Reisplanning
HET LEVEN IS OVER ERVARINGEN. Het gaat om het creëren van verandering. Optimisme zoeken. Het gaat erom volledig en met intentie te leven. Deze kunnen als verheven ambities aanvoelen - maar wanneer doelen onbereikbaar lijken, waarom dan niet kijken naar degenen die het eerder hebben gedaan?
Deze zes reizigers zijn de belichaming van wat het betekent om een volledig leven te leiden. Als je hun verhalen leest, zul je moeilijk onder druk blijven staan om nieuw geïnspireerde en met nog hogere eigen doelen weg te lopen. Immers, als zij het zouden kunnen doen - enkele honderden jaren geleden en tegen alle verwachtingen in - kan jij dat ook.
Ibn Battuta
Ibn Battuta in Egypte, door Hippolyte Leon
Ibn Battuta is misschien wel de grootste reiziger aller tijden. Hij werd geboren in 1304 in Marokko in een familie van islamitische juridische geleerden. Battuta is opgeleid om zelf jurist te worden en vertrok op 21-jarige leeftijd op de hadj. De hadj is een van de vijf pijlers van de islam, een bedevaart naar Mekka in het moderne Saoedi-Arabië. Van elke moslim die financieel en fysiek in staat is om dit te doen, wordt verwacht dat hij minstens één keer in zijn of haar leven een hadj uitvoert.
In Battuta's tijd, vanuit Marokko, zou deze bedevaart ongeveer 16 maanden hebben geduurd. Maar Ibn Battuta deed waar zovelen van ons van hadden gedroomd tijdens die eerste geweldige reis: hij bleef maar doorgaan. Hij sloot zich aan bij caravans om te voorkomen dat hij werd beroofd en nam talloze omwegen en stopte in Caïro, Bethlehem, Damascus en Alexandrië. Hij voltooide eindelijk zijn hadj na twee jaar reizen. Maar in plaats van terug te keren naar Marokko, ging hij in plaats daarvan verder naar het oosten, door Irak en Perzië.
In de loop van de volgende decennia zou hij reizen naar Afrika bezuiden de Sahara, tot Tanzania, en naar Centraal- en Oost-Azië, waar hij de Mongoolse Gouden Horde ontmoette. Hij reisde een tijdje met de Khans en bezocht Constantinopel (nu Istanbul) met hem, voordat hij door Afghanistan en India trok, vervolgens naar Maleisië en China.
Hij kwam eindelijk thuis 24 jaar nadat hij aanvankelijk was vertrokken. Maar zelfs toen kon hij niet stoppen met ronddwalen. Hij ging naar Mali en Timboektoe. Hij stopte nooit met bewegen. Ibn Battuta legde zijn reizen voor het nageslacht vast in The Rihla, of The Journey, en wordt nu beschouwd als een van de meest bereisde mensen aller tijden - in een tijdperk gereisd vóór treinen, vliegtuigen, Google Maps, of echt alles maakte het gemakkelijk. Hij was een echte wereldreiziger lang voordat een dergelijk concept bestond, en hij wijdde zijn leven aan dat streven.
Gertrude Bell
Gertrude Bell in Irak in 1909
Gertrude Bell werd rijk en bevoorrecht geboren in Victoriaans Engeland. Haar grootvader werkte in het parlement en ze was goed opgeleid en behaalde een geschiedenisdiploma aan de universiteit van Oxford. Het zou gemakkelijk voor haar zijn geweest om met een ander rijk man te trouwen en de rest van haar dagen in aristocratische nietsdoen door te brengen, maar Bell was geïnteresseerd in de wereld. Haar oom was ambassadeur in Perzië en Bell koos ervoor om op 24-jarige leeftijd hem daar te vergezellen.
