Expat Life
1. Bestellen in
Als je probeert eten in Bulgarije te bestellen en nog steeds bij je ouders woont, zit je een uur lang tirade door mama en papa over hoe je niets verdient dat ze je hebben gegeven. Waarom zou je ter wereld een broodje bestellen als een Bulgaarse moeder een snelle princesa (gegrild broodje met open gezicht met rundergehakt en boter) voor je kan maken? En God verbood een Bulgaarse oma die hoorde dat je ander voedsel dan het hare probeert te eten.
2. Online winkelen
Wat technologie betreft, loopt Bulgarije veel achter. In de VS is het kopen van artikelen op internet uiterst eenvoudig dankzij ons goed ontwikkelde online betalingssysteem en de levering is zeer betrouwbaar. Als je probeert een paar schoenen te kopen van een website in Bulgarije, loop je het risico dat je niet krijgt wat je besteld hebt, meer moet betalen dan de aangegeven site, of gewoon nooit die verdomde Nike-sneakers ontvangt die je zo graag wilde hebben toen je zag ze 50% korting.
3. Vrees voor het kantoor van de tandarts
Helaas is het niet zo dat Bulgaarse tandartspraktijken zo leuk zijn of dat Bulgaarse tandartsen magische vaardigheden hebben die alle pijn verdoven. Als ze iets kleins doen, kunnen ze zelfs het gebied niet verdoven, omdat ze je vertellen dat je taai bent en verwachten dat je het opzuigt. Hun diensten voor degenen die de nationale basisverzekering van de Zdravna Kasa hebben, zijn echter extreem goedkoop. Toen ik besefte dat het vullen van een gaatje me slechts $ 3 USD kostte, boekte ik een hele maand aan afspraken op het kantoor van mijn tandarts.
4. Politiek volgen
Ik ontdekte dat de meeste jongeren in Bulgarije volkomen gedesillusioneerd zijn als het gaat om het politieke toneel van het land. Het voelt alsof elke keer dat ik naar BTV of Nova kijk, er een nieuw corruptieschandaal is, meestal verduistering van fondsen van de Europese Unie of het kopen van stemmen; geen enkele politicus komt echter ooit in de gevangenis terecht. Iedereen wordt diep bekritiseerd, van grote figuren als de premier Boiko Borisov tot burgemeesters van kleine steden zoals Georgi Georgiev van Botevgrad. En ik dacht dat de Amerikaanse politiek vol drama zat …
5. Oefenen
De meeste Bulgaarse vrouwen hangen rond met haat om te zweten. Laten we eerlijk zijn (dames), lichamelijke oefening is hard werken en verpest je haar en make-up. Hoewel het niet abnormaal is voor veel Bulgaarse mannen om meerdere uren per dag ijzer te pompen en dode squats te doen in de sportschool, is de enige keer dat de meeste Bulgaarse meisjes zo'n etablissement bezoeken, er te schattig uitzien in Adidas-zweet tijdens het bekijken van de snoepjes.
6. Pizza eten
Hoewel lichaamsbeweging geen topprioriteit lijkt te zijn voor veel Bulgaarse vrouwen die ik ken, is het van cruciaal belang om de slanke figuur te behouden waar Europese vrouwen om bekend staan. Dit is de reden waarom veel Bulgaarse moeders hun dochters adviseren om weg te blijven van koolhydraten in al hun vormen: brood, banitsa, macaroni en elk populair Amerikaans fastfoodrestaurant dat ze tegenkomt tijdens het winkelen in het winkelcentrum (over jou gesproken, Pizza Hut!). Er goed uitzien komt zeker met een prijs en je krijgt brutaal eerlijke kritiek van je baba (grootmoeder) als je een paar kilo hebt opgedaan.
7. Mijn zorgen voor mezelf houden
Een favoriet Bulgaars tijdverdrijf lijkt te klagen. Het is niet alleen sociaal acceptabel, maar het wordt ook sterk aangemoedigd. "Ugh, ik heb een slechte haardag en heb een spijker gebroken!" "Ik ook, ook mijn ex-vriendje gaat uit met die selyanka (een meisje van het platteland) die ik haat!"
8. Eten in cafés
Cafés in Bulgarije zijn als drinkgaten voor iedereen tussen de leeftijd van 12 en 55 jaar. Mensen zitten urenlang te nippen aan espresso's en kletsen over van alles en nog wat. Eten bestellen op deze plaatsen is echter zeer zeldzaam. Vergeet de snackruns bij Chipotle of lunchdatums bij Sushi Samba. Terwijl in Amerika altijd voedsel aanwezig is, eten mensen in Bulgarije de meeste maaltijden thuis en kiezen ze alleen voor drankjes (en sigaretten, omdat je op terrasjes kunt roken) wanneer ze rondhangen.
9. Betalen voor entertainment
Muziek en films kopen is voor sukkels. Waarom zou je je kostbare leva uitgeven als je op Zamunda of Vbox7 kunt gaan en alles wat je wilt downloaden? Zelfs de overheid steunt deze ideologie, omdat ze nooit een van deze websites afsluiten.
