Buitenshuis
Afbeelding door Kazunori Matsuo
Rijd twee uur vanuit Tokio om 800 jaar terug in de tijd te reizen.
ELKE LENTE IN de afgelegen stad Kamakura, Japan, blijven samurai vechten. Gemonteerd op uitbundig geklede paarden, met pijlkoker vol met gespecialiseerde pijlen, stormen getrainde mannen en vrouwen op doelen op 40 mijl per uur. Niet precies in oorlog, de deelnemers aan yabusame houden een 800-jarige traditie levend.
Tijdens de Kamakura-periode in de 12e en 13e eeuw in Japan raakte shogun Minamoto Yoritomo verontrust over het gebrek aan boogschietvaardigheden van de samoerai, hoewel het gebruik van bogen en pijlen op dat moment al lang deel uitmaakte van de Japanse militaire cultuur. De pijl en boog waren een symbool van macht en autoriteit in het oude Japan, vandaar Yorimoto's ontzetting over het gebrek aan vaardigheden van zijn samoerai.
In tegenstelling tot te voet boogschieten gebruikt vóór de 12e eeuw, structureerde Yorimoto gemonteerd boogschieten als een methode voor de voorbereiding op oorlog. De praktijk was ook ontworpen om offers aan Shinto-goden op te nemen, die in ruil daarvoor welvaart aan het Japanse volk en overwinning in de strijd zouden verlenen.
Afbeelding door Nicky Fern
Het Zenboeddhisme hielp dit opgezette boogschieten evolueren naar yabusame. Ademhalingstechnieken afgeleid van Zen hielpen krijgers helderheid en kalmte te bereiken tijdens de strijd. Boeddhistische monniken waren ook behulpzaam bij het afbouwen van de praktijk van inuoumono, die honden gebruikte als doelwit voor boogschutters, ten gunste van het gebruik van cederplanken.
Vanwege de spirituele aard van yabusame worden de meeste wedstrijden gehouden bij Shinto-heiligdommen. Op het festival in Kamakura begint de ceremonie met offergaven in een van de beroemdste heiligdommen van de stad, Tsurugaoka Hachimangu. Aan het begin van de ceremonie zegenen de priesters de groepen ruiters, evenals hun paarden. De eerste rijder leest vervolgens een gelofte van een boekrol en gooit een ceremoniële fan genaamd een leeftijd-ogi die begint te rijden.
De boogschutter galoppeert over een 250 meter lange baan, met behulp van zijn of haar knieën om het paard te besturen terwijl hij de boog trekt, die ongeveer dezelfde hoogte meet als de ruiter. Bij het bereiken van het doel richt de boogschutter vervolgens, en met een luid gezang van "in-yo-in-yo" ("of duisternis of lichtheid"), vuren.
Het geluid van de pijl die het doel raakt, is bijna net zo belangrijk als de nauwkeurigheid van de rijder. Van oudsher wordt aangenomen dat de explosie die tijdens de staking is ontstaan de moed van de boogschutters overbrengt op de toeschouwers.
Ervaren yabusame boogschutters kunnen ervoor kiezen om V-vormige tanden te gebruiken, zodat wanneer de pijl het bord raakt, het en het bord in confetti-achtige stukjes versplinteren.
Bij bepaalde evenementen, zoals die in Kashima Jingu, worden gebroken fragmenten van ceder als geluk beschouwd en worden ze ondertekend, gedateerd en verkocht met de pijlen om geld in te zamelen voor de evenementen van het volgende jaar. De doelen zelf zijn ontworpen om de noodzakelijke plaatsing voor een fatale slag te kopiëren naar een tegenstander die traditioneel samurai-pantser draagt, dat een ruimte onder het vizier van de helm had.
Afbeelding door Nicky Fern
Yabusame was historisch verdeeld in twee hoofdscholen. De ene werd geleid door Yoritomo, en een eerdere die in de 9e eeuw werd gecreëerd door Minamoto Yoshiari, de Takeda School of Archery genaamd, begon in de 12e eeuw ook yabusame-training op te nemen. De Takeda-school, die nog steeds operationeel is, werd populair door moderne films en alumni en organiseert ook tentoonstellingswedstrijden.
