn dan in Australië. Tenminste veel ervan is relatief.
9. De wegen zijn slechter dan in Rusland (en sommige derde wereldlanden)
Onlangs keek ik door mijn foto's van mijn reis naar Rusland in 2005 en kwam deze foto van een Russische snelweg tegen. Ik had het 'vreselijke Russische weg' genoemd. Ik herinner me dat ik dacht dat de gaten in de weg vreselijk waren en het waard waren om te fotograferen. Gek genoeg ziet het er nu niet slecht uit. Het ziet er beter uit dan de staat van de meeste wegen in Buffalo, die soms pijnlijk hobbelig, met gaten en gebarsten wegen zijn. Ik herinnerde me ook de indrukwekkende snelwegen door de Indiase staat Gujarat, en ik dacht dat Amerika uit India iets kon leren over onderhoud en aanleg van wegen. De wegen in de delen van Vietnam waar ik reisde, waren ook goed. Ironisch?
10. Volgens veel Amerikanen is de niet-Amerikaanse Engelstalige wereld één, grote monarchie tot slaaf gemaakte monoliet
Begrijp me niet verkeerd, ik ben geen monarchist. Ik geloof dat de Britse monarchie een anachronistische, geldzuigende schaamte is, voor het VK zelf en nog meer voor het Gemenebest. Maar realistisch gezien heeft de koningin geen effect op ons leven. We worden niet onderdrukt door haar en willen niet dat we net als de VS waren.
En ik vind het geen probleem dat Amerikanen over het algemeen geen onderscheid kunnen maken tussen Britse, Australische en Nieuw-Zeelandse accenten. En soms ook Zuid-Afrikaans. Ik begrijp dat de meeste mensen geen onderscheid kunnen maken tussen een Australisch en NZ-accent en geven ze daar niet de schuld van, maar Britten? Ernstig? Ik denk dat het is alsof je iemand met een dik New York-accent verwart met een hardcore Texaan. We spreken allemaal dezelfde taal, maar op een andere manier. Open je oren, mensen.
11. Sommigen geloven echt dat de VS het enige vrije land ter wereld is
Ik besefte pas toen ik hier woonde dat de lijn in het volkslied over het feit dat de Amerikanen het land van de dapperen en de vrijen zijn serieus en letterlijk wordt genomen. Ik weet dat we allemaal gevoed nationalistische mythen hebben, maar Amerikanen lijken deze van harte te hebben ingeslikt. Ondanks de eeuwenlange slavernij. Ondanks de hoogste opsluiting ter wereld. Ondanks het gebrek aan betaalbare, kwaliteitsvolle gezondheidszorg en onderwijs.
Ik heb mijn redenen om in de VS te wonen en het heeft me in dit stadium van mijn leven bepaalde loopbaanvrijheden geboden. Maar als ik gewoon op zoek was geweest naar een land waar ik 'vrij' in zou kunnen zijn, zou de VS behoorlijk ver op mijn lijst staan. Waar ik vandaan kom, wordt het over het algemeen niet als een wenselijke plek beschouwd om te wonen (zie hierboven: wapens, gezondheidszorg, lage lonen). Er is vrijheid van en vrijheid om. Als je blank bent en geld hebt, heeft Amerika 'vrijheid' in overvloed. Er is niet veel 'vrijheid van' voor iedereen.
12. Soms is het echt net als in de film
De eerste keer dat ik een gele schoolbus zag, sprong ik op en neer en gilde. Bijna al mijn buitenlandse bezoekers hebben bij hun eerste aankomst op onze straat opgemerkt dat het lijkt op een 'typische' Amerikaanse straat, zoals in de films. Ik ging op een weekend naar Allegany State Park en kon niet stoppen met commentaar geven op hoe het eruit zag als zomerkampen uit de films. Het uitzicht van Brooklyn tot Manhattan roept herinneringen op aan allerlei films en tv-shows. Wanneer ik door de woonstraten van Manhattan of Brooklyn loop, kan ik niet stoppen met denken aan Sesamstraat. De frat / sorority-winkels op universiteiten. De gekke orgelliedjes en strakke witte broek bij een honkbalwedstrijd.
Soms voelt het echt alsof ik rondloop in een film uit mijn kindertijd, en dat is best opwindend.
