Expat Life
1. Meetsystemen doen er niet toe
Als je ooit een ruzie met een buitenlander in het buitenland moet winnen, begin dan te praten over het Amerikaanse imperiale meetsysteem. Ze zuchten neerbuigend zo vaak dat ze hyperventileren en flauwvallen. Het kan net zo goed een yogacursus zijn. Niemand zal vergeten te ademen wanneer de instructeur zegt: "Er zijn 5.280 voet in een mijl … wat?"
Wonen in Amerika, zijn we ons bewust van het metrische systeem en hoe de hele wereld denkt dat we idioten zijn omdat we het niet gebruiken. "Het zijn allemaal veelvouden van tien!" Zullen ze zeggen, alsof we de conversiepercentages niet kunnen onthouden, gewoon omdat ze niet zo netjes zijn. Amerikanen hebben simpelweg het metrische systeem niet nodig, tenzij ze wetenschappers of drugsgebruikers zijn, en zelfs dan kopen de slimme klanten per ounce.
Het kleine geheim dat de hele wereld voor ons bewaart, is hoe ze eigenlijk het kind zijn dat met zijn hand in de koekjestrommel wordt gevangen als het donker is. Ze houden toch van Krabby-pasteitjes, Squidward. Je hebt Britten die over mijlen per uur praten. Aussies praten over lengte in voeten. Iedereen meet zijn tv's in inches. De enige meting die geïsoleerd lijkt te zijn voor Amerika is Fahrenheit, en mensen begrijpen normaal gesproken tenminste de algemeenheden daarvan. Wonen buiten Amerika, in plaats van je te laten wennen aan het metrische systeem, leert je gewoon dat het hele ding toch een clusterfuck is. En dat is voordat het Britse idee om gewicht te meten in 'stenen' naar voren kwam.
2. Ons geld is slecht
Ik ben geen econoom. Ik kan u niet eens de omrekeningskoers vertellen voor het land waar ik momenteel woon, laat staan dat de omrekeningskoersen in de eerste plaats worden berekend. Maar ik kan zonder enige twijfel zeggen: Amerikaans geld is waardeloos. En het gaat niet om zijn kracht. Je huilt de eerste keer dat je 60 pond terug krijgt voor een hundo op Heathrow, maar daarna is het gewoon een feit. Nee, Amerikaans geld is slecht, eerlijk gezegd, het is gewoon lelijk.
Je merkt het de eerste keer dat je thuiskomt, en dan staart het je in het gezicht elke keer dat je die saaie groene plakken mangled katoen uit je portemonnee moet halen. Natuurlijk komen er tegenwoordig nieuwe biljetten in omloop, die wat sinaasappels en blues in het schema gooien, zoals een aantal wanhopige advertenties voor de nieuwste editie van Monopoly, maar het loopt nog steeds achter op elk ander land op de planeet. Zelfs Vietnam heeft waterdichte biljetten van verschillende vormen en kleuren, met een netjes klein duidelijk stukje erop, want waarom niet, en dat is met een relatief recente poging om ze in de 51e staat te veranderen.
In Amerika vragen mensen zich vaak af hoe blinden kunnen vertellen met wat voor soort scratch ze te maken hebben. In andere landen is dat in de eerste plaats een domme vraag.
3. Wifi en gratis toiletten zijn geen recht, maar een voorrecht
In de Koude Oorlog werd de term 'Eerste Wereldland' gebruikt om te verwijzen naar Amerika en de andere bastions van het kapitalisme. Tegenwoordig verwijst het naar elk ontwikkeld, modern land, maar na een paar dagen te hebben geprobeerd om snelle, gratis wifi in Australië te vinden, is het moeilijk om je niet af te vragen of Amerika echt het laatste grote Land of the Free is.
Thuis is wifi zo alomtegenwoordig dat elke oude winkel een verbinding gaat bieden terwijl je browst. Verdorie, ze verliezen klanten als ze dat niet doen, omdat Amerikanen zo gewend zijn om aangesloten te zijn, het is een schok voor het systeem wanneer het uitvalt. In andere landen is wifi niet altijd zo goedkoop en dwingt het je om achterover te leunen en je leven te bekijken. Misschien heb je die Instagram toch niet nodig.
En dat wil nog niets zeggen over de toiletsituatie. In Amerika denkt niemand twee keer na over een lek achter in de nachtclub. Maar breng een paar maanden door in Europa, tel je munten en vraag je af of je op de een of andere manier langs de zweterige oude vrouw op een kruk in het herentoilet kunt glippen, en je zult de open toiletten waarderen wanneer je ze vindt. Je zult ook de achtersteegmuur en de bomen in het park gaan waarderen. Plotseling is het legen van je blaas niet vanzelfsprekend, en dat zal je alleen maar meer thuis laten waarderen.
4. Onze portiegroottes zijn een beetje verpest
Toen ik een kind was, zorgden mijn ouders er altijd voor dat ik wist dat ik al het eten op mijn bord moest opeten. "Er zijn hongerige kinderen in Afrika, " zouden ze zeggen, alsof het hele doel van onze grote diners was om die kinderen te weren ('Merica!). Nu ik ouder ben, moet ik me afvragen of die cultuur een deel van de reden is waarom zoveel mensen in dit land zo verdomd dik zijn. We maken alles af wat we eten, waardoor we denken dat we nog steeds meer willen. Het is een positieve versterkingslus die leidt naar Supersized maaltijden en blaasdrankjes in het theater.
Geen enkel ander land doet dit. En het is in het begin verontrustend - 24 uur per dag honger lijden alleen omdat we eten wat dat land geschikt heeft geacht voor één vergadering. Maar zodra je eraan gewend bent geraakt, zodra je maag strakker wordt naar een niveau dat geschikter is voor een mens die van plan is ouder dan 45 te worden, begin je je te realiseren hoe gek het is om 48 oz frisdrank in één keer te drinken.
5. De hele wereld is net zo verpest als wij
Als mensen zouden moeten doorgaan met alle gedurfde claims die ze maken, zou de wereld een behoorlijk hilarische plek zijn. Ten eerste zouden er heel wat Republikeinen zijn die na elke Democratische overwinning naar Canada zouden verhuizen. Nu, waarom een stel pro-gun, anti-gesocialiseerde gezondheidszorgconservatieven zou denken dat Canada een goed toevluchtsoord voor hen is, is een gok, maar het roept een redelijk punt op. Voor elk probleem heeft Amerika - zoals gezien door zowel Amerikanen als buitenlanders, waarvan we allemaal weten dat ze het graag wegen - elk land heeft net zoveel van zijn eigen land. Die Britten die onze wapenbeheersing bestoken, vechten alleen maar om hun porno te behouden. Die Aussies lachen om onze vroege barafsluitingen vragen zich af of ze elke nacht tot pulp worden geslagen.
Amerika is niet perfect. Onze regering bespioneert ons, onze politie slaat af en toe mensen in elkaar en een goed percentage mensen hier denkt nog steeds dat de aarde slechts 6000 jaar oud is. Maar weet je wat? Amerika is misschien de onrustige pestkop met een rare behoefte om zichzelf te bewijzen, maar het is onze onrustige pestkop. Soms weet je niet wat je hebt totdat het weg is.
