Milieu
In het licht van vaak pessimistische nieuwsschermen over lekkende oliepijpleidingen, kale bossen en niet-duurzame landbouw, is het leuk om herinnerd te worden aan leuke dingen die daadwerkelijk het wereldwijde milieu verbeteren.
Hier zijn wereldwijd 10 innovatieve milieu-initiatieven gaande. Sommige zijn grandioze projecten die de grenzen van wetenschap en techniek verleggen, terwijl andere gewone mensen dingen doen zoals fietsen en lokale producten kopen. Zullen ze de dubieuze praktijken van bedrijven als Monsanto en Suncor tegengaan? Nee, maar ze zijn toch hoopvol.
1. Technische oplossingen voor oceaanopruimingen
Toen ik 19 was, worstelde ik met basiszaken zoals belastingaangifte doen en mijn saaiere lezingen bijwonen. Op 19-jarige leeftijd stelde Boyan Slat plannen op voor een Ocean Cleanup Array, een drijvende structuur die plastic drijvend in de oceaan kon consolideren en sorteren, en opslaan voor later recyclen. De structuur bestaat uit een netwerk van gieken die drijvend puin ophopen en naar een centrale verwerkingseenheid leiden die het van plankton zou scheiden en sorteren.
Slat voegt eraan toe dat zijn project een andere dimensie heeft, een die de aandacht van het publiek vestigt op een groeiend probleem:
Een van de problemen met preventief werk is dat er geen beelden zijn van deze 'afvalplekken', omdat het puin verspreid is over miljoenen vierkante kilometers. Door onze arrays te plaatsen, hoopt het zich echter op langs de gieken, waardoor het plots mogelijk wordt om de oceanische afvalstroken daadwerkelijk te visualiseren. We moeten het belang van recycling benadrukken en ons verbruik van plastic verpakkingen verminderen.
Het project zamelt momenteel geld in voor een haalbaarheidsonderzoek.
2. Bikeshares in 's werelds beroemdste stad
Bikeshares bestaan op veel plaatsen: Parijs, Montreal, Washington DC. Het systeem is ongelooflijk eenvoudig: er zijn talloze fietsenstallingen in de stad. U vindt degene die het dichtst bij u in de buurt is, veegt met uw creditcard, waarvoor een bescheiden vergoeding in rekening wordt gebracht, ontgrendelt een fiets, fiets naar waar u naartoe gaat en zet uw fiets af bij de stand die het dichtst bij uw bestemming ligt. Uw creditcard fungeert natuurlijk als verzekering als u de fiets niet teruggeeft.
In mijn huis in Montreal is de citybikeshare (Bixi genoemd) zowel nuttig voor werknemers, van wie velen Bixi gebruiken voor hun dagelijkse woon-werkverkeer, en populair bij mensen die later dan middernacht willen blijven, dat is wanneer de metro sluit. De 5 uur cavalcades van gelukkige mensen op Bixis zijn nogal een gezicht. (Vriendelijke herinnering: dronken fietsen kan een slecht idee zijn.)
Nu komt dit idee in zijn grootste tot nu toe (6.000 fietsen, uit te breiden tot 10.000) naar de beroemdste stad ter wereld. Ondanks nee-zeggers die zich zorgen maken dat de stad "te gemeen" is voor fietsen, is het zien van lokaal duurzaam vervoer op twee wielen in NYC best opwindend.
3. Millennium Seed Bank Project
Zaadbanken, grote bibliotheken die de zaden van verschillende plantensoorten huisvesten, bieden zowel een levende catalogus van plantendiversiteit als een vorm van verzekering tegen uitsterven. Dit laatste is een belangrijke missie in het licht van wat onderzoekers een wereldwijde biodiversiteitscrisis achten.
