Onderweg is het gemakkelijk om verstrikt te raken in de dagelijkse problemen terwijl je het grotere plaatje mist … tot de reis voorbij is.
Wanneer je meer dan een paar maanden achter elkaar reist, wordt het een baan. Een baan die je niet altijd leuk vindt. Een baan waar je over begint te klagen.
Ik zou het moeten weten - terwijl ik een jaar lang de wereld rondsloeg, deed ik veel minder dan ik budgette, het lezen van transportschema's en wild gebaren naar onsympathieke straatverkopers.
Maar uiteindelijk eindigt de reis, keer je terug naar je normale leven en gebeurt er iets magisch: je merkt dat je die oude baan terug wilt, wratten en zo.
Hier zijn tien dingen die ik toen niet kon uitstaan, maar nu hang ik naar pijn.
10. Praten met vreemden
Vergeet de weg vragen of iets kopen - de meeste gesprekken die ik had waren met willekeurige, nieuwsgierige mensen in bussen of in treinstations die alles over mij wilden weten, waar ik vandaan kwam en waarom ik in hun land was.
Ik werd het echt steeds beu om steeds dezelfde vragen te beantwoorden en vaak het geklets in bedwang te houden met mijn iPod-oordopjes. Maar nu ik terug ben in Amerika, waar niemand het snikverhaal van iemand anders wil horen, mis ik het gevoel dat anderen gefascineerd waren door wie ik was en wat ik van plan was.
Kun je je de bediende bij de kassa van de supermarkt voorstellen die me vroeg hoe mijn dag was en eigenlijk een ander antwoord verwacht dan 'goed'? Het was leuk om een beroemdheid te zijn.
9. Eten als onzin
Eten in een nieuw land is altijd spannend. Je probeert nieuwe dingen uit, ontdekt wat je wel en niet leuk vindt … behalve dat je soms moe en hongerig bent, haast hebt en geen zin hebt om te experimenteren.
Dus je eet onzin. Normaal te overdreven gezondheidsbewust had ik het hier echt moeilijk mee. Een doos koekjes voor de lunch? Een Snickers-bar in de bus? Een snelle samosa? Nog een biertje? Kom maar op met de schuld.
Nu ik terugkijk, realiseer ik me wat een zegen het was. Ik moet de hele dag rotzooi eten, want ik moest! Tegenwoordig moet ik omega-3 eten en 5 uur per week in de sportschool doorbrengen. Lang niet zo leuk.
8. Lage hygiënenormen
Langdurig reizen brengt niet de schoonheid van mensen naar voren en ik was geen uitzondering. Ik nam dagelijks douches waar mogelijk, maar soms kreeg ik alleen een koude kraan en een emmer aangeboden, dus laten we zeggen dat mijn voorbereidingsroutine al vroeg was verlaten.
Voor een meisje dat op zeer jonge leeftijd begon te werken aan haar uiterlijke presentatie, was het opgeven van mijn schoonheidsregime moeilijk. Ik voelde me altijd vies en lelijk en ik verborg me voor het belasten van cameralenzen regelmatig.
Nu heb ik toegang tot haardrogers en wimperkrulspelden en hoge hakken en 24 uur per dag warm water. Helaas wordt er ook van mij verwacht dat ik ze gebruik.
Over tijdverspilling gesproken. Het leven zou een stuk eenvoudiger zijn als ik weer vies en lelijk kon zijn. Het is een oneindig gemakkelijkere manier om door het leven te gaan, en maakt zoveel meer tijd vrij voor andere activiteiten, zoals praten met vreemden en het eten van rotzooi.
7. Stroomuitval
Een realiteit van het leven in ontwikkelingslanden is het gebrek aan reguliere elektriciteit. Zonder elektriciteit is er geen televisie. Er wordt geen batterij opgeladen. Er is geen licht, punt uit.
Het is alsof je binnenshuis kampeert, wat frustrerend en vreselijk onhandig is. Een treinrit van 12 uur zonder een opgeladen iPod bekijken was af en toe voldoende om me op mijn knieën te brengen. In tranen.
Maar zonder elektriciteit heeft mijn besluitvormingsproces op een grote manier vereenvoudigd. Toen de stroom uitviel, pakte ik een boek. Als het buiten al donker was, stak ik kaarsen aan. Of misschien ben ik gewoon gaan slapen. Waarom niet? Ik kon er niets aan doen.
Als de stroom nu uit zou gaan, zou mijn dag worden verwoest. Geruïneerd.