Het vangen van de reismicrobe gebeurde daarna vrij snel. Ze begon wereldtalen te studeren en kreeg interesse in bergsport. Ze klom in de Alpen, vaak als de eerste persoon die een bepaalde route gebruikte, en er is zelfs een berg in de Zwitserse Alpen naar haar vernoemd: Gertrudspitze. Eens, toen ze probeerde de Finsteraarhorn te beklimmen, zat ze gevangen in een sneeuw- en onweer die haar dwong om 48 uur aan een rotswand vast te houden.
Bell is echter het meest beroemd omdat hij een 'Koningin van de woestijn' is. Ze sprak vloeiend Arabisch en Perzisch (evenals Frans en Duits), wat haar de mogelijkheid gaf om door het Nabije Oosten te navigeren, met name Syrië, Perzië (modern -dag Iran) en Mesopotamië (hedendaags Irak). Haar reisgeschriften over de regio stuwden haar roem, net als haar fotografie en vaardigheden als archeoloog. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, bood ze zich aan voor het Rode Kruis in Frankrijk, maar uiteindelijk herkende British Intelligence haar expertise en besloot ze haar hulp in te roepen in Arabië.
Samen met haar tegenhanger TE Lawrence - beter bekend als Lawrence of Arabia - werd ze naar de woestijn gestuurd, hun missie om sympathieke stammen te identificeren en hen in te schakelen in de oorlogsinspanning. Ze leidde Britse troepen in hun operaties en was later getuige van en rapporteerde over de Armeense genocide.
Toen de oorlog eindigde, hadden de Britten de taak het moderne land Irak op te richten. Bell pleitte voor zelfbeschikking voor het Iraakse volk, maar de Britse kolonialisten wonnen in plaats daarvan een marionettenregering te installeren die vergelijkbaar was met die in India. Niettemin diende ze tijdens het proces van het opbouwen van een land als bemiddelaar tussen de Britse regering en de Irakezen. Hoewel ze uiteindelijk terugkeerde om in Engeland te wonen, stierf ze in Bagdad - en zeker in een geheel eigen klasse.
Lees meer: Nellie Bly: De meest badass vrouwelijke reiziger aller tijden.
John Colter
Lewis en Clark expeditie, door Charles Marion Russell
Elk lid van Meriwether Lewis en William Clark's expeditie door het Amerikaanse Westen zou thuis zijn op deze lijst. De odyssee werd opgedragen door president Thomas Jefferson om het nieuw verworven grondgebied van de Louisiana Purchase te verkennen en een route te vinden over de bergen naar de Stille Oceaan. Onder begeleiding van een militaire eenheid genaamd het Corps of Discovery, doorkruisten Lewis en Clark het halve land en terug in de loop van twee jaar. Het was een tijd waarin het Westen nog echt wild was: kuddes bizons die miljoenen tellen, de vlaktes bedekten, gigantische bossen bleven onaangeroerd. De reis was uitdagend op een manier die weinig Europeanen zich hadden kunnen voorstellen.
Je zou gedacht hebben, na twee jaar in extreme wildernis te hebben gewoond, dat de leden van het Corps of Discovery graag zouden terugkeren naar de bewoonde wereld. Maar niet John Colter. Colter was een van de beste jagers en hardste arbeiders van de expeditie. Op de terugreis, slechts een maand voor het einde van de expeditie, ontmoette hij een paar bontvangers op weg naar het westen en vroeg om te worden ontslagen zodat hij zich bij hen kon voegen. Lewis en Clark hebben ja gezegd.
Colter zou de komende jaren door het Westen dwalen, regelmatig reizen zonder gids en alleen overleven op zijn verstand en jachtvaardigheden. Hij was de eerste bekende Europeaan die zag wat we nu Yellowstone National Park en de Grand Tetons noemen. Toen hij eenmaal in een fort in Montana arriveerde om te bevoorraden en verhalen vertelde over borrelende rivieren en kokende modder, maakten de andere trappers hem belachelijk en noemden ze de veronderstelde plaats 'Colter's Hell'.
