Op 25-jarige leeftijd verliet ik de oostkust en reed naar Alaska. Als een rare bruine vrouw uit het centrum van Jersey was ik wekenlang in cultuurschok. Na drie maanden hier te hebben gewoond, heb ik de manieren bepaald waarop ik me onderscheid van de Alaskanen om me heen in stijl, manier en politiek.
1. Ik praat te snel, ik slurp mijn woorden
Als een snel sprekende East Coaster heb ik er mijn hele leven aan gewend om mijn vrienden te screenen op de vraag of ze mijn spraaksnelheid kunnen bijhouden. Soms maak ik contact met een nieuwe vriend, maar hang ik vast aan hun trage spraakpatronen. Over het algemeen kan ik geen gesprekken voeren met slow-talkers. In mijn eerste paar dagen van oriëntatie op mijn werk in Alaska, legden ze echter uit dat een groot deel van de inheemse ouderen in Alaska gewoon langzamer spreken dan de meeste Amerikanen gewend zijn. Het kan langer duren om vragen te beantwoorden. Ze zijn niet bang voor stilte. Deze kwaliteit van spreken, en mijn gewoonte om snel te spreken, is merkbaar vanwege deze culturele verschillen. Hier in Alaska moet ik mezelf vaak twee of drie keer herhalen om mensen me te laten begrijpen, omdat ik zo snel praat. Ik heb geleerd om langer te pauzeren nadat ik een vraag heb gesteld omdat de reactietijd is vertraagd. Het lijkt soms alsof mensen om de paar woorden ademen wanneer ze spreken. Ik heb altijd mijn wens erkend om omringd te zijn door mensen die in hetzelfde tempo spreken, maar nu werk ik eraan om mijn eigen tempo van spreken te vertragen. Of, op zijn minst meer acceptatie van slow talkers.
2. Ik ben geen fashionista, maar ik heb wel gepaste kleding
Blijkbaar is het dragen van skinny jeans, zwarte hoodies en getailleerde kleding hier meestal niet normaal. Ik heb in één nacht meer wandelbroeken en regenlaarzen aan de bar gezien dan ik dacht te bestaan. In mijn NYC-leven zag ik zelden iemand die outdoormerken zoals Patagonië of North Face droeg terwijl ze rondliepen. Ik ben niet iemand die veel moeite besteedt aan mijn kleding, en ik heb zelfs ongeveer 5 shirts bij me in dit contract van 3 maanden. Het was echter verrassend om zoveel kaki, camo en outdoorkleding te zien.
3. Ik ben een bestuurder van Jersey, denk ik
In Jersey rijden we in de regel 15 km / u over de maximumsnelheid. Mijn schoonzus werd letterlijk overreden omdat ze te langzaam reed toen ze 5 km / u over de maximumsnelheid reed. Ik heb geleerd om snel te versnellen, want als ik niet te snel optrek, word ik getoeterd of achterin. Ik heb ook geleerd om snel te remmen omdat, zoals een goede vriend het verwoordde: "Als je remlichten ziet, moet je op de rem trappen!" Ik ontving nooit negatieve opmerkingen over mijn rijgedrag … totdat ik passagiers in mijn auto had die niet uit de regio New Jersey-New York. Volgens hen rijd ik te snel en rem ik te vaak. Blijkbaar maak ik ze bang.
4. Homofobe, transfobe en racistische opmerkingen zijn normaal hier
Ching-Chong is letterlijk een bijnaam. Ik heb mensen regelmatig horen rondslingeren, alsof het slim, grappig en niet super fucking racistisch is. Ik heb te veel grappen gehoord over het krijgen van gratis blowjobs van de enige openlijk homoseksuele man die er is. En blijkbaar is elke man die lippenstift draagt 'de Caitlin Jenner-look op zijn kop'.
Het interesseert me niet politiek correct te zijn, omdat ik alleen politiek correct ben. Ik geef erom een beter mens te zijn en mezelf te omringen met andere mensen die goede mensen willen zijn. Het horen van deze opmerkingen en beledigingen vertelt me dat ik me op een plek bevind waar mensen prima wreed kunnen zijn. Ik ben dol op Alaska, maar door deze rotzooi wil ik teruggaan naar mijn relatieve heiligdom in New York.
