Wat volgt zijn speculatieve plothoogtepunten uit de The Hobbit, bedacht dat Bilbo zijn "heen en weer" -avontuur in 2014 had ondernomen in plaats van 2941 van het Derde Tijdperk.
Bilbo Baggins, een ogenschijnlijk alledaagse, zoals we binnenkort zullen zien, nogal buitengewone kleine hobbit, woont in Bag End, een bescheiden geproportioneerde, LEED-gecertificeerde heuvelconstructie in de buurt van het gehucht Hobbiton. Ah, hier is hij nu, zijn gedrongen frame gebogen naar beneden toe terwijl hij een dienblad met biologische wortelkoekjes - een persoonlijke favoriet - uit zijn oven op aardgas haalt … bakken en eten zijn twee activiteiten waar elke hobbit graag mee bezig is. Bilbo is comfortabel middenklasse - welvarend genoeg om een tuinman in te huren om zijn moestuin te onderhouden, en om zijn huis uitgerust te houden met de nieuwste Energy Star-apparaten, maar zonder de rijkdom die nodig is om te verhuizen (zoals veel van de 1% hobbit hebben gedaan) naar de ommuurde gemeenschap van Gray Havens bij de baai, met uitzicht over de Grote Zee zo mooi dat men bijna zou kunnen beweren een glimp op te vangen van de torens van Numenor aan de horizon. Hij werkt vanuit een thuiskantoor in zijn hobbit-gat als IT-vertegenwoordiger en verzekert angstige hobbit-klanten dat nee, hun computer niet kapot is … hebben ze geprobeerd deze opnieuw op te starten? 'S Nachts scant hij reissites en droomt hij van hoe hij zijn twee weken jaarlijkse vakantie doorbrengt, terwijl hij het feit over het hoofd ziet dat hij zijn vakantietijd nooit echt heeft gebruikt om te reizen, ondanks herhaaldelijk en publiekelijk beweren (zoals iemand die meer uitgeeft dan een enkele momenten binnen gehoorsafstand kunnen getuigen), “Ik heb altijd al de Zee van Rhun willen bezoeken. Weet je, ze zeggen dat het de verborgen parel van de Eastlands is. '
In plaats daarvan geniet Bilbo ervan om te leren over de verschillende plaatsen en culturen van Midden-aarde door zijn rol als Couchsurfing-gastheer, wat trouwens is hoe hij terechtkomt bij het ontmoeten van een groep van 13 rauwe dwergen en een oude maar duidelijk ondeugende tovenaar genaamd Gandalf. Nadat hun bezoek online was geregeld, betwijfelde hij liever of de dwergen uiteindelijk in Bag End zouden blijven, wetende dat hij deed hoe hun race het liefst in grotten sliep en niet dol zou zijn op glutenvrij / vegan pantry adverteerde hij heel duidelijk op zijn CS-accountpagina. Maar toch kloppen ze hier op het dubbelwandige slimme glas en teruggewonnen rivier-veerboothout van zijn hobbitdeur. Wanneer de dwergen bij binnenkomst beginnen met een a capella-versie van een oud volkslied, iets met betrekking tot een oude techniek voor het vervaardigen van gehamerde bekers, dringt Bilbo door de gedachte dat dit misschien een nieuwe soort flash-mob-actie is, en zijn neusrimpels.
