Reisplanning
Als ik een dagje terug kon naar Kyoto …
Ik zou dit keer naar Osaka International vliegen en mijn transittijd naar het centrum van de stad verkorten.
Ik zou op een van de reguliere bussen naar de stad stappen en mezelf voorbereiden op het bijna-uurtje stilte, omdat ik geen Japans spreek en de bestuurder niet meer dan vijf woorden Engels spreekt. Hij zou zijn Japanse radio of nieuwszender opdoen en terugzakken in mijn reis-afspeellijst voor de zes nummers van sap die ik nog over heb voordat mijn iPod sterft. Ik wachtte tot de dingen die buiten het raam passeerden er vertrouwd uitzien. Dat doen ze nooit.
Ik stapte uit de bus bij de eerste hoofdhalte, aan de overkant van het Avanti warenhuis in het centrum op Higashikujo Nishisannocho. Ik stak de straat over en ging naar het warenhuis, niet omdat ik (nog) wilde winkelen, maar omdat ik me een niet zo geheim herinner dat mijn grootmoeder me tijdens mijn laatste reis vertelde. Ik zou meteen naar de kelder gaan om een enorm plein met kraampjes te vinden waar alle denkbare soorten voedsel geserveerd worden.
Foto's met de klok mee vanaf linksonder: Hideya HAMANO, Robert S. Donovan, Trey Ratcliff, Evan Leeson
Ik kloof mezelf meteen in de verste maguro sashimi die ik kon vinden, ondergedompeld in genoeg wasabi om het gebrek aan cafeïne dat ik tot nu toe had te compenseren. Ik zou me verbazen over de hoeveelheid vis die ik voor de prijs kreeg en de vluchtige gedachte koesteren dat Japan misschien toch niet zo duur was. Om de gezondheid van de tonijn in evenwicht te brengen, zou ik waarschijnlijk aanvullen met wat tempura met garnalen en zoete aardappelen en het afronden met een Red Bull. Ik heb tenslotte een grote dag voor de boeg.
Ik pakte een Pocari-zweet voor de weg en keerde terug naar Higashikujo Nishisannocho. 'S Middags zou ik beginnen aan mijn ongelooflijk plakkerige 2, 9 km lange trek, wetende dat ik helemaal doorweekt zou zijn tegen de tijd dat ik op mijn bestemming aankom, niet uitputting maar uit vocht tot een niveau dat veel onaangenamer is dan ik' ben ik gewend.
Bijna een uur nadat ik Avanti had verlaten, zou ik eindelijk aan de rand van de winkelgalerij Shinkyogoku zijn aangekomen. Ik pakte nog een zweet - deels voor de nieuwigheid, en deels omdat ik de citroenachtige olieachtige drank vreemd verslavend heb gevonden - en neem een moment om mijn geheugen te doorzoeken.
Ik zou me de uren herinneren die ik hier met mijn oom en jongere broer doorbracht tijdens mijn laatste reis, waarbij ik elke stap mentaal terugkeerde en wanhopig probeerde te onthouden waar de winkel die ik zoek, zich verstopt. Hoewel het beeld duidelijk is (neonlichten en felgekleurd speelgoed, kitsch van de coolste variëteit, veel nerd-parafernalia en een levensgroot schuimbeeld van Giger's Alien in een batmobile als het middelpunt), zou ik me niet kunnen herinneren zijn naam of welke van de ontelbare identieke zijstraten waar het op staat.
Ik bracht een paar uur door met bukken en weven door de drukte en de handel, door straten en steegjes. Worstelend en een beetje angstig, zou ik de winkel voorbijschieten en me aan het uiteinde van het district Teramachi bevinden, net op tijd om wat Shakey's pizza te eten voor de lunch, en ik moest mezelf grinniken over het eten van matte pizza in Japan.