5. Ik denk dat ik de wet overtreed elke keer als ik op een stoep fiets
In elke plaats waar ik heb gewoond - van een universiteitsstad met 30.000 inwoners tot een stad met 9 miljoen inwoners - was het illegaal om op de stoep te fietsen. Fietsers krijgen hiervoor een boete. Voetgangers schreeuwen naar motorrijders op de stoep. Hier in Anchorage, de grootste stad in Alaska, is het niet alleen legaal voor fietsers om op de stoep te rijden, maar ook aangemoedigd. Ondanks frequente kuilen en constructie, is de stoep de aangewezen "fietspad". Hoewel ik de hele winter in DC en de spits in NYC heb gefietst, heb ik niet veel gefietst in Anchorage omdat het verkeerd voelt om op de stoep te fietsen.
6. Waarom glimlachen vreemden naar mij?
Toen ik in DC en Brooklyn woonde, genoot ik van het heen en weer tussen buren. "Hoe gaat het met jullie?" Was een dagelijkse begroeting. Het ging zelden gepaard met een glimlach. Als een vreemde naar me glimlachte in NYC, volgde er vaak een catcall. Ik heb snel geleerd om een frons te activeren. Hier in Alaska word ik afgeworpen door de oprechte glimlach zonder hyperseksualiseerde opmerkingen. Ik weet nog niet goed hoe, of wanneer, terug te glimlachen.
7. Ik ben niet langer een nummer
Als reisverpleegster in New York duurde het vaak maanden voordat mijn collega's mijn naam kenden. Bij introductie werd een hand nooit uitgestrekt om te schudden. Hier hebben mijn collega's me mijn naam gevraagd, waar ik vandaan kom en ja, zelfs mijn hand geschud. Het is verontrustend om te beseffen dat iedereen met wie ik in NYC heb samengewerkt, meer had kunnen proberen om mij te leren kennen. Ik had geen idee hoe aardig en zorgzaam mensen eigenlijk kunnen zijn. Ik realiseer me eindelijk waarom mensen New Yorkers onbeleefd vinden. Ik heb ook het gevoel dat ik er als individu veel meer toe doe dan in NYC. Mensen hier herinneren zich wat ik doe en wat ik zeg. Het is nogal intimiderend om een echte impact op mensen te hebben, in plaats van dat ik me voel alsof ik een miljoen onbelangrijke zielen heb.
8. Sarcasme stroomt uit mij
Ik neem mezelf, andere mensen of bureaucratie zelden serieus. Ik ga om met mensen en systemen die zichzelf te serieus nemen door sarcastische grappen te maken. In de oren van mijn Alaska-collega's 'kunnen deze grappen als negatieve klachten worden gebruikt. Het is raar - ik ben eigenlijk omringd door echte, gelukkige mensen in plaats van vervaagde, sarcastische klootzakken.
9. Ik wil mijn duimen oefenen op mijn gloeiende blauwe apparaat
Als ik niet fysiek aan me gehecht ben, is mijn telefoon altijd in de buurt. Ik ben het gewend om mensen in restaurants te zien die hun telefoon op tafel zetten, en vrienden checken nonchalant op Facebook of sms terwijl we aan de bar zijn. Op mijn werk ben ik gewend aan minimaal gesprek en uitgebreid telefoongebruik. In Alaska is de telefooncultuur echter een beetje anders. Mensen praten meer met elkaar, vertrouwen minder op informatie en lijken niet regelmatig door Facebook te scrollen. Ik heb alleen toeristen hun telefoons aan de eettafel zien gebruiken. Het is onaanvaardbaar om de telefoon uit de bar te halen. En op het werk maken mensen tijdens de downtime eigenlijk grapjes met elkaar. Ik vind deze versie van de telefooncultuur leuk en ik heb zelfs ondervonden dat ik mijn vrienden riep die hun telefoongebruik bezoeken. Het is tenslotte Alaska - overal zijn bergen. Opzoeken.