Het Millenium Seed Bank Project, gevestigd in Sussex, Engeland, is een van de beroemdste zaadbanken wereldwijd. Sinds het jaar 2000 verzamelt het zaden van planten die in het wild groeien en verzamelt in 2007 zijn miljardste zaad. Een andere zaadbank, de Svalbard Global Seed Vault, bevindt zich in Noord-Noorwegen en dient als een soort neutrale back-up voor andere banken. Het werd vermeld als # 6 op de lijst 'Beste uitvindingen van 2008'.
4. Verticale boswolkenkrabbers van Milaan
Afbeelding via Yahoo
Stel je een wolkenkrabber voor die een hectare bos bevat. Wat klinkt als een detail van een van George's meer creatieve decorontwerpen, wordt snel realiteit in de Italiaanse stad Milaan. De bouw van de Bosco Verticale (Italiaans voor 'verticaal bos') zal later dit jaar worden voltooid.
De torens, beide meer dan 80 meter hoog, dienen zowel als woongebieden als als kantoorgebouwen, en hun terrassen samen bevatten meer dan 900 bomen. Wat op het eerste gezicht een flitsende gedachte lijkt, heeft praktisch goede aspecten. Naast het toevoegen van een opvallend uniek ontwerpperspectief aan het stedelijke landschap, helpen de bomen om lucht te filteren om het probleem van stedelijke luchtvervuiling te verminderen. Fotovoltaïsche energiesystemen zullen de energieafhankelijkheid van de gebouwen van de infrastructuur van Milaan verminderen.
5. Bibliotheken voor het uitlenen van tools
Stel je voor dat je naar je plaatselijke bibliotheek gaat om bijvoorbeeld een boek over de Azteken, het nieuwste nummer van Vogue en een grasmaaier te lenen. Dat is min of meer het idee achter gereedschapsbibliotheken - net alsof je niet elk boek dat je af en toe wilt lezen in bezit hebt, hoef je niet elke tool te bezitten die je af en toe wilt gebruiken.
Een van de eerste tool lending libraries was de Berkeley Public Library Tool Lending Library, die werd opgericht in 1979 en nog steeds bestaat. De bibliotheken zijn echter overal in de Verenigde Staten en in Europa te vinden en hun voorraden kunnen behoorlijk uitgebreid zijn. (In een bibliotheek voor het uitlenen van gereedschap in Ohio kun je bijvoorbeeld een powerplaner, een waterpomp, een bijl en een veiligheidsschaar lenen.)
Deze gemeenschapsprojecten zijn milieuvriendelijk omdat ze het verbruik verminderen (niet elk huis heeft een kettingzaag nodig) en een doe-het-zelf-ethiek bevorderen met behoudsprincipes als kern. Ook mag je een cementmixer lenen.
6. Community Supported Agriculture (CSA)
Belichaamde het oude hippie-adagium van "denk globaal, handel lokaal", is Community Supported Agriculture een levende link tussen boeren en hun gemeenschappen. Leden melden zich aan voor regelmatige leveringen van boerderijproducten tegen een vooraf bepaald tarief. De prijs wordt bepaald op basis van het budget van de boerderij en de geleverde producten zijn afhankelijk van de oogst van de boer, waardoor CSA-leden actief in hun boerderijen hebben geïnvesteerd.
Het project, dat in de jaren zestig in Europa begon, is in populariteit gegroeid: Amerika heeft nu meer dan 13.000 CSA-boerderijen. CSA's zijn alom geprezen om voor de hand liggende (en geldige) redenen: ondersteuning van kleine lokale bedrijven, landbouw minder schadelijk, vermijden van het kopen van voedsel dat over oceanen wordt gevlogen, meer groenten eten.
Het is ook erg leuk: in sommige opzichten is het een beetje alsof je elke dinsdag kerst hebt, behalve dat de cadeaus in plaats van sokken bieten en exotische (maar lokaal geteelde!) Bladgroenten zijn waar je nog nooit van hebt gehoord. (Weet je wat celtuce en snijbiet zijn? Ja, ik heb dat deel van de 'groenten'-eenheid ook gemist op de lagere school. Het is goed.)