6. Kronkelen over centen
Backpacken en budget reizen gaan meestal samen omdat mensen die het geld hebben meestal kiezen voor rollende bagage en eersteklas rijtuigen. Maar wanneer u een beperkt budget heeft, kunt u gemakkelijk overboord gaan en constant proberen de beste deal te krijgen.
Af en toe moest ik een stapje terug doen en mezelf eraan herinneren dat iets onder de dollar het niet waard was om op te werken.
Maar er is iets heel moois aan het genot van een prijs voor bananen en eisen dat wat je weet een eerlijke prijs is … en KRIJGEN. In veel landen zullen verkopers reizigers afzetten als ze kunnen, maar zullen terugvallen als ze worden opgeroepen.
Haggling kan een zeer lonende ervaring zijn. In Californië kost een sojalat $ 3, 50 en ik kan betalen of een wandeling maken. Alles is veel te duur en het kan niemand iets schelen.
5. Leven uit een rugzak
Tijdens mijn reis maakte ik altijd grapjes over het feit dat ik een rugzakbrandend vuur had bij mijn terugkeer naar de Verenigde Staten. Ik had een hekel aan dat ding. Het was zwaar, warm op mijn rug, altijd overladen, meedogenloos aan de natuurlijke vormen van souvenirs, enzovoort.
Maar het was mijn leven. Ik was letterlijk in staat om mijn leven op mijn schouders te zetten en te gaan waar ik maar wilde. Elke gesplitste beslissing was beheersbaar zolang ik mijn rugzak droeg en mijn benen werkten. Ik mis die vrijheid.
4. Verveling
Ons wordt van jongs af aan geleerd dat verveling slecht is. Als je je verveelt, moet je daarheen gaan en iets doen. Wees productief. Wees gestrest en ongelukkig, zelfs, maar blijf niet alleen maar vervelen.
Ik verveelde me vaak tijdens het reizen. Het gebeurde op stranden, in musea en tijdens lange, ontspannen wandelingen. Ik voelde me niet op mijn gemak bij het uitvoeren van taken. Als ik geen deadline of een kleine crisis had, verveelde ik me.
Nu begrijp ik dat wat ik dacht dat verveling was eigenlijk ontspanning was. Ik had zoveel tijd om te ontspannen dat het bijna negatief voelde. Onnodig te zeggen dat ik nu zou doden voor een beetje meer ontspanning.
3. Bij andere reizigers zijn
Reizigers zijn als geheel vervelend. Ze zijn preachy, zelfingenomen en vaak stinkend. Ze hebben ook alle uithoeken van de aarde bereikt en zijn onmogelijk te vermijden, dus tenzij je in Antarctica bent, zul je waarschijnlijk met een aantal van hen moeten praten.
Begrijp me niet verkeerd, ik heb veel leuke, interessante mensen in het buitenland ontmoet. Ik heb ook enkele idioten ontmoet.
Maar wij allemaal, zelfs de idioten, hadden iets gemeen: we waren avonturiers. Wat voor soort losers we ook waren in de echte wereld, daar deelden we een zekere reislust die onmogelijk te doen was waar we niet trots op waren. Een wederzijdse bewondering, als je wilt.
Dat is niet het soort dat ik deel met mijn vrienden hier thuis, die van me houden, maar niet begrijpen waarom ik een jaar lang vies en lelijk heb gekozen.
2. Heimwee
Af en toe, meestal op een lokaal niet-herkende Amerikaanse vakantie, voelde ik me een beetje somber en krijste het aan heimwee te hebben. Ik denk dat het niet zozeer heimwee was als wel een verlangen naar vertrouwdheid. Omdat nu ik thuis ben, ik niet weet waar ik zo heimwee naar had.
Het verkeer? Obesitas? Ongebreideld overmatig gebruik van plastic boodschappentassen? Ik realiseer me nu dat ik gewoon waardeerde hoe gelukkig ik was om zo'n verwend, bevoorrecht leven te hebben. Ik wou dat ik me zo vaker voelde, maar ik neem aan dat het overal om me heen vanzelfsprekend is.
1. Geen auto nodig
Ik weet wat je denkt: nummer één? Yep. Zie, ik heb een auto (en heb hem dagelijks gebruikt) sinds mijn zestiende verjaardag. Vertrouwen op vliegtuigen, treinen, auto's, riksja's, kamelen, fietsen, kruiwagens en mijn eigen twee voeten was een vernederende ervaring.
