Reizen
1. We hoeven ons geen zorgen te maken over wat mensen van ons denken
De eerste keer dat ik alleen reisde, was ik 16 jaar oud en nog steeds heel erg in mijn eigen bubbel. Ik woonde met mijn neus in een boek en kreeg een paniekaanval als de telefoon ging. Ik zou uitgebreide ziektes creëren, zodat ik niets hoefde te doen - zoals mijn eigen kapperafspraak maken of mijn eigen brief posten.
Ik dwong mezelf om alleen naar Duitsland te reizen. Maar zelfs in een nieuw land kon ik geen oogcontact maken en kon ik nog steeds niet met mensen praten. Ik bracht zes weken alleen rond zonder vrienden of echt menselijk contact. Mijn Duits is echt goed geworden, maar ik heb mijn problemen niet echt opgelost.
Twee jaar later bevond ik me op een andere solo-reis, deze keer niet gepland en in Zuid-Amerika. Met een jaar college achter de rug had ik mijn oogcontact enigszins verbeterd en 50 procent van de tijd toen ik woorden zei, kwamen ze eigenlijk uit mijn mond. Ik had een "Ah ha!" -Moment toen ik me realiseerde - en hier is de kicker - het maakt niet uit wat mensen van me denken.
De meerderheid van de individuele reizigers is gewoon blij dat iemand met ze praat. Zelfs vandaag de dag ben ik niet zo goed in niet-gescripte gesprekken. Soms is het vreemd uit mijn mond, zoals toen ik een vrouw vroeg die net mijn hostel was binnengekomen: "Rijd je op paarden?" Maar ik weet nu dat als ik niet met iemand klik, ik ze nooit meer hoef te zien. En als we klikken, heb ik iemand om bij te zijn en dat valt mee.
2. We zijn gedwongen om met mensen te praten
Zelfs tot op de dag van vandaag heb ik de neiging om naar de achtergrond te vervagen en hen het woord te laten voeren. Hebben we een kamer in een hotel nodig? Of ergens kaartjes? Ik positioneer mezelf instinctief achter mijn reisgenoot en laat hen het voortouw nemen. Hetzelfde gebeurt als we onderweg iemand anders ontmoeten. Ik zal af en toe vragen beantwoorden die op mijn weg komen maar verder, niets.
Om deze reden ben ik van nature aangetrokken tot reizen met extraverte mensen. Ze staan erom bekend dat ze me niet uitroepen over mijn griezelige vermogen om onzichtbaar te worden wanneer er een situatie van menselijk contact ontstaat.
Als ik deze tactiek zou gebruiken als ik alleen reisde, zou ik het station niet verlaten - in mijn woonplaats. Niet alleen dat, maar ik zou verdwalen omdat ik niet in staat zou zijn om de weg te vragen. Ik zou nergens kunnen slapen omdat ik niet kon vragen naar accommodatie. En ik zou verhongeren omdat ik geen eten zou bestellen. Dat is allemaal belachelijk. Alleen reizen dwingt me om uit mijn comfortzone te gaan en met mensen te praten, vrij letterlijk om te overleven, en ook voor gezelschap.
3. We weten hoe we alleen moeten zijn en we vinden het leuk
Alleen reizen brengt veel tijd alleen met zich mee. Soms kon mijn Couchsurfing-gastheer me niet rondleiden, andere keren ging ik alleen naar een hostel om te ontdekken dat iedereen daar deel uitmaakte van een stel of een hechte groep. Jeugdherbergen kunnen geweldige plekken zijn om mensen te ontmoeten, maar soms kunnen ze een beetje eenzaam zijn - wat je eraan herinnert dat je alleen bent gekomen. Als introverten geven we daar echter niet echt om.
Toen ik in Taiwan aankwam, was het eerste hostel waar ik naar toe ging vol tienerdansgroepen uit China. Ze oefenden al hun routines in de gemeenschappelijke ruimte en ze bewogen alleen in packs. In een ander hostel in Hongarije waren het alleen ik en de eigenaren. Beide keren had ik geen andere keuze dan de stad alleen te zien.
Andere keren zou het de reis zelf zijn die me met rust liet, soms dagen achter elkaar. Lange afstandsvluchten, nachttreinen en bussen tussen steden en landen zijn onontkoombare reisbehoeften. Op lokaal vervoer is vaak alleen de taalbarrière voldoende om socialisatie met andere reizigers te stoppen. En soms niet - zoals de man in een zweterige bus in Colombia die in het Spaans tegen me sprak, me een gewelddadige videoclip liet zien van Christus die aan het kruis werd gevild, en toen zijn shirt uitdeed en ging slapen met de helft van mij als een hoofdkussen.
Terwijl het ontmoeten van nieuwe mensen nu een van mijn belangrijkste bronnen van plezier is tijdens het reizen, geniet ik enorm van mijn tijd alleen. Het geeft me de tijd om na te denken over waar ik ben geweest en waar ik naartoe ga, en om de dingen op te merken die ik misschien niet zou doen als ik me constant op een andere persoon moest concentreren.
