Expat Life
1. Ik voelde me overal veilig
Ongeveer een maand na mijn verhuizing naar Kyoto, Japan, had ik de vreemdste fysieke sensatie. Wat was dat eigenaardige gevoel, als een dikke vloeistof die van mijn lichaam naar beneden glijdt en wegvloeit? Wat verklaarde mijn resterende lichtheid van geest?
Dat was stress vertrekken. Ik realiseerde me met een schok van verrassing dat ik me eindelijk veilig voelde voor het eerst in mijn volwassen leven als een alleenstaande vrouw die in een stad woonde.
Wat wegsmolt was een semi-bewuste, doordringende spanning van het leven in een Amerikaanse stad - een persoonlijke voorzichtigheid, een wariness, wetende dat ik mogelijk overvallen kon worden op straat, onder schot of mes gehouden kon worden, beroofd of ingebroken in mijn huis, op elk willekeurig moment, op elke willekeurige plaats worden aangevallen, verkracht of anderszins gewelddadig worden aangevallen. Ik voelde me niet paranoïde of bewust angstig; er was gewoon een milde doordringende dreiging die net onder het oppervlak van mijn dagelijkse bestaan reed.
Tijdens het leven in Japan verdween die langdurige last. En ik kan je zeggen, het voelde verdomd goed om veilig te zijn.
2. Mensen gaven er echt om om hun straten en buurten schoon te houden
Ongetwijfeld hebben de smetteloos schone steden, dorpen en buurten van Japan bijgedragen aan het kalmerende gevoel van veiligheid dat ik heb ervaren. In Kyoto woonde ik in een traditionele Japanse buurt in de Shijogyu-wijk, net ten zuiden van het station van Kyoto. Ik ontdekte al snel waarom alle trottoirs, straten en huizen in Japan er zo smetteloos en vlekkeloos schoon uitzien. Japanse huiseigenaren beginnen elke ochtend vroeg door de straten en trottoirs voor hun huizen te vegen, vervolgens de stoep af te spoelen en hun huizen, ramen en deuren schoon te vegen. Nadat ik een tijdje langer in Japan had gewoond, realiseerde ik me dat elke ochtend in de Japanse dorpen en steden straatvegers rondrennen, openbare pleinen grondig vegen en wassen, overdekte winkelgalerijen en stadswegen.
Tegen de tijd dat de meeste mensen op weg zijn naar werk of school, is de wereld zoals ze die kennen volkomen spic en span.
3. Baden in Japanse stijl was een gemeenschappelijke en ontspannende ervaring
Zittend slechts 8 boven de tegelvloer op een houten kinderkrukje, gooide ik nog een emmer met heet water over mijn rug en verwonderde me opnieuw over hoe oneindig veel meer ontspannen douchen is terwijl ik zit in plaats van rechtop te staan. Met een blik rond de sento (openbaar badhuis), terwijl ik een smerig washandje over mijn lichaam wreef, zag ik de vrouwen in de buurt aandachtig de ruggen en schouders van hun oma's schrobben, vrienden of jonge dochters. Ik zou opnieuw nadenken over de mooie Japanse gewoonte van gedeeld familiebad.
Nadat ik van top tot teen schoon was geweest, en alleen dan, zou ik opstaan, de natte badhuisvloer oversteken en in een van de heldere hete gemeenschappelijke baden van de sento glijden. Ik werd er nogmaals aan herinnerd hoeveel frisser en aangenamer het is om te genieten in een poel van smetteloos badwater. Ik vroeg me af hoe ik ooit een bad in westerse stijl had kunnen nemen, weken in grijsachtig water dat ik net had vervuild door mijn haar en lichaam te wassen. Nooit meer, dat was zeker.
Genietend in het heerlijk rustgevende hete sento-bad tot ik flamingo roze werd, zou ik mijn grote fortuin stilletjes waarderen. Het openbare badhuis lag op slechts een steenworp afstand van mijn huis in Japanse stijl in de Shijogyo-wijk. Ik heb een of twee keer per week trouw bezocht. Elke keer spoelde ik niet alleen het vuil en de olie van het dagelijkse stadsleven weg, maar ook spierspanning, stress en zorgen.
4. Ik werd overal verwelkomd en de klantenservice was oprecht
"Irashiamase!" Was het vrolijke, enthousiaste telefoontje dat me begroette telkens ik een winkel in Japan binnenkwam. "Welkom!"
