Reizen
Toen ik een kind was, zag ik reizen als een kans voor avontuur en hedonisme. Het was een kans om nieuwe dingen uit te proberen, een beetje over de wereld te leren, een beetje meer leven op te nemen. Maar ik reisde niet met iets dat op een geweten leek. Reizen was iets dat werd verdiend door hard werken - het was een beloning, het was iets dat de wereld me verschuldigd was.
Toen ik op de middelbare school zat, ging ik naar El Salvador en zag ik voor het eerst armoede. Kort daarna reisde ik naar Brazilië, Zuid-Afrika, India en China. Ik zag sloppenwijken en hongerige kinderen. Ik zag verschrikkingen die voor mij waren verborgen in de voorsteden van de Verenigde Staten. En ik ontmoette op al deze plaatsen mensen die nog steeds aardig voor me waren. Ik begon dingen in twijfel te trekken die ik altijd als vanzelfsprekend beschouwde - het idee dat arme mensen arm waren omdat ze lui waren, het idee dat mensen die in armoede leven op een of andere manier fundamenteel anders waren dan ik - en mijn leven begon te veranderen.
Mijn ervaring is op afstand niet ongebruikelijk - het is zeer gebruikelijk dat reizigers de ene persoon verlaten en de andere terugkomen. En vaak veranderen de mensen die terugkomen de wereld. Hier zijn er vier.
George Orwell
Foto: Monsterspade
Eric Blair was een kind uit de middenklasse in Engeland van rond de eeuwwisseling toen zijn familie besloot dat hij het rijk in Birma moest gaan dienen. Blair had een aangeboren gevoel van rechtvaardigheid en hij begon te schuren tegen de onrechtvaardigheden van het imperiale systeem. Dus stopte hij en werd schrijver. Vanaf daar verhuisde hij heen en weer van Londen naar Parijs, woonde in verschrikkelijke ellende om de armoede beter te begrijpen. Hij schreef twee invloedrijke boeken die het leven van de armen beschrijven onder de pseudoniem George Orwell - Down and Out in Parijs en Londen en The Road to Wigan Pier.
Toen Blair naar Spanje ging om de burgeroorlog te verslaan, legde hij zijn pen neer en pakte een pistool. Blair, een levenslange socialist, was ontsteld over de brutaliteit en de propaganda van zowel de fascisten als de stalinisten. Dit zou zijn twee grootste bekende werken, Nineteen Eighty-Four en Animal Farm, beïnvloeden. Hij werd de bekendste stem om zich uit te spreken tegen totalitarisme in de 20e eeuw, en zijn naam is in feite een slogan voor anti-totalitarisme vandaag. Wie weet wat we zouden hebben verloren als hij thuis was gebleven?
Che Guevara
Foto: Vurter
Ernesto Guevara werd geboren in een relatief welgestelde familie in de Argentijnse stad Rosario. Hij was opgegroeid in een links-leunend gezin, maar hij zei zelf dat de periode waarin hij revolutionair werd, was toen hij en zijn vriend Alberto Granado er een jaar over deden om op een motorfiets door Zuid-Amerika te rijden. Onderweg ontmoette hij de uitgestotenen van het continent, arm en inheems, en hij kwam volledig veranderd uit de reis.
Guevara schreef over zijn ervaringen in het baanbrekende reisboek The Motorcycle Diaries. Hij werd een linkse revolutionair en trad uiteindelijk toe tot een groep anti-imperialistische Cubanen onder leiding van Fidel Castro. "Che", zoals hij bekend werd (naar een populair Argentijns woord), zou Castro's rechterhand worden en zou een belangrijke factor zijn bij het omzetten van de nationalistische Cubaanse leider in een volwaardige marxist. Guevara's erfenis is op zijn best geruit - zijn tactieken waren brutaal en hij werd een volwaardige beul toen de revolutionairen Havana innamen. Maar zijn gezicht werd het gezicht van de opstand in de 20e eeuw, en het feit dat hij de wereld heeft veranderd, is onbetwistbaar.
Siddhartha gautama
Foto: Lidealista
Het vroege leven van Siddhartha Gautama is mythe - hij werd ongeveer 2600 jaar geleden geboren in een luxe leven. Hij was een prins en zijn vader zorgde ervoor dat hij alle denkbare luxe kreeg en dat hij zelfs werd beschermd tegen lijden. Maar toen Siddhartha voorbij de muren van het paleis begon te reizen, begon hij lijden te zien - veroudering, ziekte, armoede en dood - en werd hij ervan overtuigd dat materiële rijkdom niet de sleutel tot het leven was.
Hij zag af van zijn geboorterecht als koning en hij werd een dwalende monnik. Op een dag, terwijl hij reisde, ging hij onder een Bodhi-boom zitten en mediteerde hij totdat hij verlicht werd. Daarna stond hij bekend als de Boeddha - 'de Verlichte'. De religie die is gebaseerd op zijn leer, het boeddhisme, is nu het op drie na grootste geloof ter wereld.
Malcolm X
Foto: Ricardo Cardenas
Malcolm Little werd geboren in een arm gezin. Zijn vader werd vermoord door blanke supremacists toen hij jong was, en Little werd verplaatst rond pleeggezinnen totdat hij in een leven van drugs en misdaad viel. Nadat hij was gearresteerd voor een overval, werd hij naar de gevangenis gestuurd, waar hij zichzelf begon te onderwijzen. Hij bekeerde zich tot de Nation of Islam, verwierp zijn achternaam en verving die door een X en werd al snel de meest invloedrijke stem voor zwarte macht in Amerika.
De vroege leer van Malcolm X was op zijn zachtst gezegd controversieel. Hij was een zwarte nationalist en geloofde niet in integratie of samenwerking tussen de rassen. Hij was een onkuise criticus van blanke suprematie en werd er vaak (met een goed doel) van beschuldigd zelf een dwaas te zijn tegenover blanken.
Pas toen hij de natie van de islam verliet en op de hadj ging, de islamitische bedevaart, begon Malcolm X te veranderen. Op de hadj zag hij mensen van alle rassen samenwerken en elkaar met waardigheid en respect behandelen. En hij begon een deel van de anti-witte retoriek te temperen (terwijl hij nog steeds woedend het Amerikaanse racisme aan de kaak stelde). We hebben helaas niet genoeg te zien gekregen van de man die hij na deze verandering zou zijn geworden - hij werd vermoord door leden van de Nation of Islam in 1965.
