Wintersport
Kristin Conard bekijkt de oudste windsurfsport: ijs- en sneeuwzeilen.
ST. IGNACE, op het bovenste schiereiland van Michigan, organiseerde dit jaar het World Ice and Snow Sailing Championship (WISSA).
Samen met niet eens bewust te zijn van het bestaan van de UP voorafgaand aan deze reis, realiseerde ik me niet dat er zoiets bestond als ijs- en sneeuwzeilen. Ik had windsurfen en kiteboarden gezien op meren en oceanen, maar nooit op ijs. Blijkbaar heb ik een activiteit gemist die al tientallen jaren bestaat; WISSA is de oudste internationale wedstrijd voor windsurfen, gestart in 1980 in Helsinki.
Een evenement dat volledig afhankelijk is van ijs en wind, betekent dat toeschouwers zich aankleden alsof ze de Iditarod besturen. Ik verwijt mijn verhuizing naar Californië dat ik de kou niet heb kunnen waarderen, en ik was dankbaar voor het ongebruikelijk warme weer - hoogtepunten halverwege de jaren dertig. Met vijf lagen kleding op mijn romp, drie op mijn benen, twee paar sokken, twee hoeden en een sjaal, was ik klaar om de laatste dagen van de wedstrijd te bekijken.
Er waren 41 concurrenten uit 8 landen. De meesten kwamen uit de VS of Zweden, samen met een handvol uit Finland en een schijnbaar misplaatste toegang vanuit Cuba.
Op je plaats…
De competitie is opgesplitst in drie klassen: Sled Class, elke slee aangedreven door een windsurfinstallatie waar de ruiter staat; Hand-held Class, vleugel rechtstreeks met de hand vastgehouden; en vliegerklasse, elke vleugel verbonden door lijn.
Wat je aan je voeten vastmaakt, lijkt aan persoonlijke voorkeur. Ik zag ski's, hockey-stijl schaatsen, schaatsen 6 centimeter hoog, korte snowboards met skate bladen aan de bodem bevestigd … blijkbaar kun je vrijwel alles voor je voeten in elkaar flansen zolang je de vleugel, zeil of vlieger hebt.
Hoewel de meesten er uniform uitzagen, was het het ouderwetse ontwerp van de Zweedse vleugel genaamd de "drakseg" (drakenzeil) dat de meeste aandacht van de toeschouwers trok. Gebruikt door Lars Fromell, die ik 'de grote Zweed' in mijn hoofd heb genoemd, de drakseg is enorm en ziet eruit als een staldeur. Je moet een gecertificeerde badass zijn om het drakenzeil te omzeilen, omringd door high-tech ontwerpen, en als de 2011 wereldkampioen en 3e plaats finisher dit jaar bezat Fromell het vrijwel, moeiteloos omgaan met de drakseg.
Dat is het kenmerk van een meester, toch? Het kennelijke gebrek aan inspanning bij moeilijke, technische manoeuvres. Snel over het ijs bewegen (in de juiste omstandigheden kun je tot 60 km / u bereiken) is gevaarlijk, vooral als je in de mix gooit en bochten moet maken en geen van de toeschouwers hoeft te raken. Alle deelnemers moeten helmen dragen en de meeste hebben ook kniebeschermers en rugbeschermers.
De gemiddelde windsnelheid in februari rond St. Ignace is 26, 6 mijl per uur. Veel sneller en het kan teveel, langzamer zijn en je kunt nergens komen. De week van het evenement viel de wind weg en voelde ik de frustratie van de organisatoren en atleten. "Deze plek is als mijn achtertuin, " zei een Zweedse concurrent, haar hoofd schuddend.
Gaan!
Op een ochtend tijdens de vergadering van de schipper (de dagelijkse bijeenkomst van atleten om het evenementenschema te doorlopen), diende een racer een verzoek in om de vlieger van iemand anders te gebruiken, en zonder aarzeling werd uitrusting aangeboden. Dat leek de kameraadschap van de sport te typeren; met zo'n kleine maar toegewijde groep mensen die elkaar allemaal lijken te kennen, ging het om de spanning van de wind en niet noodzakelijk om de overwinning.
Een van de Amerikaanse atleten zei hierover: 'Het beste is als je naar buiten kijkt en kleine slangen sneeuw uit het ijs in de wind ziet opkomen. Hoe hoger ze zijn, hoe beter de wind. En je leunt erin en de wind kronkelt over je schouder en je vliegt. '