Reizen
Protestors in Santiago, Chili tegengehouden door de politie.
Ik heb iets bedacht, 'zei ik tegen een groep politieagenten die naast me stonden in hun ninja-turtlesque reluitrusting op de hoek van San Antonio en de Alameda in het centrum van Santiago. "Als ik bij jullie sta, word ik niet geraakt door water."
"Nee, " antwoordde een van de politieagenten, "je wordt gewoon geraakt door rotsen."
En het is waar. We zijn twee maanden bezig met periodieke protesten en een paro, of een onderbreking door universiteitsstudenten hier in Santiago, Chili en de temperatuur is krap. Ik wilde vandaag gaan en schrijven over de creatieve posters en tekens en poppen en dansen in het protest, de energie en de positiviteit, zoals ik eerder had gedaan. Maar het verzoek om over de Alameda te marcheren werd afgewezen door de stad en de geplande mars van 10.30 uur (gepland door de middelbare scholieren) kwam nooit samen. Ik sprak vanmorgen rond 10 uur met een vriend en hij zei: "De politie vaagt mensen uit Plaza Italia" (de traditionele ontmoetingsplaats voor protesten en feesten)
In wezen streven de studenten onder de eerste rechtse regering in Chili sinds de democratie is hersteld, terug naar hoe onderwijs werd beheerd onder de laatste (socialistische) regering vóór de militaire staatsgreep van 1973.
De studenten, zowel universitaire als middelbare scholieren, zijn al een tijdje in staking, met de eerste protesten en onderbrekingen die teruggaan tot april. De officiële start van de paro-generaal (algemene stopzetting) was 1 juni, en sindsdien hebben een aantal protesten plaatsgevonden die allemaal dezelfde hervorming van het onderwijs nastreven, die een betere toegang tot onderwijs voor alle Chilenen zoekt, ongeacht hun financiële situatie, en om ervoor te zorgen dat universiteiten geen instellingen met winstoogmerk zijn.
In wezen streven de studenten onder de eerste rechtse regering in Chili sinds de democratie is hersteld, terug naar hoe onderwijs werd beheerd onder de laatste (socialistische) regering vóór de militaire staatsgreep van 1973.
Hoewel de onderhandelingen tussen de regering en de studenten voortgaan, zijn er geen echte vorderingen gemaakt en de verbazingwekkende verandering van verschillende leden van het kabinet van president Piñera op 18 juli heeft voor hen niet geholpen een gemeenschappelijke basis te vinden.
Studenten blijven dagelijks op verschillende manieren demonstreren, waaronder een nu 18-dagen oude hongerstaking en een continue rondloop door delen van het centrum, die in totaal 1800 uur zullen duren tegen de tijd dat het voorbij is. De ochtendprotesten van vandaag werden bijeengeroepen door de middelbare scholieren, maar omdat het protest geen toestemming kreeg, was de politie vanaf ongeveer 07.00 uur volledig in actie en versloeg de barricades die op belangrijke punten in de stad waren opgezet.
Studenten nemen deel aan de vredige 1800-uur durende run.
Vanaf het voorgenomen begin van het protest van vandaag (om 10.30 uur) was ik eroverheen, gewapend met een sjaal voor mijn mond en neus, doorzichtige plastic glazen en een gehalveerde citroen. Deze items verminderen de effecten van afdrijvend traangas, hoewel niets je zal helpen als je vol in het gezicht wordt geraakt, wat ik uit ervaring weet.
De waterkanonnen zijn een ander probleem, omdat ze worden gebruikt om demonstranten te verspreiden en te intimideren, en het water bevat ook chemicaliën, waardoor een wit residu op straat achterblijft wanneer het droogt. De laatste zorg is de rotsen, zoals de politieagenten hadden genoemd, door gewelddadige hangers op de studentenbeweging zelf gegooid.
Demonstrant gooit een rots voor U. de Chile.