Maar nee, de dwergen zijn legitiem op weg en gaan terug naar het oosten naar Lonely Mountain, waar zich een krachtige draak bevindt met de naam Smaug de Gouden, die de afgelopen 200 jaar, volgens de gebruikelijke berekening, het meest hamstert waardevol van alle moderne schatten: technologieoctrooien. Hij heeft nu een dergelijk monopolie op de octrooimarkt dat de gewoonlijk ijverige dwergen niet in staat zijn om hun ingenieuze en delicate rondhoekige touchscreen-tablets (mobiele dataplannen die apart worden verkocht) in productie te nemen uit angst voor juridische stappen, en de enige oplossing, in hun gedachten, is om Smaug's patenten met geweld te nemen. De dwergen vertellen Bilbo zo veel - terwijl ze clandestien proberen de hobbit-koekjes zonder pijpwier onder het tapijt te leggen. Hoewel Bilbo in eerste instantie twijfelt aan de waarheidsgetrouwheid van hun verhaal, bevestigt een snelle Google-zoekopdracht het bestaan van Smaug en de grote patentwetcrisis van Middle Earth, die is beschreven als "een wegversperring naar innovatie en alles wat goed is op deze aarde" in de operaties van de Angmar Times. "Lieve me, wat een schurk, " mompelt de hobbit tegen zichzelf, huiverend bij de gedachte alleen aan draken en gewapende conflicten en legalese handelsmerken. Stel je zijn schok voor, wanneer de dwergen verder onthullen dat ze specifiek naar Bag End zijn gekomen om hem in te schakelen voor hun reis, overtuigd met dwarvenhartigheid dat de diensten van een IT-expert van pas zullen komen wanneer ze de draak confronteren.
Een hoge en ietwat ongepaste ruzie volgt, waarbij Bilbo standvastig het onverwachte weigert en, in zijn gedachten, een openhartige uitnodiging. Maar Gandalf weet op welke knop hij moet drukken (hij heeft de browsergeschiedenis van Bilbo al gescand met een tik van zijn magische staf): “Bilbo, mijn jongen, dit is misschien de beste kans die je ooit krijgt in je korte en nogal onbeduidende hobbitleven om je baan op te zeggen en reis de wereld rond.”(Ja, de tovenaar heeft eigenlijk de mogelijkheid om zijn spraak te hyperlinken.) Opmerkelijk genoeg is dit voldoende, maar wanneer de dwergen Bilbo zijn vliegticket overhandigen aan Lake Town, oostelijke hub van Fire Drake Airlines en de dichtstbijzijnde haven roepend naar Lonely Mountain, wijst hij ze plat: 'Ik wil een' authentieke culturele ervaring '.
We gaan te voet of ik ga niet. 'Gandalf zucht. Bilbo haalt uit een kast en stoft een 80-liter trekkingpakket af, een nooit gebruikt afstudeergeschenk van zijn moeder (Belladonna Took, zelf nogal een gerenommeerde - of, vanuit het perspectief van de gemiddelde Shire-bewoner, beruchte - zwerver, als lijkt van nature voor de meesten van de Took-afkomst te zijn), controleert een paar geselecteerde webpagina's waarvoor hij een bladwijzer heeft gemaakt voor zo'n onwaarschijnlijke gelegenheid - 40 reisaccessoires die je op alles voorbereiden, voedsel inpakken voor het achterland - en de volgende ochtend ze zijn weg. Voordat hij de 4g-netwerkdekking van de Shire verlaat, stelt hij een tweet samen: “Eindelijk! Zo opgewonden en altijd zo dolblij om aan mijn neven en nichten de Sackville-Bagginses aan te kondigen: zuigen. #halflingburn”
De reis begint op een rotsachtige start wanneer Fili, vooruit scouting, zo verdiept is in een Spotify-afspeellijst die Kili onlangs met hem deelde - het heeft al zijn favorieten: "Ode aan bergtopverwijdering", "De ballade van Thorin, Son of Thrain, Son of Thror,”enz. - dat hij niet merkt dat hij zijn metgezellen in een hol van Luddite-trollen heeft geleid (minder verfijnde familieleden van de patenttrollen van het Oosten, waarvan vele door Smaug zijn ingehuurd om zijn patent te vergaren inzameling, en onmiddellijk gegeten bij voltooiing van hun contracten). Na een ietwat ongemakkelijke paar uur waarin de dwergen in zakken worden gehouden terwijl de drie trollen debatteren hoe ze te koken - Aziatische fusie versus "Mordor-stijl" (zwart) - is Gandalf in staat de trollen relatief gemakkelijk af te leiden met een reeks YouTube-video's beeltenis van kittens die spelen met ballen van elfengaren, totdat de zon opkomt en ze in steen veranderen door zijn hemelse stralen.