Op een gegeven moment werd hij gevangen genomen door een vijandige band van Blackfeet, naakt uitgekleed en opgedragen te rennen. Hij werd achtervolgd door een aantal Blackfeet-krijgers, maar hij versloeg hen en slaagde erin de ene krijger te doden die zijn tempo kon bijhouden. Colter rende in totaal vijf mijl en verborg zich in een beverhut, met alleen een deken die hij de man had afgenomen die hij had vermoord - zo luidt het verhaal. Hij liep vervolgens 11 dagen voordat hij veiligheid vond. Hij reisde naar St. Louis in 1810, nadat hij zes jaar in de wildernis had gewoond.
Hij vocht in de oorlog van 1812 met de rangers van Nathan Boone, en zou het volgende jaar van geelzucht sterven. Niemand weet hoe oud hij was, maar hij wordt nu erkend als de eerste (en meest geweldige?) Echte 'Mountain Man'.
Zheng He
Foto door hassan saeed uit Melaka, Maleisië - Admiral Zheng He, CC BY-SA 2.0
Zheng Hij werd geboren in een moslimgezin onder Mongoolse heerschappij in de provincie Yunnan, China, in 1371. Toen hij 10 was, viel de Ming-dynastie zijn stad binnen. Een Ming-generaal benaderde hem en eiste dat Zheng Hij hem vertelde waar de lokale Mongoolse leider was. Zheng Hij weigerde en werd gevangen genomen; als een jonge jongen werd hij gecastreerd en in dienst van een prins gesteld.
De meesten van ons zouden enigszins ontmoedigd zijn door zo'n wending van gebeurtenissen, maar het verhaal Zheng He houdt daar zeker niet op. Hij vocht als soldaat tegen de Mongoolse hordes aan de noordgrenzen van China en vestigde zich als een ervaren krijger en een vertrouwde adviseur van zijn prins.
Als gevolg van zijn dienst gaf de Ming-keizer Zheng He de vrijheid om schepen te bouwen en de Indische en Stille Oceaan te verkennen. Hij hield toezicht op de bouw van enorme schepen, bijna vijf keer langer dan die van Christopher Columbus, en zeilde uitgebreid en bracht veel van wat hij ontdekte in kaart. Hij had ook de taak om hulde te brengen aan iedereen die hij tegenkwam en werd gerespecteerd als zowel diplomaat als militair commandant.
Toen de keizer stierf en de passie van China voor wereldonderzoek afkoelde, werd Zheng teruggeroepen naar Nanjing, waar hij werd benoemd tot verdediger van de stad. Terwijl hij daar was, hield hij toezicht op het bouwen van de porseleinen toren van Nanjing, een van de zeven wonderen van de middeleeuwse wereld. Niemand weet hoe hij stierf. Sommigen zeggen dat het tijdens zijn zevende en laatste reis was om de Indische Oceaan in kaart te brengen. Maar admiraal Zheng Hij was een van 's werelds grootste ontdekkingsreizigers in een tijd dat Europa zijn tijdperk van ontdekking net had afgetrapt.
George Orwell
George Orwell
Hij is vandaag vooral bekend als de schrijver van Nineteen Eighty-Four en Animal Farm, maar Eric Blair - beter bekend onder zijn pseudoniem George Orwell - was in die tijd een onverschrokken reiziger. Blair werd geboren in India, waar zijn vader werkte voor de Opium-afdeling van het koloniale ambtenarenapparaat, maar hij verhuisde terug naar Engeland in het eerste jaar van zijn leven. Daar schaafde hij tegen de saaie opvoeding van de middenklasse die hij ontving, en zodra hij een schip naar Birma kon springen, waar hij voor de Indiase keizerlijke politie werkte. In Zuidoost-Azië begon hij twijfels te koesteren over zijn rol als koloniale onderdrukker en stopte hij uiteindelijk om schrijver te worden. Hij zou over deze periode in zijn leven schrijven in de reisroman Burmese Days.
Vervolgens verhuisde hij naar Parijs, waar hij als schrijver zonder geld woonde en af en toe als afwasmachine werkte in chique hotels. Hij verhuisde uiteindelijk terug naar Londen en leefde opnieuw in squalor. De toepasselijke titel Down and Out in Parijs en Londen is in deze periode geschreven.