4. We kunnen opladen wanneer dat nodig is
Reizen met een vriend lijkt in het begin altijd een geweldig idee - gedeelde ervaringen, iemand om foto's van mij te maken, dus ik hoef niet te proberen selfies zonder selfie te maken, en iemand om de paniek te halveren als er dingen misgaan. "We moeten samen reizen!" Ik heb het al zo vaak gezegd.
En dan reis ik eigenlijk met mensen. En ik herinner me waarom het niet voor mij is.
Als introvert, zij het sociaal, vind ik langdurig menselijk contact vermoeiend. Ik heb altijd een niveau van nerveuze energie als ik met andere mensen praat, zelfs met vrienden. Het is iets dat veel mensen niet van mij begrijpen. Als ze het gevoel niet kennen, kunnen ze zelfs aanstoot nemen. “Maar we zijn vrienden, je hoeft je niet zo om me heen te voelen!” Het maakt niet uit hoe dicht ik bij je voel, ik zal nooit ophouden me een beetje gespannen te voelen. Daarom vind ik het bijvoorbeeld alleen wonen gemakkelijker. Soms heb ik gewoon geen zin om andere mensen te zien en ingeschakeld te zijn.
Een van de enorme bonussen van alleen reizen is dat ik kan stoppen als ik moet. Ik hoef niet iemand anders te overwegen voordat ik besluit om wat downtime te nemen. Ik merk dat ik na een paar weken gewoon in een stad wil blijven, uitschakelen en opladen.
Daarom geef ik persoonlijk de voorkeur aan Couchsurfing boven hostels. Als ik me versleten voel, weet ik tenminste waar ik aan het einde van de dag naar terugga.
5. Solo reizen leert ons vaardigheden voor thuis
Vorige week kwam ik een vriend op straat tegen. Ik vertelde hem dat ik net daarvoor een piloot had ontmoet terwijl ik koffie kreeg bij Starbucks.
"Je bent zoveel meer extravert dan ik, " zei hij.
"Maar ik ben niet extravert, " antwoordde ik als een automatisch antwoord. Behalve ik.
Toen ik thuiskwam van reizen door Zuid-Amerika, was er een deel van mij dat dat gevoel levend wilde houden. Dus ik zou met mensen praten. Als ik alleen in een koffieshop was en de persoon of mensen aan de volgende tafel leuk leken, zou ik chatten. In winkels spendeerde ik een tijdje met de verkoopassistent en hield ik de wachtrij vast. Ik kende het persoonlijke leven van mijn loodgieter, mijn postbode, iedereen die in alle cafés werkte waar ik veel tijd doorbracht. Ik bracht zoveel tijd door met kletsen in een tweedehands kledingwinkel dat ze me een baan aanboden.
Ik kreeg de opmerking 'Iedereen kent je!' Kinderen met wie ik zeven jaar les had, kende mijn naam niet toen we afstudeerden, en nu ben ik iemand die iedereen kent.
Het vertrouwen en de netwerkvaardigheden die me door reizen zijn gegeven, hebben me banen opgeleverd, hebben me geholpen evenementen te organiseren en hebben ertoe geleid dat ik enkele van mijn beste vriendschappen heb gesloten.
6. We kunnen onszelf elke dag opnieuw creëren
Ik heb een vriend die me al vier jaar op de universiteit kent, en voor al mijn reizen. We hebben ook (kort) samen gereisd. Ze was de eerste persoon die erop wees dat er een reis Amelia en een thuis Amelia is.
Home Amelia is rustig en georganiseerd. Ze gaat vroeg naar bed, drinkt nauwelijks, doet geen avondjes uit, heeft een schema tot ver in de volgende week.
Reizen Amelia is iets anders. Ze zegt nooit nee - op voorwaarde dat het scenario geen harddrugs of fysiek gevaar inhoudt en niet (erg) illegaal is.
De gedachte dat niemand mij kent, is bevrijdend. Ik ben alles geweest, van het leven en de ziel van de partij tot een wereldvermoeide kluizenaar. Ik heb geen verwachtingen om te handhaven en geen medereiziger om me eraan te herinneren wie ze denken dat ik ben.
Ik heb gefeest tot 6 uur 's ochtends op de 40e verdieping van een hotel in Colombia, en ik zat in de jungle om kaarten te spelen en warme bieren te drinken met Israëli's net buiten militaire dienst. Ik heb over wegen in de Krim op de voorkant van een motorfiets gerend en de gekheid van fetisjclubs in Berlijn ervaren. Ik heb danslessen en yogalessen gevolgd in vier verschillende talen op drie verschillende continenten. Ik heb ook alleen in coffeeshops en parken over de hele wereld gezeten en net gelezen. Omdat ik dat toen nodig had.
Elke dag is een kans om te veranderen wie ik ben, en te vergeten dat mensen mij kennen als de stille. Omdat er niemand is die me echt kent, en er is geen druk om iets anders te zijn dan wat ik op dat moment voel.
