Ik ben een Indiër door geboorte en door opvoeding. Ik begrijp dat mijn land niet perfect is. We hebben hele hete zomers. We hebben steden met twee seizoenen, een warm seizoen en een heter seizoen. We hebben ons royale aandeel miljonairs en we hebben de grootste sloppenwijk ter wereld, beide in dezelfde stad.
We hebben gewoonten en tradities die enkele honderden jaren oud zijn en op grote schaal worden toegepast. Geschikte huwelijken, offeranden zijn zeer verweven in het dagelijkse weefsel van India.
Ik ben het ermee eens dat India een anomalie is voor de meeste westerlingen die haar bezoeken. Waar anders slingert verkeer rond een slapende koe op een snelweg? Waar ter wereld zal de ijverige kapper zijn gebrek aan spiegel vervangen door een weerspiegeling in een plas? Waar anders vind je een land met welvarende paleizen met bedienden die het aantal inwoners van de overvolle sloppenwijken overtreffen?
Shakespeare zei: "De hele wereld is een podium." Dit geldt voor India. Het is niet eerlijk om een toneelstuk op basis van één handeling te beoordelen. Hoe langer men blijft, hoe meer kans hij heeft om het hele spel te zien en niet slechts een paar handelingen.
De niet-ingewijde reizigers zetten India in en verwachten bij elke bocht van de weg slangenbezweerders en tarotkaartlezers. Sommigen van hen worden getrakteerd op de kakofonie die samen met de mensen in de steden van India bestaat. Ze houden hun leven vol terwijl de auto-riksja zich een weg baant door de bijna niet-doordringbare lijkwade van mensen, vee en verkopers die op de wegen morsen.
Sommigen zien de weelderige Lake-paleizen van Udaipur, zien de duinen van de woestijn voorbij rollen vanuit de gesloten luxe gemakken van een paleis op wielen-treinreis.
Uiteindelijk zal de kakofonie van de bruisende steden worden vervangen door het bijna melancholieke geluid van rijstvelden die op de regen wachten en reizigers die uitstappen van een luxe treinreis met eersteklas voorzieningen, moeten zich wellicht hurken om zich te verlossen van verre van hygiënische toiletten langs de snelweg op weg naar hun volgende bestemming.
Dit is niet een plek waar alles aan je wordt overhandigd. Soms moet u het systeem gebruiken voor zelfs de meest eenvoudige voorzieningen. In een land met het grootste spoornetwerk ter wereld moet je soms een liedje zingen en dansen om een kaartje te krijgen. Zelfs dan is het niet gegarandeerd.
Je hebt geduld nodig om India te begrijpen. Hoe langer men blijft, hoe beter hij India begrijpt. Hij ziet een land met de magische aantrekkingskracht van paleizen en forten, van moderne ziekenhuizen en monsterlijke winkelcentra. Hij begint de coëxistentie van achttien officiële talen te begrijpen. Hij begint te begrijpen dat soms het onmogelijke mogelijk kan zijn. Gewoon soms.