Na deze gênante (voor de dwergen) en broek-bevuilende (voor Bilbo) ervaring, is het feest opgelucht om de tijd te hebben om te ontspannen in Rivendell, het super-exclusieve 7-sterrenresort van de elfen. Gandalf stelt hen een gratis privé-suite veilig door Elrond, property manager, gunstige dekking te beloven in het volgende nummer van Conde Naste. Bilbo, die nog nooit eerder het werk van elfenmetselaars heeft gezien, bewondert elk detail van de hoogwaardige ontwerpkenmerken van het hotel door de bleke gloed van zijn smartphone, foto's van ingewikkelde botanische reliëfs, gezellige open haardhoeken en innovatieve verlichtingsoplossingen voor donkere hoeken, kennen elk een slimme en logische bestandsnaam toe, en weemoedig dagdromen over hoe ze later zullen worden gecatalogiseerd in zijn steeds groeiende bord 'Remodel Inspiration' op Pinterest, dat hij ijverig en, sommigen zeggen, obsessief samenstelt. Balin daarentegen, die vasthoudt aan een koppige dwergesthetiek, is niet onder de indruk en gebruikt een desktop in het zakencentrum om een anonieme TripAdvisor-beoordeling achter te laten die erop duidt dat Rivendell misschien een probleem met bedwantsen heeft, afsluiten met: "Het is geen Moria."
Ondanks het genereuze aanbod van Elrond van een digitale kopie van Middle Earth Trail Atlas (editie 2014), staat Gandalf erop Siri-gebaseerde navigatie te gebruiken via zijn nieuwe, onhandig grote (zelfs voor een tovenaarszak) iPhone 6, een voorliefde voor de Apple oorzaak sinds vroeg in het derde tijdperk. Bijgevolg, nadat het gezelschap het Last Homely House verlaat, bevinden ze zich verloren op een hoge, verlaten 4x4 weg in de Misty Mountains (de route werd vele jaren eerder verlaten bij de bouw van de Luthien Tunnel, een wonder van moderne elfentechniek). Ze zoeken beschutting tegen een plotselinge sneeuwstorm in een grot. Ze realiseren zich niet dat de holte eigenlijk een verkapte toegang is tot een uiterst geheim laboratorium voor de ontwikkeling van militaire technologie, gerund onder auspiciën van een overheidsagentschap met mantel, met de codenaam 'Necromancer'.
Meteen begonnen beveiligingskobolden uitgerust met nachtzicht en tasers op het feest, ze onderwerpen zich aan en transporteren ze naar een wachtruimte diep onder de bergen. Ze slagen er later in te ontsnappen, maar Bilbo raakt gescheiden en stuit, na uren van doelloos ronddwalen, onbewust op de nieuwste computer-generatieve beveiligingssystemen, de Ghastly and Odious Long-Lived Underground Minion, of 'Gollum', een technologie die zo sluw is kan alleen worden ontgrendeld door het beantwoorden van raadsels. Het is echter zo dat Bilbo een bijzonder getalenteerde riddler is en na een repertoire van enkele van de beste head-scratchers van Middle Earth te hebben doorlopen, verslaat Gollum het meest waardevolle prototype in de hele faciliteit: een gouden ring die de drager onzichtbaar maakt. (Later zal door meerdere regeringsagentschappen van de overheid worden gesuggereerd dat de ring is gesmeed met behulp van een kleine hoeveelheid zwarte magie, een bewering die Necromancer en zijn politieke aanhangers nog moeten bevestigen of ontkennen.) Vlak voordat ze zich bij de dwergen op de oostelijke hellingen van the Misty Mountains, Bilbo werkt zijn FB-status bij: “Wat heeft 10 harige tenen en doodt raadsels? Deze hobbit. '
Onverklaarbaar nog steeds aan het trekken van zijn iPhone, geeft Gandalf de dwergen vage aanwijzingen voor de komende trek door Mirkwood National Forest voordat hij afscheid neemt van het kleine volk - hij moet een vlucht nemen naar Wizard-BEX '14, die dit jaar in Isengard wordt gehouden, waar hij is afgeluisterd om de keynote te geven: "10 beste Maiar WordPress-thema's." Nu zonder wizard en zonder kaart, raakt de partij snel gedesoriënteerd in Mirkwood en brengt dagen door in cirkels, hongerig, dorstig en gedemoraliseerd. "Wat zou Bear Grylls doen?" Vraagt Thorin zich hardop af in zijn norse bariton. Bombur besluit dat het antwoord is om te drinken uit een rivier waarvan het water duidelijk is vervuild door afvoer van een 'schone bitumenfabriek' stroomopwaarts in Ered Mithrin. Onnodig te zeggen dat ze allemaal in een vrij ruwe vorm zijn wanneer een verkennend gezelschap van houtelfjes ze ontdekt en gevangen neemt - allemaal behalve Bilbo, die zijn cloaking-technologie gebruikt om detectie te voorkomen.