En overal waar ik ging, keerde de politie mensen terug. Ik zag dat ze Ismael, een 20-koppig kind met een crewcut en een paar dreadlocks als staart, om zijn nationale identiteitskaart vroegen, en ze begonnen zijn informatie op te schrijven en keken later door de inhoud van zijn tas.
'Waarom hebben ze je tegengehouden?' Vroeg ik.
"Omdat ik aan het filmen was." Hij liet me wat beeldmateriaal zien op zijn draagbare videocamera van een jonge man die door de politie werd meegenomen.
Ik maak ook foto's, 'zei ik. "Misschien omdat ik jong ben, denken ze dat ik een student ben, " zei hij. "Ik hou er gewoon van om dingen te filmen, " haalde hij zijn schouders op, terwijl hij zuidwaarts liep op straat in Portugal, weg van de politie.
Mensen bedekken hun gezicht om te beschermen tegen traangas in Santiago.
Een jonge vrouw met gezichtsverf en haar vriendje werden teruggestuurd van een ander controlepunt. "Waarom hebben ze je niet doorgelaten?" Vroeg ik.
"Omdat we in een dictatuur leven, " zei ze. "En omdat ik mijn gezicht heb geverfd en er jong uitzie, " voegde ze eraan toe. "Nos discriminan, " (Ze discrimineren ons.) Ze had de politieofficier begroet voordat ze wegliep, een valse blijk van respect en een mogelijke beschuldiging van hem in heimelijke verstandhouding met het leger.
De politie inspecteert de rugzak van een jonge man tijdens het protest.
Zo leek het. Overal langs de Alameda keerde de politie studenten (of waargenomen studenten) terug. Terwijl ik, een gringa op haar fiets met een grote camera, en zakenmensen en anderen vrij circuleerden, zou de politie naar jonge mensen toe komen en hen de andere kant op wijzen, hen wegleidend van flareups, zoals aan de Universidad Católica waar ik eerst gestopt en verder naar beneden, aan de Universidad de Chile, dichter bij waar ik woon.
Op de hoek van San Antonio, waar ik de politieman grapte over het droog blijven onder hun wacht, stopte de groep niet minder dan tien groepen kinderen in 15 minuten om ze weg te jagen van de Universidad de Chile en naar binnen te kijken hun tassen. En tussendoor reden de zorillo (voertuig dat traangas afschiet) en de guanacos (waterkanonnen) op en neer door de straten, groepen kinderen naar beneden spuchtend en vergassend uit waar ze stonden.
En de guanaco's waren bespat met verf (mensen gooien verfbommen naar hen), net als de scheenbeschermers en de billy club van een van de politiemannen die ik zag. En mensen gooiden stenen, en zelfs fruitkratten van de versmarkt naar de politievoertuigen, en naar de politie zelf.
Een man stopte toen ik met Paola sprak, een natuuronderzoeker die de derde opeenvolgende generatie van haar familie ziet opgroeien zonder de mogelijkheid van een universitaire opleiding om financiële redenen. De man vroeg of ze iets had om te helpen met zijn brandende ogen, en ze gaf hem een halve citroen. Ik had net de mijne over mijn ogen geveegd, wat pijn deed, maar minder dan het traangas waardoor mijn ogen brandden.
Ik kwam binnen een paar uur nadat ik was vertrokken. Er waren geen grote groepen mensen, en hoewel ik een paar kinderen slogans hoorde zingen, leek de agressieve politie-aanwezigheid iedereen gewoon boos en overstuur te maken. Felipe, een vriend van mijn muzikant die ik tegenkwam in de buurt van Universidad Católica, zei: Naarmate de politie extremer wordt in hun acties tegenover de studenten, zelfs degenen die voorheen niet gewelddadig waren, worden gewelddadig. Ze verdedigen zichzelf. '
Er is een tweede (ook niet-toegestaan) protest gepland voor later vanmiddag, georganiseerd door de universitaire studenten. Vanaf 14.30 uur meldt lokaal nieuws dat 133 mensen in hechtenis zijn genomen wegens geweld of het bezit van wapens of explosieven.
