Ligt tussen de Canadese Rockies van British Columbia en de vlakke open vlaktes van Saskatchewan ligt de zonnige provincie Alberta. Diverse landschappen van smaragdgroene glanzende meren, dicht boreaal bos en grillige bergtoppen trekken het hele jaar door bezoekers. Velen gebruiken Calgary als hun toegangspoort, zonder ooit de provinciale hoofdstad Edmonton te bereiken, een rit van drie uur noordwaarts AB-2. Omdat de lokale bevolking snel roept, is dit een vergissing. Met ongewone winkelcentra, uitgestrekte parken, multiculturele festivals en eigenzinnige musea is Edmonton een levendige stad die zich onderscheidt van andere stedelijke hubs in Canada.
Edmonton werd ooit de "Stad van de kampioenen" genoemd als een eerbetoon aan het bewind van de Edmonton Oilers tijdens het Wayne Gretzky-tijdperk en aan de snelle rebound van de stad nadat hij in 1987 door een tornado was afgeslagen. Nu wordt een meer gebruikelijke slogan gebruikt de rivaliteit tussen Edmonton en zijn buur, Calgary. "De Slag om Alberta" beschrijft hoe de twee grootste steden van de provincie in bijna alles hebben gevochten sinds Edmonton zijn zuidelijke tegenhanger als de provinciale hoofdstad in 1905 versloeg. Terwijl Calgary een aantal coole trekken heeft - waaronder de legendarische Calgary Stampede rodeo - Edmonton, een kosmopolitische metropool van een miljoen, is net zo boeiend als elke stad in Canada.
U kunt surfen, zip-line of minigolf spelen in het grootste winkelcentrum van het continent
Stel je de Mall of America voor. Winkels, attracties, restaurants … het hele tafereel. Verdubbel dat nu, voeg een crew van surfers toe en je hebt de West Edmonton Mall. Dit enorme heiligdom voor alle commerciële dingen is het resultaat van de wens van de stad om winkels en entertainment van wereldklasse naar Edmonton te brengen, en het is de grootste dergelijke faciliteit overal op het continent. Trek comfortabele schoenen aan voor de tocht rond deze faciliteit van 5, 3 miljoen vierkante meter, met meer dan 800 winkels en attracties. Als je de helft in één reis haalt, ben je een volledige kampioen.
Er is ook een tropisch waterpark van 5 hectare met een golfslagbad, strand, bubbelbaden en gladde cycloon-waterglijbanen. In het Grote Witte Noorden is het misschien totaal inconsistent, maar het zorgt voor een solide manier om in de winter op te warmen. Er is zelfs een gesimuleerde surfervaring en 's werelds grootste indoor zip-line vliegt boven je hoofd. Naast winkelen en paardrijden, kun je ook onder water duiken in een onderzeeër om de zeeleven te bekijken. Er is ook een ijsbaan genaamd het IJspaleis en 's werelds grootste indoor triple-looping achtbaan, voor het geval je nog niet onder de indruk was.
Hoe geweldig het ook is, het winkelcentrum kan zeker een beetje veel zijn. Soms wil je gewoon een cadeau voor je speciale persoon thuis kopen zonder de constante drang te voelen om een putter te pakken en een rondje elektrische minigolf te gooien. In deze gevallen ga je door de stad naar de oude Strathcona Farmer's Market. De grootste indoor boeren- en ambachtsmarkt van Edmonton is het hele jaar door actief en zijn verkopers verkopen zo ongeveer alles wat denkbaar is. Je kunt een nieuwe kralenarmband passen, de details van een landschapsschilderij bewonderen of zelfs een aardewerkcollectie beginnen met een kleurrijk dienblad. Het is ook een go-to voor boerderij-verse producten.