Of het nu ging om een eenvoudige supermarkt, een klein familiebedrijf, een winkel met luxe goederen, een restaurant of een hotel, ik voelde me altijd uiterst welkom en gewaardeerd. In elke winkel gaven bedienden me hun volledige, onverdeelde en enorm geïnteresseerde aandacht. Op de een of andere manier slaagden ze er ook in om opdringerig of overdreven te voorkomen. Het was perfect gepolijste klantaandacht.
Toen ik vertrok, of ik iets had gekocht of niet, riepen de bedienden altijd "Arigato Gozaimasu", terwijl ze een onberispelijke, beleefde buiging maakten. "Dank je."
Ik keek met name uit naar de dagelijkse opening van Japanse warenhuizen. Precies om 10 uur 's ochtends zou een rij onberispelijk gekleed, wit gehandschoende en in beslag genomen personeel ceremonieel de fonkelende glazen deuren open trekken en eenstemmig buigen, ' Irashiamase! 'Voor de eerste klanten van de ochtend.
Ik ging, samen met een kleine menigte van enthousiaste gasten, naar binnen en liep naar de roltrap, waar nog twee geüniformeerde medewerkers hun welkom bogen en tuimelden. Soms ging ik naar de liften, waar een bediende met witte handschoenen me hielp me te begeleiden naar de volgende beschikbare lift. Binnen drukte nog een liftbediende met witte handschoenen en hoeden op vloerknoppen, kondigde elke verdieping aan en hield deuren open terwijl gasten uitstapten.
Wonend in Japan, raakte ik gewend aan zulke geweldige klantenservice, dag in dag uit, in elke winkel, restaurant en bedrijf.
5. Ik kon een hele lunch eten ter waarde van gratis voedselmonsters die rond de enorme voedselvloeren van de warenhuizen Daimaru, Isetan, Hankyu en Takashimaya waren uitgestald
Ik had de voorkeur voor Takashimaya op de hoek van Shijo en Kawaramachi Avenue in Kyoto. Ik gaf Engels op ECC in de straat, dus ik kwam tijdens mijn pauze of na het werk naar Takashimaya's keldervoedselvloer om wat smakelijke Japanse snacks, een maaltijd of versgebakken Europese broodjes op te halen. En natuurlijk enkele gratis voedselmonsters. Eenmaal binnen zou ik volledig omringd zijn door alles wat eetbaar is in Japan.
Hele afdelingen op die verdieping waren gewijd aan tsukemono (ingemaakte groenten), sushi en sashimi, yaki-niku (verschillende gegrild vlees), obento (lunchpakketten in dozen), udon en soba en somen (soorten noedels), onigiri (rijstballen met kruiden)), wagashi (Japanse snoepjes) evenals verse producten, boodschappen, salade per bestelling en vleesdelicatessen, Europese cakes en bakkers, Japanse bakkerijen en een afdeling voor voedselgeschenken.
6. Mensen waren geduldig met eten en wachtten op de seizoensgebonden lekkernijen
In tegenstelling tot de meeste seizoensgebonden voedingsmiddelen in Amerika, die je nu het hele jaar door kunt krijgen, waaronder sinaasappels en grapefruits, maïskolven en aardbeien, kunnen veel Japanse delicatessen letterlijk alleen worden gegeten tijdens hun specifieke groeiseizoen. En mensen anticipeerden gretig op de specialiteiten van het komende seizoen.
Toen elke herfst naderde, keek ik uit naar miso-yaki nasu (gegrilde aubergine met miso-saus), gingko gohan (rijst gestoomd met gingko-noten) en kabocha (gekookte pompoen).
Naarmate de dagen steeds korter en kouder werden, verwachtte ik ongeduldig de diep verwarmende effecten van suki-yaki (gegrild vlees en groenten) en shabu-shabu (gekookte groenten, zeevruchten, tofu en noedels), beide bereid en gezamenlijk gegeten uit grote potten op de tafel gezet.
Nieuwjaarseizoen bracht misschien mijn favoriete seizoensspecialiteit aller tijden: Osechi, dat bestond uit uitgebreide drieledige voedseldozen gevuld met diverse soorten vlees, zeevruchten, groenten, rijst en augurken. Voor een aantal dagen rond 1 januari, zoals de meeste van mijn Japanse buren, zou ik helemaal stoppen met koken en ervoor kiezen om delicatessen uit mijn osechi-doos te kiezen gedurende de dag.
Naarmate de lente naderde, zou ik enthousiast worden over subtiel gekookte kogomi (verse varenscheuten), takenoko (jonge bamboescheuten) en andere lentegroenen.
