Reizen
De eerste aflevering in een serie van een week hier bij Matador.
IN DE WEKEN voordat ik naar Nieuw-Zeeland vloog, had ik het moeilijk om de reden voor mijn reis uit te leggen, die niets te maken had met backpacken, surfen, hobbits of schapen.
Ik ging het leven traceren van een van mijn literaire helden, Janet Frame, die misschien de grootste schrijver van Nieuw-Zeeland is. Haar inspirerende verhaal werd eerst verteld in haar meesterlijke autobiografie, en vervolgens in de ontroerende verfilming An Angel at My Table van een andere buitengewone Kiwi-kunstenaar, regisseur Jane Campion.
Janet Frame, een van de vijf kinderen in een diep arm gezin op het platteland van Nieuw-Zeeland, was een slimme maar extreem introverte jonge vrouw die tijdens de universiteit in de jaren veertig een verkeerde diagnose kreeg als schizofreen. Na acht jaar in verschillende mentale asylums te hebben doorgebracht, waarin ze werd behandeld met elektroshocktherapie, was Frame gepland om een lobotomie te ontvangen toen haar debuutboek met verhalen een belangrijke literaire prijs won. Kort daarna werd de lobotomie geannuleerd en werd Frame uit het ziekenhuis ontslagen en vertrokken om haar leven weer op te bouwen. Ze werd een wereldberoemde romanschrijver die tweemaal werd genomineerd voor de Nobelprijs.
Wat is het werk van Frame en haar schrijven dat zo'n diepe snaar raakt in haar toegewijde bewonderaars? Voor een deel was dat wat ik zocht toen ik naar Auckland vloog.
Toen ik 18 was, gaf Frame's Autobiography (en de film van Campion) me de moed om te schrijven als een carrière. Ik werd met name geïnspireerd door de vastberadenheid van Frame om zich creatief uit te drukken door middel van taal, ondanks een omgeving die op zijn best onverschillig en in het slechtste geval openlijk vijandig leek.
Gedurende een aantal jaren heb ik ijverig gewerkt om mijn droom te vervullen. En nadat ik was afgestudeerd aan een masteropleiding in creatief schrijven, was ik erin geslaagd om twee eigen fictieboeken te verkopen, en hier en daar verschillende stukjes schrijven. Het was genoeg zodat toen mensen vroegen wat ik voor de kost deed, ik voelde dat ik zonder al te veel schaamte kon zeggen: "Ik ben een schrijver". Tenzij ze vervolgens vroegen: 'Heb je iets geschreven waar ik van heb gehoord?'
Foto: auteur
De laatste tijd had ik echter het gevoel dat de roeping waarvoor ik was opgeleid aan het verdwijnen was. In het tijdperk van de iPad en de iPhone leek het alsof de wereld minder tijd of zorg had voor proza, of wat steeds meer bekend werd als 'inhoud'. Wat had het voor zin om verhalen te vertellen als je geen lid was van een gezalfde weinigen selecteren die tegenwoordig de laatste stukjes media en cruciale aandacht aan fictieschrijvers opslokken? Waarom zo hard werken om een zin te maken als niemand het zou lezen?
Kortom, ik overwoog serieus op te geven en alles wat ik zo hard had gewerkt opzij te zetten.
Maar eerst moest ik naar Nieuw-Zeeland reizen en hulde brengen aan de opmerkelijke vrouw die me had geholpen mijn literaire reis te beginnen.