In de jaren dertig ging Blair, een toegewijde socialist, naar Spanje om verslag uit te brengen over de burgeroorlog. In plaats daarvan sloot hij zich aan bij een anarchistische militie om Franco's fascisten te bestrijden. Nadat hij in de keel was geschoten en bijna was gedood, werd hij naar Barcelona gebracht voor behandeling … waar hij overging tot het maken van vijanden van de lokale stalinisten. Uiteindelijk moest hij Spanje ontvluchten (met een nekwond) om niet in de gevangenis te worden gegooid. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kon hij vanwege zijn gezondheid niet vechten, maar hij deed wel uitzendingen voor de BBC. In 1950 stierf hij als gevolg van complicaties van tuberculose op 46-jarige leeftijd. In zijn korte leven zag hij de wereld, vocht tegen onrecht, kwam op tegen ideologen, schreef een aantal van de beste reismemoires ooit geschreven, en - oh, hey, twee van de grootste romans aller tijden.
Lees meer: 13 badass zwarte vrouwelijke reizigers uit de geschiedenis
Nellie Bly
Nellie Bly
Nellie Bly is misschien wel de coolste reiziger aller tijden. Ze werd geboren als Elizabeth Jane Cochran in een klein stadje in Pennsylvania tijdens de burgeroorlog. Ze kreeg haar eerste baan in de journalistiek toen de Pittsburgh Dispatch een artikel publiceerde met de titel 'What Women Are Good For', waarin in wezen stond dat een vrouw thuis en in de keuken was. Cochran schreef een absoluut brutale brief die het artikel uit elkaar scheurde; de redacteur van de krant was zo onder de indruk dat hij haar een baan aanbood.
Toch werd verwacht dat ze 'vrouwelijke' verhalen zou behandelen - tuinieren, kleding - maar Cochran (die de pseudoniem Nellie Bly had aangenomen) wilde een onderzoeksjournalist worden. Ze verhuisde naar Mexico tijdens de dictatuur van Porfirio Diaz en rapporteerde over de vreselijke behandeling van de pers onder zijn regime. De mannen van Diaz dreigden haar te arresteren, waardoor ze uit Mexico vluchtte. Toen ze terugkwam in de VS, beschouwde ze hem als een misdadiger. Zij was 21.
Ze keerde terug naar Pittsburgh, maar werd opnieuw als een 'vrouwenschrijver' in een hok geplaatst. Dus verhuisde ze naar New York City, waar ze een paar maanden een arm leven leidde voordat ze Joseph Pulitzer ervan overtuigde haar een undercover-onderzoeksbaan aan te bieden. Voor deze opdracht vervalste ze haar eigen waanzin en werd ze opgenomen op het Women's Lunatic Asylum op Blackwell's (nu Roosevelt) eiland. Na 10 dagen werd ze vrijgelaten en ging ze verslag uit over de verwaarlozing en mishandeling van patiënten door medisch asielpersoneel, die tot hervormingen leidde - dit alles terwijl ze begin twintig was.
Haar volgende reis was haar meest beroemde: geïnspireerd door Jules Verne's beroemde sci-fi reisboek, Around the World in 80 Days, besloot Bly het record van Verne's fictieve Phineas Fogg te verslaan. Ze stak de oceaan over naar Engeland, vertrok naar Frankrijk (waar ze Jules Verne ontmoette), naar Italië, via Egypte en uiteindelijk naar Singapore en Japan. Ze kwam terug in New Jersey in iets meer dan 72 dagen, nadat ze het grootste deel van de reis alleen had gereisd. Zij was 25.
Bly zou later uitvinder en fervent suffragette worden en op 57-jarige leeftijd sterven aan longontsteking. Ze wordt herinnerd als een geweldige solo vrouwelijke reiziger en onderzoeksjournalist, en, natuurlijk, als een all-round badass.