Foto's met de klok mee vanaf linksonder: Slices of Light, Ayanami, Terao Kaionin, Slices of Light
Kort na de lunch zou ik beseffen dat ik mijn tijd verspil aan het zoeken naar een winkel halverwege de wereld, en ik zou besluiten om mijn tijd productiever door te brengen. Met twee hoofdpunten op mijn agenda, haalde ik mijn telefoon tevoorschijn en deed ik snel een Google Maps-zoekopdracht naar Nanzen-ji Okunoin. Nee, te cool voor Google.
Als ik een taxi markeer, zou ik om de Nanzen-ji-tempel vragen en de 15 minuten durende adem inademen om daar te komen. Verjongd zou ik uitstappen en de menigte toeristen omzeilen die die dag de hoofdtempel bezoekt. Parallel aan een oud rood aquaduct liep ik de heuvels in, door Kotoku-an. Verderop en weg van toeristen en mensen in het algemeen, zou ik uiteindelijk aankomen bij Nanzen-ji Okunoin, het heiligdom en de waterval in het bos.
Ik zou mezelf daar een paar uur verliezen in mijn gedachten, het gevoel alsof ik een Final Fantasy-videogame was binnengelopen en me verbaasd over hoe ik dit op mijn laatste reis wist te missen. Ik zou nadenken over hoe de andere 2.000 Kyoto-tempels eruit moeten zien, eekhoorns weg in de verste uithoeken van de stad.
Ik zou in de late namiddag de heuvel afdalen, dit keer tijdens een dinermissie. Als ik Shinjoin en Konchi-in passeerde, passeerde ik snel Niomon Dori voordat ik de Tozai-lijn bij Keage Station oppakte. Nog eens 15 minuten, en ik zou overstappen op Karasuma Oike Station, halverwege, en de Karasuma Line noordwaarts nemen naar woonwijk Kyoto. Op Kuramaguchi Station ging ik vlak voor zonsondergang de straat op, grommend als een gestript zwijn.
Foto's met de klok mee vanaf linksonder: ORAZ Studio, bass_nroll, Trey Ratcliff, Janne Moren
Ik zou slechts een paar blokken naar het noordwesten gaan, naar de tempel van Kanga-an. Ik zou nonchalant rondkijken in de tuinen en bij kaarslicht, in de hoop te struikelen over het geheim dat de afgelopen jaren iets minder geheim is geworden: een volledig geladen bar achterin. Met geluk aan mijn zijde, zou ik beginnen met het vermaken van een Guinness, om de Japans-Italiaans-Ierse trifecta te voltooien die zowel mijn ongewone mix van etnische groepen, als mijn culinaire activiteiten van de dag vertegenwoordigt. Daarna zou ik wat zelfgemaakte umeshu nippen terwijl ik natuurlijk na het huis van specialiteit fucha ryori inhaleerde. Ik zou proberen te vertragen, de ervaring, de bezienswaardigheden en geuren op te nemen, en het idee om in een tempel-bar-restaurant te zijn dat vroeger het vakantieverblijf van de keizer was.
Ik zou de tijd volledig uit het oog verliezen.
Ik zou mijn telefoon controleren en beseffen dat het veel later is dan ik dacht. Hardop vloekend en overvloedig beseffen, zou ik me realiseren dat de enige manier om op tijd terug te zijn naar het vliegveld om mijn vlucht te halen, het nemen van een taxi is, dus ik begroet een en stort in op de achterbank terwijl ik verwoed "Osaka Airport" naar de bestuurder. Hij zou me een blik geven die ik verkeerd zou interpreteren als een 'ben je gek'-blik, maar begin de uurlange reis naar het vliegveld.
¥ 11.974 later haastte ik me naar de luchthaven en kwam op een opmerkelijk tijdige manier door de beveiliging. Twee keer ging ik de verkeerde kant op en begreep ik de borden verkeerd, maar ik was net op tijd bij mijn gate om mijn vlucht naar huis te halen.
