De Britse reisjournalist AA Gill van Acerbic is ook tv- en restaurantcriticus voor de Sunday Times in Londen en redacteur van Vanity Fair, GQ en Gourmet Traveler. Maar het belangrijkste is dat hij een professionele muckraker is.
De in Edinburgh geboren, in Londen opgegroeide Schot verandert scherpzinnige observaties in het gedrukte woord, maar zijn bijtende, deconstructionistische pen brengt hem vaak in de problemen. Vanuit zijn Londense basis, omringd door behoorlijk Engels decorum, steekt Gill's Schotse directheid lekprotocol en werpt hackles op. Of, strategischer, in het tijdperk van internet, kranten en tijdschriften verkoopt.
Gill's collecties van reis-essays, meestal samengesteld uit zijn Engelstalige printmarkten, omvatten AA Gill is Away, Vorige veroordelingen en AA Gill Is Further Away. Zijn nieuwste, Here & There, is een goed gemaakt steekwerk van zijn columns voor het Australische Gourmet Traveler-magazine. De collectie, gevuld met 59 hilarische, doorlopende zinvolle essays, varieert van zijn gedachten over waarom we reizen naar de laatste maaltijd in de dodencel tot korte uitstapjes naar onwaarschijnlijke toeristische bestemmingen zoals Tirana, Albanië en Boekarest, Servië. Gill is een professionele reiziger die zowel de obscure als de door de winkel gedragen bestemming bezoekt. Here & There biedt ongelakte afbeeldingen van Moskou, Parijs, Bombay, New York City, de kust van Maryland, Madagascar en zelfs Ghana, waar burgers ervoor kiezen om begraven te worden in zes-voet-lange mobiele telefoons, sportieve Nike-trainers en stekelige kreeften.
De misantropische Gill is afwijzend tegenover trendy reizigers:
Het modieuze is nu om naar een plaats te gaan waar niemand is … de Noorse regering biedt goedkope vluchten aan naar het uiterste noorden van het land … met de plagende belofte dat 'het de meest afgelegen plek op aarde is'. Behalve, natuurlijk, want de luchthaven en het vliegtuig staat vol met gymleraren, campingwinkelfantasisten, extreme veganisten en reisbloggers die je daar zult vinden, allemaal rillend in de knipperende overtuiging dat ze alleen zijn om iets ongerept te leren en magisch waar over zichzelf en de wereld.
De meest bijtende prikken zijn te vinden in "The holiday pitch", waar Gill de reisindustrie ontleedt:
Ik ben voortdurend verbaasd over hoe onbewuste reisadvertenties zijn. Ze worden vermoedelijk gemaakt door slimme mannen in gekleurde brillen met komedie gezichtshaar en mollige meisjes met hangende decolleté en champagne-adem die zichzelf gezamenlijk creatieven noemen en een jaar lang diep in de freebie hebben doorgebracht door de mini-bars van de arme ontwikkelingslanden die ze hebben ingezet om te projecteren en te verkopen als een willige taart op de slavenmarkt. Hun creatieve indrukken van het land zullen grondig zijn onderzocht door een directiekamer vol geschikte en ambitieuze inheemse ambtenaren, die graag willen dat de wereld hen op hun best ziet. Dus hoe komen ze in hemelsnaam op zoveel golfbanen?
Deze collectie is niet voor fauteuilreizigers die op zoek zijn naar romantiek en ontsnappen aan de koude, harde waarheid. Maar als je geniet van de satirische weerhaken van twee Amerikaanse reisjournalisten, PJ O'Rourke en Bill Bryson, gebruik dan AA Gill's zeer scherpzinnige Here & There (van Amazon, van Barnes en Noble).