Bilbo is nog steeds onzichtbaar en dwingt zijn verzwakte, stompe benen, afgedekt door wat op dit moment modderige en fungaal gecompromitteerde wandelschoenen zijn, om gelijke tred te houden met de snelle, lichte passen van de elfen, ze eindelijk te volgen door de stenen poorten van hun bos fort. Vele dagen verstrijken, de dwergen gehouden voor losgeld in de kerker, Bilbo woonde incognito in de Elfenhallen, pilfering voedsel om zijn kracht te herwinnen, zijn cv bij te werken, een stroom van winderige maar nogal trite blogposts te publiceren over de proeven van reizen in het buitenland (het is rond deze tijd dat vrienden en familie terug in de Shire zijn Facebook-updates stil beginnen te blokkeren) en een ontsnappingsplan bedenken. Dit plan omvat, wanneer het eindelijk in werking wordt gezet, de dwergen uit hun cellen te springen en ze te verbergen in vaten van graan, ambachtelijk gebrouwen, driemaal gehopt elfenbier, dat de elfen regelmatig via een vlot de Forest River naar de kust verschepen van Long Lake en de bruisende toeristenbars van Lake Town (dat blijkt vooral te worden bezocht door de boselfen zelf, die met hun aanzienlijke rijkdom aan oud geld vaak naar Lake Town reizen om 'er even helemaal tussenuit te zijn').
En zo is het dat, een volle maand nadat hun oorspronkelijk geboekte vlucht hen daar zou hebben afgeleverd, Bilbo en de dwergen aankomen bij de nederzetting van Lake Town, de poort naar Lonely Mountain. De hobbit wordt ingenomen door een plotselinge vloek van duizeligheid bij het realiseren van de geografische nauwkeurigheid van deze monikers: "Ik zie, ik zie - de stad is in feite gebouwd op een netwerk van houten pieren boven de wateren van het meer, en de berg staat hoog maar geïsoleerd, volledig verwijderd van een groter bereik … " Ik realiseer me dat je mijn kennis van vreemde talen niet deelt, Bilbo, "onderbreekt Thorin op grandioze wijze, " maar deze sites worden nauwkeuriger, respectievelijk, in de oude taal, Esgaroth en Erebor genoemd..”De volgende keer dat Thorin inlogt op Snapchat, merkt hij, een frons die een kloof snijdt over de stollingsgeologie van zijn gezicht, dat Bilbo hem van zijn vriendenlijst heeft verwijderd.
Hoewel Bilbo misschien in het bezit is van uitgebreide IT-expertise, falen zijn vaardigheden hem in het ontleden van zo'n stompe en wettische taal.