Edmonton heeft het langste doorlopende park in Noord-Amerika
Edmonton ligt naast een mix van meer dan 20 grote parken, ravijnen en meren van 18.000 hectare groot en 30 mijl lang, allemaal verbonden door parkpaden. En je kunt deze gemakkelijk bereiken via een ingenieuze kabelbaan, een ontegenzeggelijk geweldige manier van transport die Canadezen met enthousiasme hebben aangenomen (niet zozeer in Calgary, echter een ander punt voor Edmonton). Dit barrièrevrije, gemechaniseerde systeem biedt u de mogelijkheid om een unieke stedelijke ontsnapping te maken en de weelderige riviervallei te verkennen binnen enkele minuten van het hart van de stad. Neem vanuit het centrum de 100 Street Funicular naar de North Saskatchewan River Valley.
Als je eenmaal in de groene ruimtes bent, even nadat je in het centrum bent geweest, kun je een willekeurig aantal wilde dieren zien. Houd een respectvolle afstand terwijl je stekelvarkens, herten, coyotes, stinkdieren, hazen en bevers begroet in hun thuisomgeving. Wanneer de honger toeslaat, cruise je met de bemanning en het personeel van de Edmonton Riverboat, waarvan bekend is dat ze gevulde porchetta, romige paddenstoelenrisotto en geurige rozemarijnkip serveren aan gasten op het water. Raak deze ervaring bij zonsondergang en je bent opnieuw een kampioen in de voormalige City of Champions.
De "festivalstad" viert zijn vele culturen
De mensen van Edmonton houden van muziek en kunst. Zozeer zelfs dat hun huis de naam 'Festivalstad' heeft gekregen vanwege het aantal festivals dat het elk jaar organiseert, en je zou in staat moeten zijn om de feesten in te duiken. In augustus vindt het Edmonton Folk Festival plaats, wat een flinke dosis muziek naar de stad brengt, en diezelfde maand kun je het etnische aanbod op het Heritage Festival proeven - bij voorkeur met een kom Schotse haggis of gefrituurde Afrikaanse plantains in de hand. In de winter biedt het Ice on Whyte-festival ijssnijwerk op de bruisende Whyte Avenue, en ja, er is veel warme chocolademelk.
Eigenzinnige musea tonen neonreclames, moderne kunst en cowboylaarzen
Voor het eerst geopend voor het publiek in 1967, breidde het Royal Alberta Museum zich onlangs uit en verhuisde het naar een enorme nieuwe faciliteit in het architectonisch aantrekkelijke kunstdistrict in het centrum van Edmonton. Nu het grootste museum in het westen van Canada, het zit vol met fascinerende natuurlijke artefacten, waaronder een ijstijd-tentoonstelling met afgietsels van een wollige mammoet en mastodon. Zelfs als je niet van kleine wezens houdt, is de Bug Gallery - waar ze natuurlijke habitats hebben gecreëerd voor wespen, bijen, mieren, vlinders, motten en meer - een must. Meer informatie over de diversiteit en het belang van deze kleine ongewervelde dieren uit Alberta en de rest van de wereld. Als blijkt dat je meer in insecten zit dan eerder gedacht, probeer dan je eigen delicate spinnenweb te weven.
In de Art Gallery van Alberta is het gebouw zelf - een duizelingwekkende werveling van glas en metaal - een kunstwerk dat je kunt bewonderen. De collectie van 6.000 werken belicht hedendaagse Canadese kunstenaars, met een speciale focus op kunstenaars uit Alberta. Een minder conventionele galerij is het kleine, neonreclamemuseum, dat de geschiedenis en monumenten van het verleden van Edmonton vastlegt door niemand minder dan de neonreclames van de stad. Dit museum is gratis te bezoeken op elk moment, dag of nacht. Stop vervolgens bij 's werelds grootste cowboylaars in de One-Stop Biker Shop. Een overblijfsel van de Western Boot Factory die ooit de ruimte bewoonde, het 20-voet hoge, westerse bootlaken van fiberglas staat trots als een artistiek en technisch wonder aan de westkant van de stad. Deze recent opnieuw gelakte, gerenoveerde en opnieuw geverfde laars is absoluut de beste plek in de stad voor selfies.
