Reizen
Het vinden van geweldige reisverhalen betekent vaak dat je een beetje vies wordt. De beste verhalen zijn die ruiken, het soort dat je niet kunt hopen te zien vanuit een tourbus met airconditioning.
Ga op je handen en knieën zitten en snuffel rond, graaf in de modderhoop, pak iets vast en trek het uit in het licht.
Nadat je het vuil hebt weggevaagd, zie je misschien een begraven schat, een verhaal vol hoop en resonantie en waarheid waarvan de meeste mensen nooit zouden denken dat het er was.
Deze week wordt Tales From the Road diep en vies, raakt backpacker getto's in Hong Kong en Bangkok aan en duikt diep in de vuilnisbelt van Caïro voordat hij terugzwaait naar Amerika en flauwvalt tijdens een Jamaicaans reggaeconcert.
De ruzie sluit af met een emotionele klap, een eerbetoon aan de moeders van Argentijnse activisten die werden gemarteld en vermoord door een militaire dictatuur tijdens de 'Dirty War'.
Heb je al je foto's? Kom dan uit die steriele tourbus, adem de stank in, maak je handen vuil en open je geest. Er is een wonder te vinden …
1) "Hope and Squalor at the Chungking Mansion" door Karl Taro Greenfield
Ik ben nog nooit in Hong Kong geweest, maar vrienden verzekeren me dat het een absoluut verbluffende metropool is, het soort plaats waar je zowat iedereen kunt ontmoeten en zo ongeveer alles kunt doen in het proces van het vervullen van allerlei fantasieën.
Als Hong Kong een glanzende stad van de toekomst is, lijkt Chungking Mansion de vuile kant van de nieuwe utopie, een verticale sloppenwijk van eindeloze mogelijkheden, een smeltkroes vergeten op het fornuis, vol stukjes verkoold, niet-identificeerbaar en waarschijnlijk kankerverwekkende (maar nog steeds heerlijke) restjes die aan de bodem van de pan zijn geplakt.
Greenfield's profiel van het landhuis is net zo hectisch, ongemakkelijk en aantrekkelijk als de plaats zelf. Het komt zelden voor dat de stijl van een schrijver overeenkomt met het karakter van de plaats die hij beschrijft, en als het gebeurt, lijkt een goed verhaal helderder dan een diamant.
2) "Tot ziens, Khao San Road" door Rolf Potts
Wanneer Keizer van Vagabonds Rolf Potts in een contemplatieve stemming raakt, is het resulterende essay altijd een speciale traktatie. In dit artikel, geschreven in een café op Khao San Road, vlak voor vertrek uit Zuidoost-Azië, is Potts filosofisch over de nieuwe demografie van reizen in de 21ste eeuw.
Khao San is "een plek die binnen zijn eigen stereotype glijdt", schrijft Rolf, "een toepasselijk symbool van een reizerrevolutie die tien jaar geleden begon en bijna is voltooid."
Inderdaad, Bangkok's beroemde backpacker-getto is een fenomeen dat het idee van authenticiteit heeft overstegen en niemand analyseert de sfeer van tegenstellingen beter dan keizer Rolf. Dit verhaal zou verplicht gelezen moeten worden voor alle backpackers.
(PS mis mijn vorige interview met Rolf Potts niet).
3) "Future's So Bright" door Sascha Matuszak
Hier is een opbeurend verhaal van een onwaarschijnlijke plek - de afvalbergen van Caïro. De zebaleen zijn een gemeenschap van koptische christenen die werken als vuilnismannen en varkenshouders in de moderne Egyptische hoofdstad.
“In het overwegend islamitische Egypte worden christenen getolereerd, vuilnismannen veracht en varkenshouders verafschuwen. De combinatie van alle drie hield de Zebaleen aan de rand van de samenleving.”
Maar zoals Matuszak documenteert, bewegen de kinderen van de zebaleen zich op in de wereld door een gecoördineerd programma van onderwijs. Ik eindigde dit verhaal vol respect voor de vuilnismannen van Caïro.
Het uitstekende artikel van Matuszak bewijst dat geweldige verhalen vaak op onwaarschijnlijke plekken verschijnen, als je even de tijd neemt om onder de oppervlakte te kijken.
4) “Fragment Bob Marley? Everything is Everything in Jamaica”door Victoria Brooks
Een vriend van mij maakt een goed argument dat Bob Marley de meest populaire muzikant ter wereld is. Het klopt dat de zoete tonen van reggaemuziek tegenwoordig bijna overal te horen zijn - van Thaise stranden tot Zuid-Afrikaanse nachtclubs tot Ivy League-broederschapspartijen.
Maar nergens is Marley's erfenis levendiger dan in zijn geboorteland Jamaica. Victoria Brooks heeft een vlekkeloos, loom reisverslag geschreven dat door een geschiedenis van Marley's carrière zweeft, de betonnen vloer van een Jamaicaanse concertzaal raakt en zenuwachtig door de angstige steegjes van Kingston loopt.
Zoals elk waargebeurd reisverhaal, is de foto die Brooks schildert niet zwart en wit, maar schaduwrijk en verward, getint met onzekerheid en een eigenaardig gevoel van nostalgie.
5) "Zolang we leven: een profiel van de moeders en grootmoeders van Plaza de Mayo" door David Miller
Tijdens de Dirty War in Argentinië werden duizenden jonge politieke activisten gekidnapt door de militaire regering en weggevoerd naar geheime detentiecentra, om nooit meer te worden gezien.
Tot op de dag van vandaag marcheren de moeders van de verdwenen door de Plaza de Mayo in het geheugen van hun kinderen. Waarom marcheren ze? "Dat er geen bloedvergieten meer is." Hoe lang zullen ze marcheren? "Zolang we leven."
Dit is het soort verhaal dat op je ziel weegt, dat afdaalt naar de diepten van menselijke verdorvenheid en weer opkomt om ons vermogen tot verlossing aan te tonen, en ons eraan herinnert dat er niets in deze wereld zo sterk is als de liefde van een moeder.
