Reizen
Zoals velen in mijn generatie, stel ik een gewone baan uit en neem ik de tijd om mijn passie te vinden voordat ik me ga settelen.
Foto door xwhitelie
Het is 4 jaar geleden dat ik afstudeerde aan de universiteit.
Mijn immigrantenfamilie had me voorgesteld dat ik nu een gevestigde carrière zou hebben, een huis en van plan ben om me de komende jaren te vestigen.
In plaats daarvan heb ik mijn postuniversitaire jaren besteed aan het nastreven van internationale reizen, gefinancierd door kortetermijnwerkgelegenheid, met behoud van verblijf bij chez les ouders.
Het is nauwelijks het leven dat ik, laat staan mijn familie, voor ogen had toen ik het huis verliet om te studeren.
Mijn ouders, beiden afgestudeerd als ingenieur aan de Berk Berkeley, opgegroeid in Hong Kong, hadden hoge verwachtingen van mij, hun eerstgeboren kind, om in hun voetsporen te treden.
In feite werd aangenomen dat ik veel meer kon bereiken omdat ik opgroeide in het middenklasse-Amerika, in tegenstelling tot de huurkazernes van Kowloon City, Hong Kong.
Maar hoewel de meeste van mijn familieleden ondanks hun bescheiden begin een comfortabel leven voor zichzelf en hun gezin hebben opgebouwd, moet ik nog steeds een voltijdbaan vinden en geen concrete plannen voor de toekomst hebben - afgezien van meer reizen.
Een levenslange passie
Ik herinner me dat ik naar de wereldkaart in onze gang staarde en me afvroeg of ik ooit naar die verre landen zou reizen.
Ik was al vanaf mijn kindertijd verzorgd als een wereldburger. Ik begon een scherp oor voor talen te ontwikkelen tijdens familiebijeenkomsten, waar ik werd blootgesteld aan Kantonees, verschillende regionale Kantonese dialecten, Mandarijn en Engels.
Mijn ouders schreven me in voor Chinese lessen, hoewel het lezen en schrijven van de taal een uitdaging was die ik nooit onder de knie had. Ik pakte ook Spaans op Sesamstraat en op school.
Ik herinner me dat ik naar de wereldkaart in onze gang staarde en me afvroeg of ik ooit naar die verre landen zou reizen.
Ik hoorde over de exotische reizen van vrienden en familieleden, maar kreeg te horen dat ik dergelijke avonturen niet kon voortzetten tenzij ik een goedbetaalde baan had.
Ik was me er altijd van bewust dat de kindertijd van mijn ouders in Kowloon City, het equivalent van Brooklyn in Hong Kong, één was zonder de kansen die mijn zus en ik hadden. Voor hen was een veerboot over de haven naar Hong Kong Island een groot probleem.
Zelfs mijn oudere neven en nichten beschouwen buitenlandse reizen als extravagant, iets dat ze niet hadden kunnen doorgronden tijdens hun jeugd of als jonge volwassenen. Pas nadat ze hun studie hadden afgerond en vele jaren hadden gewerkt, begonnen ze te dromen van exotische reizen.
Internationaal bewustzijn
Ik documenteerde mijn grote plannen voor internationaal reizen in een Spaans essay op de middelbare school.
Foto door Kevin
Het was toen wishful thinking, maar ik wist dat ik die plannen eerder in plaats van later wilde uitvoeren. Andere mensen waren misschien tevreden met thuisblijven en niet reizen tot ze veertig waren, maar ik kon zo'n lang wachten niet doorgronden.
Voor de universiteit kwam ik terecht bij Eleanor Roosevelt College van UC San Diego, dat de nadruk legde op internationaal bewustzijn en haar studenten sterk aanmoedigde om in het buitenland te studeren. In de zomer na mijn derde jaar nam ik deel aan een stageprogramma in Londen.
Zelfs voordat ik terugkeerde naar San Diego voor mijn laatste studiejaar, kon ik alleen maar aan het buitenland denken. Wat ik het meest waardeerde in Europa was de nabijheid van andere landen, elk met hun eigen verschillende talen, culturen en gewoonten.
Toen ik opgroeide in de Verenigde Staten, kon ik over het continent reizen zonder enorme verschillen te ondervinden zoals ik zou hebben in Europa of Azië.
Het werd steeds duidelijker dat de wereld een fascinerende plek was en ik wilde me vertrouwd maken met de ontelbare culturen die de aarde bewonen.
De waarde van reizen
Reizen leert me veel dingen die ik nooit zal leren in een klaslokaal. Ik ben gedwongen uitdagingen aan te gaan, zoals me aanpassen aan nieuwe talen en gebruiken, mezelf oriënteren op nieuwe steden en transportsystemen en verschillende keukens waarderen.
Reizen leert me veel dingen die ik nooit zal leren in een klaslokaal. Ik ben het gelukkigst tijdens het reizen.
Ik heb ook geleerd om de historische, politieke en culturele complexiteit van andere landen te begrijpen. Ik wil geen verouderd of onwetend perspectief op de wereld hebben, zoals veel van mijn landgenoten, en reizen is de beste manier om dat te voorkomen.
Hoewel het opschepperig klinkt, zijn dergelijke ervaringen een prestatie die ongeëvenaard is door eerdere generaties van mijn familie.
Ja, ik heb colleges gekregen over hoe ik serieus moet worden en reizen moet vergeten. Ik zou een echte baan moeten krijgen die goed betaalt en voordelen biedt, zeggen ze, en meer nadenken over de toekomst.
Maar het komt erop neer dat ik het gelukkigst ben tijdens het reizen, en mijn droombaan is om een reisschrijver te worden, net zoals de droombaan van veel van mijn familieleden ingenieur moest worden.
Een generatiekloof
Zoals veel leden van mijn generatie, stel ik de toewijding voor een reguliere baan uit en neem ik de tijd om mijn passie te vinden en van het leven te genieten voordat ik me moet vestigen.
Ik ben ook mensen tegengekomen die ongelukkig zijn met hun baan en jaloers zijn op de vrijheid die ik heb om aan een monotone dagelijkse routine te ontsnappen en voor langere tijd de wereld rond te reizen.
Mijn collega's moedigen mijn bezigheden aan, wetende dat er veel te winnen valt met deze ervaringen. Mijn ouders, die het aanvankelijk moeilijk vonden om mijn keuze te accepteren, steunen me nu omdat ik doe wat me gelukkig maakt.
Uiteindelijk gaat het leven over de keuzes die we maken.
Sommige mensen dromen ervan een luxeauto of de nieuwste elektronische gadgets te bezitten. Anderen sparen liever voor een huis en gezin.