Bilbo en de dwergen gaan op hun laatste trektocht en volgen de rivier die loopt naar de bron op de zuidelijke hellingen van de Lonely Mountain, passerend als verkoolde uitgestrekte gebieden die ooit weelderige weiden waren, een fenomeen van vernietiging dat door sommigen wordt genoemd als bewijs van de meedogenloosheid van Smaug, door anderen als onweerlegbaar bewijs van de opwarming van de aarde. Het binnenkomen via de voorpoort van het bergruim lijkt veel te riskant, maar gelukkig, Thorin, die hier zijn jeugd doorbracht, schuilde in zijn kamer met het spelen van de eerste first-person shooter-spellen van Middle Earth, terwijl zijn langbaardige ouderen de ondergang van de dwergcultuur betreurden van een tweede, geheim toegangspunt, dat rechtstreeks leidt naar de grote patentopslag en het hol van de draak zelf. De dwergleider, in een moment van meta-existentialisme na te denken dat dit verhaal The Hobbit wordt genoemd en niet The Thirteen Dwarves, kiest Bilbo voor de rol van reconnoiterer en, als de gelegenheid zich voordoet, inbreker. Voor altijd overtroffen 13-1 in het besluitvormingsproces, stemt de hobbit ermee in.
Oud en formidabel donker is de nauwe tunnel die Bilbo naar de kamer van Smaug brengt, waar hij met enorme opluchting opmerkt dat de draak in een diepe slaap ligt. Hij maakt van de gelegenheid gebruik om de planken en planken van octrooien door te nemen: “Nee. 109396-B - Betreffende het weergeven van commerciële links weergegeven in verdana-lettertype in de tekst van een e-mail; Nee. 45302-F - Betreffende elke app die, in de interpretatie van de octrooihouder, de reputatie van de elfen van het ras van Avari, of gelijkenissen daarvan, denigreert of probeert te denigreren …”Hoewel Bilbo in het bezit kan zijn van uitgebreide IT expertise, zijn vaardigheden falen hem in het ontleden van zo'n stompe en wettische taal; het is alsof de patenten zijn geschreven in de vervloekte tong van de Heer van het Duister zelf. Hij grijpt willekeurig, trekt een enkel patentbestand, stopt het lukraak in zijn tuniekzak en begint zich een weg terug te banen naar de ingang van de tunnel.
Maar wat is dit? Bilbo, van nature nieuwsgierig als hobbits zijn (hoewel ze het voortdurend proberen te ontkennen), kan het niet helpen om de majestueuze massa die Smaug is te onderzoeken - de zwaardachtige lansen van zijn tanden, de wrede scheermesjes van zijn klauwen, het rijke gewicht en schijnbare ondoordringbaarheid van de schubben die zijn ledematen, rug en onderbuik bedekken … en daar is het. Een enkele ontbrekende schaal op de linkerborst van Smaug, een omkaderde huid zo kaal als het moet zijn geweest bij de geboorte van de draak. Bilbo, die het gevoel heeft dat deze informatie van enig belang kan zijn voor iemand anders dan hijzelf, haalt snel zijn telefoon tevoorschijn en maakt een foto. Maar helaas heeft hij verwaarloosd om het geluidsprofiel in te stellen op 'stealth' en het kunstmatige sluitereffect dat uit het apparaat komt galmt met kracht rond de stenen kamer. Onmiddellijk wordt de draak wakker en, spionerend de dief en het plechtige patentcertificaat, barst hij los in een woede van vuur dat de achterkant van de hobbit zingt terwijl hij voor zijn leven door de tunnel vlucht.
Nauwelijks heeft Bilbo zich weer bij zijn metgezellen gevoegd en begonnen met een ietwat komische stop-drop-and-roll, of een woedende Smaug barst door de zijkant van de berg, spuwt vuur en stijgt op met haast op de kracht van de stormen die door zijn spiermassa omhoog worden geslagen vleugels, die hem snel op een recht pad naar Lake Town stuwen - in zijn gedachten, het voor de hand liggende punt van oorsprong van de lafhartige patentdief. De doorvoer van Smaug is razendsnel, maar het 4g lte algemene netwerk van Rhovanion is sneller. Bilbo haalt zijn telefoon tevoorschijn, opent zijn nieuw vastgelegde afbeeldingsbestand en sms't het, met een snelheid die alleen goed geoefende hobbit-duimen kunnen bereiken, naar Bard, vocale Tea Party-leider en resident geweermoer van Lake Town. Het bericht wordt ontvangen op het moment dat Smaug het vuur op de houten structuren begint te regenen (echt een ongelukkige bouwbeslissing, speciaal gemaakt om de toeristische bestemming dat 'vreemde' gevoel te geven) van de nederzetting. Bard, dolblij met de gelegenheid om zijn nieuw gekochte Oliphaunt-geweer op de zwarte markt in het veld te testen, grijpt het wapen met doelgerichte handen, richt op het minuscule doelwit op de borst van de draak terwijl hij nog een destructieve pass maakt, scherp inhaleert en vuurt. Na een zo oorverdovend gebulder hoort men naar verluidt de torentjes van Minas Tirith weerkaatsen, ver naar het zuiden, stort Smaug in een doodskleed van vuur en rook in de wateren van Long Lake en neemt het grootste deel van de stad met zich mee.
