Studenten werk
Het was een lange reis van Manilla naar Kalinga: 12 uur met de bus, drie uur met de jeepney, nog een uur met de minibus en ten slotte drie uur wandelen in de jungle. Uiteindelijk kwamen we bij een klein huis. Voor de deur stond een multiplex bord: 'Welkom. Tattoo Artist Fang-Od, 'geschreven in rode verf. Ze was op dat moment iemand aan het tatoeëren.
Toen ik haar werk zag, langzaam en methodisch met een stok met een oranje doorn en een pot met inkt, was ik volledig starstruck. Fang-Od was oud, de rimpels van een lang leven sneden in haar gezicht, en toch zat ze in evenwicht, volledig gefocust op haar werk. Ze was bedekt met methodische patronen van nek tot teen, haar eigen tatoeages kwamen tevoorschijn en verdwenen langs elk ledemaat, in en uit rond haar kleding. De hele muur was bedekt met foto's van haar, naast degenen die hadden getrokken om haar werk te ontvangen, en er was een rij verse backpackers, allemaal moe van de tocht naar binnen, tegen de muur hangend, wachtend op hun beurt.
Om een portret van Fang-Od vast te leggen, moest ik mijn tijd afwachten. Ik wachtte tot ze de dag zou afsluiten. Voordat ze vertrok, vroeg ik haar nicht om namens mij Fang-Od te vragen omdat ik niet het dorpsdialect spreek en Fang-Od geen Engels of Tagalog spreekt.
Fang-Od glimlachte zachtjes naar me, knikte en trok haar jas uit. Ik gebruikte het licht dat door de deur kwam om haar aan te steken, en ik koos verticaal om meer van haar betoverende tatoeages te laten zien. Helaas sprongen voor mij alle andere reizigers op en begonnen ook een foto te maken, dus verloor ik de band die ik met haar had. Ik kreeg echter dit ene frame, dit ene moment, waar ik van hou omdat het haar kracht en haar toewijding aan een oude traditie benadrukt.