7. Canadese boomplanters
Elke ecoloog zal enigszins twijfelen aan het idee dat de massale herbebossingsoperaties die elk jaar plaatsvinden in Noord-Canada milieu-initiatieven moeten worden genoemd, en in feite zijn het geen milieu-initiatieven - ze zijn gewoon een manier om de negatieve effecten van Canada te verzachten enorme houtindustrie.
De algemene opzet is als volgt: Canada heeft uitgestrekte bossen die worden geregistreerd voor winst. Wetten over duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen vereisen dat deze bossen worden herplant, en de enige manier om dat met enige vorm van effectiviteit te doen is met de hand. Het eindresultaat is dat elke lente legioenen zondige mensen in laarzen en fleece en spandex met schoppen naar de heuvels van Noord-Canada gaan en dit gaan doen, babybomen op hun rug dragen en ze een voor een planten volgens specifieke en geheimzinnige regels.
Ze ontkennen geenszins alle effecten van de houtkapindustrie, die uiteindelijk complexe bosecosystemen vernietigt met machines zo groot als huizen en ze opnieuw plant met een paar soorten boomkwekerijkwekerijen. De enorme omvang van de activiteit is echter geweldig om te zien: vorig jaar hebben Canadese boomplanters gezamenlijk ergens tussen de 300 miljoen en 500 miljoen bomen geplant. Met de hand. Dat is veel biomassa, veel koolstof vast en veel beter dan niets.
8. Fietsen gemaakt van auto's
Een fietsketting uit een autotransmissieriem? Autodeur metaal gelast in fietsbuizen? Engineering kan best cool zijn. Bicycled en het Carma-project zijn twee ontwerpprojecten die junk cars recyclen en er fietsen van maken.
Hoewel geen van beide klaar is om zijn gerecyclede fietsen nog voor een bredere markt te produceren, tonen beide een prachtig kleinschalig ontwerp terwijl ze een origineel (en utilitair) statement maken over duurzaam vervoer. Hoewel ik veronderstel dat je niet zo'n van die alomtegenwoordige "One Less Car" -stickers op één kunt plakken.
9. Dakteelt
Landbouw op het dak hergebruikt anders lege ruimte voor het kweken van planten. Naast het voor de hand liggende voordeel van producten, kunnen stadstuinen koolstof opslaan en door transpiratie als stabilisatoren voor hun omgeving fungeren.
De grootste dakterrasboerderij ter wereld, de Brooklyn Grange, werd opgericht in 2010 en heeft in totaal 2, 5 hectare daken op de boerderij gecreëerd, waarop groenten worden geteeld en bijen worden bewaard. Het is een volledig functionerende commerciële boerderij die erin slaagt winst te maken. Er zijn ook boerderijen op het dak in Boston, Montreal, Hong Kong en vele andere plaatsen.
Hoewel mijn vrienden die als stadsboeren werkten erop wijzen dat de wereld van stadslandbouw niet zonder zijn eigen procedurele complicaties is, waren de tomaten die ze me brachten heerlijk.
10. Het oude boomarchief
Achtennegentig procent van het oude bos in de Verenigde Staten is gekapt. Dit is de dringende motivatie achter het Archangel Ancient Tree Archive, dat in 1996 werd gestart door een vader-zoonteam uit Michigan en dat nu meerdere vooraanstaande botanici en genetici tot zijn leden rekent.
De groep verzamelt, archiveert en plant zaden van oude bomen, ongeveer 2.000 jaar oud, met de missie om hun genetica te bestuderen en te verspreiden voordat ze weg zijn. Door het project vinden de zaden van gigantische eiken en kustsequoia's nieuwe huizen over de hele wereld, dankzij een kleine groep ongegeneerde boomzoekers. De hoop van het project is dat ze nog lang zullen groeien.
