Reisplanning
MatadorU-student Jessica Sabell profileert een kleine eilandgemeenschap voor de kust van British Columbia.
EAGLES HALEN UIT de mist. Of misschien zijn het raven. Sommige zijn oud, sommige nieuw met felgekleurde vleugels. Verschillende zijn gebroken en vervallen.
Het zijn begraaftotems, uitgehouwen ter nagedachtenis aan verloren vrienden en familie. Ze staan op de heuvel met uitzicht op het water. Wanneer de veerboot het dok bij Alert Bay nadert, verdwijnen ze uit het zicht.
Ik ben naar Alert Bay gekomen zonder eerdere kennis. Tot een maand geleden had ik er nog nooit van gehoord. De man van mijn vriend heeft hier werk en zij en ik hebben gevolgd, altijd de gelegenheid grijpend om een nieuwe plek te zien.
Foto: auteur
omgeving
Alert Bay, gelegen op Cormorant Island, buiten het noordwestelijke puntje van Vancouver Island, is de oudste gemeenschap van de noordelijke VI-regio. De bevolking van het eiland van ongeveer 1.400 is verdeeld tussen het dorp Alert Bay en de 'Namgis Reserve-landen, traditioneel bekend als' Yalis.
Ondanks dit onderscheid in grondbezit, heeft de gemeenschap een nabuurschapsgevoel. In 1999 ondertekenden het dorp en de 'Namgis First Nation het Alert Bay Accord, een overeenkomst om wederzijdse ondersteuning te bieden in burgerlijke en culturele zaken. Deze regeling was de eerste in zijn soort in Canada.
BC Ferries runt dagelijkse dienst vanuit Port McNeill. Kijk op hun website voor actuele tarieven en dienstregeling.
Zien
De kleine stadssite wordt gesplitst door Fir Street. Veel van de gebouwen zijn structuren in pioniersstijl, overblijfselen uit de vroege dagen van de Europese nederzetting. We nemen onze tijd door en genieten van het gevoel van vroeger te zijn.
Lopend langs Fir Street, vinden we de adelaars. Ik sta tegenover deze meer dan levensgrote houten vogels. Ze zijn de totems van de begraafplaats 'Namgis First Nation'.
Foto: auteur
Velen zijn gebroken of omgevallen. Ik leer later dat omvergeworpen totems altijd achterblijven waar ze vallen om terug te keren naar de aarde, de cirkel van het leven erkend door de oprichting en het uiteindelijke verval van deze monumentale gravures.
Alert Bay is ook de thuisbasis van 's werelds hoogste totempaal, op 56m. Deze totem is het binnenland te vinden op Wood Street, naast het Big House, dat helder is geschilderd in First Nations-stijl. Beide zijn een bezoek waard.
Lopen
Cormorant Island is ongeveer 4 km lang en 1 km breed, waardoor het gemakkelijk te voet te verkennen is. Ongeveer 16 km wandelpaden, inclusief kust- en binnenroutes, leiden door gematigd regenwoud dat typisch is voor de Canadese westkust.
We dwalen landinwaarts door de woonwijken op zoek naar het Ecologisch Park. Na een paar doodlopende wegen en omwegen wijst een bord ons in de goede richting. Het park omvat vuil en promenadepaden door de 'Gator Gardens, een wetland in het midden van het eiland.
Dit is ook een goede plek om cultureel gemodificeerde bomen te zien. De 'Namgi's oogsten de schors van cederbomen om manden, kleding en andere goederen te maken. Tekenen van deze activiteit zijn te zien aan zowel staande als omgevallen bomen, de laatste die misschien honderden jaren geleden is geoogst.
Foto: einat.ravid
De gemeentelijke website van Alert Bay heeft een afdrukbare routekaart die goed is voor het plannen van dagtochten.
Winkel
Wandelend door de stad stoppen we bij de K'uaweekeelas Treasures & Numas One Stop Shop. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in traditionele en moderne First Nations-kunstwerken, is dit een goede plek om te beginnen.
Ik koop twee koelkastmagneten gemaakt door de Haida, hoewel ik echt een van de angstaanjagend mooie houten maskers wil die ik sinds mijn jeugd heb begeerd. De West Coast First Nations zijn meesterlijke carvers, zoals te zien bij het maken van kano's, totems en deze maskers.
Een stop bij Culture Shock Interactive Gallery is essentieel. Gelegen aan het einde van een houten promenade in de buurt van de veerbootterminal, zijn sieraden, kleding en kunstwerken te koop, samen met de beste koffie in de stad.
Ik bestel een kopje terwijl Melissa een paar oorbellen uit lokale schelpen haalt. De galerij biedt ook traditionele zalm-BBQ's, verhalen vertellen, cederweeflessen en culturele ecotours voor kleine groepen. Prijzen voor deze activiteiten variëren van $ 60- $ 80CDN.
Foto: paulhami
Slaap
We verblijven in Oceanview Cabins, op 10 minuten lopen van de stad aan Poplar Road. Onze hut is licht, gezellig en uitgerust met volledige keuken, wasplaats en een kleine veranda. We betalen $ 110CDN voor de 'Deluxe Single Suite'.
Er zijn ook twee campings op Cormorant Island: de Alert Bay Campground bij het Ecological Park en de Gwakawe Campground aan de noordkust.
Voor de volgende keer
Alert Bay is een uitstekende plek om walvissen te spotten. Orka's en bultruggen zijn er in overvloed en Seasmoke Whale Watching voert ecotours op hun zeilboot, de SV Tuan.
De U'mista Cultural Society heeft het mandaat om de Kwakwa̱ka̱ʼwakw-cultuur te behouden, waaronder de 'Namgis of Alert Bay. Het herbergt een permanente collectie artefacten, waaronder gravures en maskers die verband houden met de traditionele potlatch-ceremonie. Zoek U'mista op # 1 Front Street.