10. Comfortabele kleding dragen
Vergeet de hoodie met je universiteitslogo erop of je donzige, roze Victoria's Secret-zweet. In Bulgarije dragen zowel jongens als meisjes trendy en nauwsluitende kleding. Jongens dragen vaak skinny jeans en zwarte Armani T-shirts, terwijl meisjes kiezen voor even strakke broeken en rokken met een soort designer tanktop, of het nu Mango, Trussardi of Motivi is. Er goed uitzien troeft altijd hier comfortabel voelen.
11. Generalisatie van de regio Oost-Europa
"Jullie gebruiken het Cyrillische alfabet, dus je bent eigenlijk Russisch, toch?" Oh, zo verkeerd! Voordat hij naar Bulgarije verhuisde, fuseerde die hele hoek van Europa in één grote fetakaas-etende, hiëroglief-schrijfende, blonde haar met klodder. Servië, Macedonië, Rusland, Bulgarije - het leek allemaal op dezelfde cultuur. Na een tijdje in Bulgarije te hebben gewoond, realiseerde ik me echter hoe rijk de geschiedenis van het land echt is - beginnend met Khan Kubrat in 681, door een tijdperk van slavernij in de Byzantijnse en vervolgens Ottomaanse rijken, waarbij het grootste deel van het huidige Griekenland werd overgenomen, de uitvinder van de Cyrillische alfabet en zoveel meer. Bulgaren zijn behoorlijk trots op hun geschiedenis, dus geef ze alsjeblieft de nodige zorgvuldigheid.
12. Technologie als vanzelfsprekend beschouwen
Een van mijn favoriete dingen in de VS was altijd verbonden zijn en services hebben met één klik. Verkooppunten in bussen of openbare ruimtes bestaan niet in Bulgarije en met iPhones en tablets die bijna twee keer zoveel kosten als in de VS, is het bezit van elektronica een luxe. Automatische deuren, centrale airconditioning en nieuwe auto's waren tot ongeveer 5 jaar geleden moeilijk te herkennen.
13. Mijn persoonlijke-ruimtebubbel
Terwijl in de VS ten minste voldoende ruimte is om je armen aan beide kanten te spreiden, is de onuitgesproken regel, maar in Bulgarije zijn alle grenzen verbroken. Mensen begroeten je kopen geven je een kus op de wang, en leunen heel dicht bij elkaar wanneer ze tegen je praten. Bulgaren zijn heel fysieke mensen, die links en rechts knuffels en hoge vijven geven. Hoewel ik echt geniet van de oprechtheid en nabijheid, vond ik snel mijn persoonlijke ruimtegrenzen toen een vriend me vroeg of ze op mijn stukje baanvlees kon kauwen toen ik er klaar mee was.
14. Mijn leven privé houden
Bulgaren kunnen heel bot zijn over persoonlijke zaken. In het begin probeerde ik beleefd vragen over mijn leeftijd, burgerlijke staat en inkomen te negeren. Ik realiseerde me echter al snel dat hoe meer je ze negeert, hoe meer je de circulatie van roddels over jou in gang zet, en hoe meer mensen zouden denken dat je iets te verbergen hebt. Ga je gang en vertel het ze als ze het vragen. Als er iets is, zullen ze sympathiseren en ook iets over zichzelf onthullen.
15. Vuist pompen in clubs
Amerikanen hebben niet bepaald de wereldwijde reputatie dat ze slanke dansers zijn. Velen stellen ons voor dat we vuisten pompen en droog elkaar in clubs knokken, en velen van ons hebben niet veel meer dan dat. Ga naar een van de clubs in Studentski Grad in Sofia of Cacao Beach, en je Amerikaanse manieren zouden te schande zijn. Dansen lijkt voor Bulgaarse vrouwen vanzelf te komen, buikdansen en figuurachtigen doen met hun heupen op het ritme van chalga of zelfs de hele nacht house muziek. Mannen zijn ook niet slecht, leiden hun dames bij de hand en dompelen ze laag wanneer het nummer voorbij is.
16. Vertrouwen op bureaucratie om dingen voor elkaar te krijgen
Bulgarije is berucht om zijn disfunctionele bureaucratische systeem. De waarheid is dat de meeste overheidsfunctionarissen, secretaresses en bankpersoneel een hekel hebben aan hun doodlopende, laagbetaalde banen en niet genoeg bekommeren om te weten te komen wat hun taken precies zijn en hoe ze te vervullen. Naar MTel gaan om mijn telefoonrekening te betalen is altijd een sleur, omdat geen van de werknemers mij kan uitleggen waarom mijn rekening elke maand fluctueert en wat ik zou kunnen doen om mijn plan te wijzigen. De slechtste ervaring die ik ooit heb gehad, was toen de Bulgaarse ambassade in Sofia mijn paspoort via DHL stuurde en onderweg verdwaalde. Hun verklaring was: “de vrachtwagen lijkt een gat erin te hebben, wat we net hebben ontdekt. Sorry."