En in de zomer genoot ik van afkoelende gerechten zoals hiya yakku (tofu geserveerd in koude saus met garnituren), zaru-soba en somen (noedels geserveerd in koude bouillon met garnituren) en kakigori (geschoren ijs met siropen, bonen en fruit).
7. Er was een specifieke straatverkoper voor alles wat ik zocht en nodig had
Tijdens de koude maanden van de herfst en de winter heb ik er altijd van genoten om van een trein- of busstation te komen tot een brullende, "Yaki-imooooo!" Ah, een verkoper van gegrilde zoete aardappelen. Hij schreeuwde terwijl hij zijn kenmerkende, hoge fluit naar de voorbijgaande menigten blies.
In dezelfde tijd van het jaar buiten warenhuizen en langs winkelstraten hoorde ik: "Hai, Dozo!" De geroosterde kastanjesverkoper schreeuwde zijn verwelkomende boodschap terwijl de heerlijk scherpe, nootachtige geur door de lucht zweefde en kastanjes in hun bed van kleine zwarte houtskoolstenen.
Op zomerdagen, terwijl ik in mijn traditionele Japanse huis rondliep, zou ik altijd weten wanneer de groenteverkoper haar wekelijkse rondes door mijn buurt maakte. Haar kenmerkende "Toooot, Weee, " hoorn sneed door de lucht, en stuurde alle dames in het huishouden hun deuren uit om de beste producten te vangen.
Evenzo wist ik altijd wanneer de verkoper van gerecycled papier was gearriveerd. "Clack, clack, clack" blafte uit zijn houten kleppen. Op andere momenten kondigde een levendig muzikaal deuntje de komst van de vuilniswagen aan.
8. Japanse maniertjes waren zo uniek en bevatten zoveel emotie
Zowat elke dag terwijl ik in een trein zat, in een lokaal restaurant at of gewoon langs de wegen liep, ving ik fragmenten op van: "So, so, so, so, so", zwevend door de lucht. Een Japanse vrouw zou beleefd belangstelling tonen voor het verhaal van een vriend. Toen ik de moeite nam om rond te kijken, kon ik ze meestal snel identificeren. Een aandachtig toegewijde metgezel zou steeds een beetje voorover buigen terwijl haar vriendin opgewonden tjokte.
Bijna net zo vaak zag ik een Japanse Sarari-man (salarisman) die alleen op een perron of trottoir stond en scherp in zijn telefoon blafte: 'Hai, hai, hai! Wakarimashita, 'en krachtig buigend met elke' Hai '. Vermoedelijk sprak hij met zijn supervisor. "Ja ja ja! Ik begrijp het."
Een andere manier van doen die altijd een glimlach op mijn gezicht bracht, was de charmante gewoonte van jonge Japanse dames die hun mond verlegen bedekten wanneer ze lachten, glimlachten of een tandenstoker gebruikten na het eten van maaltijden.
Misschien was een van de vreemdste maniertjes die ik regelmatig tegenkwam het lange, lang aanhoudende zuigen, "Ssshhhhhhh", dat onvermijdelijk de lucht scherp sneed. Een arme, angstige Japanse man zou zijn grote ongemak uitdrukken terwijl hij een moeilijke vraag of verzoek overweegt.
Allemaal onderdeel van het dagelijkse leven in Japan.
9. De ultra-extreme jeugdmode was zo creatief en expressief
Ik stapte op een willekeurige dag op een trein en was altijd blij te ontdekken dat ik de auto deelde met een paar ultragekostumeerde jonge Goth-kuikens met een vreemd bleke huid en donkere lippenstift, geheel gekleed in zwarte Victoriaanse geïnspireerde jurken, vaak met ruches randen en / of een namaakschort.
Op een andere dag botste ik op de ultieme Japanse punker, met een bloedhoge bloedrode mohawk, strakke zwarte panty's, zwaar met metaal ingelegde stamplaarzen en puntige lederen kraag. Een andere rit zou me een Japanse Rasta brengen met lange dreadlocks, een rood-geel-groene gebreide muts, een los gekleurd overhemd en een broek. Een andere keer zou ik de wanna-be-Gansta-Rappa zien met de pet scheef opzij, met een capuchon met veel maten, een Bling-hanger en een losse jeans met het kruis op de knieën (maar allemaal onberispelijk schoon, geperst en gloednieuw).
Alles zien dat altijd mijn dag maakte.
