Buitenshuis
Foto: maureen dorpel
Is het mogelijk om ons begrip van gevaarlijke bestemmingen opnieuw voor te stellen? Natalie Grant onderzoekt hoe we de overstap kunnen maken, hoewel ons begrip van risico en beloning.
Voorbereiding op mijn reis naar Zuid-Afrika was een waas van waarschuwingen, een lawine van verboden en uitkijkposten.
Eenmaal daar, echter, legde mijn lieve vriend Jess (geboren en getogen in Zuid-Afrika) de echte betekenis van de vaak gebruikte uitdrukking "This is Africa" (TIA) over twee koele glazen van Savannah Dry. Het komt erop neer dat dingen hier zelden werken zoals je ze verwacht.
Terwijl we rondliepen over de verschillen in legaliteit op onze respectieve continenten, schudde ze haar hoofd met spijt en voegde eraan toe: "De wereld is zacht geworden."
Zoals velen van ons ongetwijfeld weten, is slim reizen een wispelturige wip; aan de ene kant kan vertrouwen arrogantie worden en aan de andere kant kan voorzichtigheid paranoia worden. De eerste brengt je in de problemen en de laatste zal je de beste ervaringen onthouden.
De kunst is om zelf te beslissen hoe avontuurlijk we willen zijn en dus hoeveel van de wereld we willen ervaren.
Maar de mengelmoes van advies en horrorverhalen waarmee de media ons overspoelt, maakt het bijna onmogelijk om objectief te beslissen. Deze soms nuttige hand-me-down vooroordelen zijn de reden waarom mensen zo zelfverzekerd en zo dwaas erop staan land X als 'veilig' en land Y als 'onveilig' te merken.
Definitie van gevaarlijk
Het gebied waar Jess opgroeide is in een week gevuld met meer tragedie dan zou passen in mijn lokale krant thuis. Ik vraag me af: wat definieert een gevaarlijk land? En hoe kunnen we voorkomen dat angst ons verlamt?
Bezorgde ouders zeggen: "Ga met een buddy." Artsen zeggen: "Laat je vaccineren." Maar je rugzak zegt: "Waar wachten we op?"
Ik kan het niet helpen, maar ik vraag me af of ikzelf samen met de wereld zacht ben geworden, en of het mogelijk is om de verzachting te verminderen - om de sterilisatie weg te boenen
Dit is de reden waarom iemand die in Birma heeft gekampeerd, misschien nog steeds bang is om 's nachts alleen in Brooklyn te lopen, of waarom iemand kan improviseren à la 007 wanneer zijn auto defect raakt in Egypte, maar geen band kan verwisselen in Montana. Dit is de reden waarom zovelen van ons hunkeren naar die keiharde reislessen zoals junkies: omdat dat soort reizen heel gemakkelijk de definitie van 'gevaarlijk' in kleine stukjes willekeurige, grappige confetti scheurt.
Terwijl ik zwijgend de kracht van mensen hier in Afrika waarneem, duikt er iets irrationeel in mijn hoofd op - een tussentijdse wet die ik op de universiteit schreef over de oudere vrouw die McDonald's aanklaagde omdat ze werd verbrand door hun koffie. Jess heeft gelijk. De wereld - hoe dan ook - is veel, veel te zacht geworden.
Ik zie de elektrische hekken rond de boerderijen van iedereen, de wees Zulu-kinderen op zoek naar werk, de wrakken op de snelwegen … maar ik zie ook hoe levendig en adembenemend het land is, en hoe alles - het volume, de emotie - lijkt te zijn verschenen.
Ik kan het niet helpen, maar vraag me af of ikzelf samen met de wereld zacht ben geworden en of het mogelijk is om de verzachting te verwijderen - om de sterilisatie weg te schrobben tot de oplossing, de geest en het vuil onder mijn nagels om die van de mensen die de hardheid belichamen die ik zo bewonder.
De wereld met elkaar gemeen
Soms lijkt er een overvloed aan misdaad en lijden in de wereld te zijn. Het feit is dat mensen wanhopig handelen wanneer ze worden geconfronteerd met wanhopige situaties. En het is moeilijk om de mentaliteit van extremisme te begrijpen zonder extreme omstandigheden met onze eigen ogen te zien.
Foto: maureen dorpel
Misschien is dit de reden dat we landen vaak als 'onveilig' bestempelen - uit misverstand.
Een opvoeding in de ontwikkelde wereld kan de perceptie van lijden verdoezelen. Een oorlog die vanuit de frontlinies zo gruwelijk en willekeurig is, kan vanuit onze veilige klaslokalen bijvoorbeeld eenvoudig noodzakelijk lijken in de loop van de geschiedenis - zowel als moeder van de uitvinding als als primaire standaard om te overleven.
En toch bestaan dezelfde menselijke problemen - zoals honger of liefdesverdriet - ongeacht welke kant van het houten hek je thuis noemt. Het verschil is dat we meestal een manier kunnen vinden om ons af te leiden van die problemen, terwijl de overgrote meerderheid van de mensen in de wereld hun ogen naar Clockwork-Orange-stijl hebben getrokken.
Of het nu armoede of consumentisme is waar we tegen vechten, of het nu corruptie door de overheid of politieke apathie is die ons ondermijnt … wanneer de shiitake de fanfaronade raakt, heeft de wereld meer gemeen dan men zou denken.
Klaar om te leven
Een land is alleen 'gevaarlijk' als u ervoor kiest om het als zodanig te definiëren. Zonder labels hebben alle plaatsen op deze aarde hun voor- en nadelen, hebben bepaalde elementen van risico die kunnen worden voorzien en onvoorzien.
Dit wil niet zeggen dat men vrolijk naar Somalië moet stormen en soldaten moet gaan leren line line dansen. Bij savvy reizen draait alles om de voorzichtige en bekwame balans tussen vertrouwen en voorzichtigheid.
Als wij reizigers onze avontuurlijke houdingen moedig en verantwoordelijk kunnen omarmen, kunnen we helpen om die door de media geladen angsten te verlichten door ze alleen maar te begrijpen. Dit is niet alleen maar gevaartoerisme, maar een besef dat het leven voortdurend chaotisch is.
Er is een oud Chinees spreekwoord: mensen in het Westen maken zich altijd klaar om te leven.
Hoeveel van ons zouden, als we konden, onze Purell en SPF 70 inruilen voor een paar slechte littekens en verhalen? Denk aan je beste reisverhalen; Ik wed dat ze een ongeluk, een angst of een afgewend gevaar met zich meebrengen dat je nieuwe feesttruc is.
Elk van die surrealistische reismomenten is nog een millimeter dat je comfortzone wordt uitgerekt. En hoewel sommige van onze geliefden zich nog steeds zorgen zullen maken wanneer we naar een 'gevaarlijke' bestemming reizen, weten wij reizigers dat het enige echte gevaar is te doen alsof we ooit de controle hebben.