Wanneer eindelijk Bilbo komt en ziet dat de strijd voorbij is, en dat hij veel vrienden heeft verloren, besluit hij snel dat hij een tijdje genoeg heeft gereisd, heel erg bedankt.
Terug op de berg ontvangen de hobbit en dwergen het nieuws van Smaug's overlijden bijna in realtime, dankzij het handjevol overlevenden van Lake Town met actieve Twitter-accounts. Thorin en bedrijf jubelen, rennen terug de berg in en dartelen letterlijk (nogal ongepast gedrag voor dwergen) tussen de miljoenen en miljoenen patentbladen, maar wat ze niet in overweging nemen is dat, nu onbewaakt, de patentcache al wordt nagestreefd gevangen door andere krachten dan hun eigen. Binnen een dag, de elven van Mirkwood (nog steeds verergerd door de ontsnapping van de dwergen, evenals het verlies van hun beste biervaten), de overgebleven inwoners van Lake Town (begrijpelijkerwijs ontstoken door de vernietiging van hun huis) en de kabouters of the Misty Mountains (nadat ze de diefstal van Bilbo van hun kostbaarste prototype hebben ontdekt), zijn onder andere samengekomen op Lonely Mountain, klaar voor de oorlog.
Welke resultaten zullen bekend worden als de Slag om de Vijf Legers, waarin de 'goede' rassen (of, voor bepaalde revisionistische Midden-aarde historische geleerden, degenen die overeind bleven om het verhaal te vertellen) het 'kwaad' overwinnen, hoewel in het proces verloor veel van hun aantal, waaronder Thorin, leider van de dwergen. Bilbo, onbeschaamd concluderend dat dit niet zijn gevecht is, hurkt achter een rotsblok door de strijd, tuurt periodiek over het bloedbad om zijn livecast van het evenement te observeren en te becommentariëren, teruggestuurd naar een enthousiast publiek in Hobbiton. Starend in de camera aan de voorzijde op zijn tablet, vat hij het samen: 'Oorlog is hel', vlak voordat een bijzonder volumineuze straal orcbloed over zijn gezicht spat en hij het bewustzijn verliest. (Jaren later, zal dit drie woorden oordeel tegen Bilbo worden gebruikt door verschillende van zijn tegenstanders in een Republikeins primair voor het Shire mayoral race, hem in diskrediet brengen onder de hardliners en chickenhawks van zijn partij en hem de nominatie kosten.)
Wanneer Bilbo eindelijk komt en ziet dat de strijd voorbij is en dat hij veel vrienden heeft verloren, besluit hij al snel dat hij een tijdje genoeg heeft gereisd, heel erg bedankt. De resterende dwergen, die nu patenten uitdelen aan degenen die aan hun zijde vochten, bieden hem zoveel als hij kan dragen, hoewel hij genoegen neemt met slechts twee kleine zakken vol, vol vertrouwen dat de licentiekosten hem zullen brengen dat hij dat nooit hoeft te doen. werk nog een dag in zijn leven. Zo boekt hij meteen een enkeltje terug naar Hobbiton - op Zuidwest natuurlijk, waar hobbitzakken altijd gratis vliegen - en binnen de dag weer veilig is genesteld in Bag End, inhoud om door te gaan met het bakken van carroway zaadtaarten en lezen de reisverhalen van anderen … totdat de volgende band van Couchsurfers hem ophaalt met een onverwacht voorstel van echt, hobbit-levensveranderend, avontuur.
