Reizen
Ik ging zitten in mijn warme keuken in de Dominicaanse Republiek, zakte van uitputting en bijna in tranen. "Ik kan niet omgaan met mannen die tegen me schreeuwen en mij volgen en dingen tegen me zeggen en naar me staren, " zei ik tegen mijn buurvrouw, een plaatselijke Dominicaanse-Haïtiaanse vrouw.
Ik was geschokt. Zelfs een uitstapje naar de supermarkt gaf me het gevoel dat ik steeds kleiner werd. Mijn buurman knikte sympathiek maar antwoordde: 'Het stoort me helemaal niet, ik ben het gewend, het hoort bij mijn cultuur, dus ik vind het leuk. Maar je bent er niet aan gewend, ik begrijp het. '
Voor mij voelde het als intimidatie op straat, maar voor haar was het een normale manier van interactie in de openbare ruimte. Mijn antropoloog begreep dit, dat dit gewoon een cultureel verschil was waar ik me als buitenstaander aan moest aanpassen. Ik zou moeten reageren hoe mijn buurman het deed, erom lachen of met een grap antwoorden. Maar ik voelde me nog steeds diep boos, niet gerespecteerd en zelfs bang; een man die me naar huis had zien lopen kwam op een avond naar mijn huis en ik was niet zeker van zijn bedoelingen. En als een in het Westen geboren feministe geloofde ik vast in mijn recht om in openbare ruimtes te bewegen op dezelfde manier als mannen - zonder te worden geschreeuwd of gevolgd. De antropoloog in mij wilde zich aanpassen, de feministe in mij wilde rebelleren.
We reizen allemaal met diepgewortelde overtuigingen en dragen ze samen met onze rugzakken en paspoorten. Hoewel het punt van reizen misschien is om onze geest open te stellen voor andere manieren van zijn, en langdurige reizigers kunnen trots zijn op het buigen in elke culturele vorm, we hebben allemaal lijnen die we niet kruisen, culturele idealen waar we ons niet aan zullen houden. Hoe reizen we goed en blijven we onszelf trouw?
De antropoloog in mij wilde zich aanpassen, de feministe in mij wilde rebelleren.
Reizen als feministe is het overwegen waard omdat vrouwen over de hele wereld worden gediscrimineerd. Dit komt in de vorm van geweld, gebrek aan toegang tot openbare ruimte en vervoer, gebrek aan toegang tot onderwijs, geen recht op eigen land, gedwongen huwelijken of hoge moedersterfte. En elke vrouwelijke reiziger, of ze nu wel of niet wordt gediscrimineerd, gaat haar reizen anders ervaren dan een man. Discriminatie en vooroordelen zijn natuurlijk altijd intersectioneel, en ras, klasse, seksuele geaardheid, neurotype beïnvloeden hoe iemand over de hele wereld wordt behandeld. Ik zou in het buitenland anders behandeld zijn geweest als ik een vrouw van kleur was, in plaats van een blanke vrouw. Ik zou voorzichtiger moeten zijn geweest als ik een andere seksuele geaardheid had.
Maar dit gaat niet over "reizen terwijl je vrouw bent", dit gaat over reizen terwijl feministe (wat iedereen kan zijn) en als iemand die doordrenkt is met antropologietraining. Hoe kan men reizen met een open, antropologisch gebogen geest en een feministisch perspectief en in balans blijven?
Toen ik in Georgië woonde, zag ik mijn gastzuster al het werk in het huishouden doen, schoonmaken en koken en voor mij en haar broers zorgen. Haar broers, perfect capabele tieners, zouden geen vinger uitsteken om te helpen. En dit was normaal. Omdat ik probeerde een goede antropoloog te zijn, zei ik niets, maar ik denk vaak - wat als ik gewoon had gevraagd waarom ze niet hielpen? Ik had andere Georgische vrouwen bij mij klagen over ongelijkheid en gebrek aan kansen en ik hoorde veel verhalen over huiselijk geweld. Wat als ik het gesprek over genderrollen was begonnen? Heb ik niet gedaan. Ik heb eenvoudig waargenomen.
Antropologen worden niet verondersteld de cultuur te veranderen, niet als ze sowieso antropologie doen. Veel mensen begrijpen dit niet en beschouwen culturele antropologen als mensen die vechten tegen de moderniteit en pleiten voor een verblijf in het verleden. Als een man in een Londense pub die geen antropoloog was, me in een studieboek van het fenomeen "mansplaining" vertelde, wordt van antropologen gezien dat ze willen dat "iedereen in modderhoeden leeft en 10 baby's krijgt en al hun tanden verliest - hun TANDEN! "Hij benadrukte, leunend een centimeter van mijn gezicht.
Maar in werkelijkheid zijn antropologen meestal tegen buitenstaanders die culturen op ongewenste manieren veranderen. Ze zijn niet tegen culturele verandering omdat culturen altijd veranderen. Dat zou hetzelfde zijn als tegen de cyclische verandering van de seizoenen zijn. Maar ze zijn voor het opnemen, bestuderen en bewaren van talen, kunst, rituelen en meer die belangrijk zijn voor mensen. Ze zijn voor culturele autonomie, niet noodzakelijkerwijs culturele zuiverheid.
De grootste persoonlijke zonde die een antropoloog kan begaan, is de cultuur veranderen die ze gingen bestuderen. Elke antropologiestudent wordt hiervoor gewaarschuwd met horrorverhalen over antropologie die mis zijn gegaan. Mij werd geleerd dat de beste manier, en de enige manier om een cultuur echt te ervaren, is om het te laten zijn. Niet proberen het te beïnvloeden, maar ervan te leren.
Mij werd geleerd dat de beste manier, en de enige manier om een cultuur echt te ervaren, is om het te laten zijn. Maar wat als we cultureel ingebed onrecht zien? Wat dan?
Maar wat als we cultureel ingebed onrecht zien? Wat dan?
De meeste feministen zijn het erover eens dat de eerste en belangrijkste stap in de strijd tegen seksisme is het uit te roepen. Om het een naam te geven als je het ziet. Om mensen te vragen hun aannames in twijfel te trekken, wat ze doen en waarom ze het doen. Maar dat doen als gast in een buitenlandse cultuur is lastig, vooral als een vrouw waarvan verwacht mag worden dat ze niet ruzie maakt.
Wat ik verkoos te doen toen ik in het buitenland woonde, was compartimentering - soms studeerde ik in het buitenland als antropoloog en sprak ik niet over mijn eigen overtuigingen. Soms was ik daar om te werken, en mijn overtuigingen namen een achterbank in de doelen van de baan. Maar vaak ben ik er gewoon als ikzelf, en toen probeerde ik de belangrijke gesprekken over seksisme te voeren en toen ik vrijelijk mijn feministische opvattingen over drankjes zou uitleggen met nieuwe vrienden.
De meest ingrijpende culturele verandering is van eigen bodem - zoals de geweldige vrouwen in groepen zoals Girls at Dhabas die door de culturele ingewikkeldheden kunnen navigeren en de meest effectieve manier kennen om hun argumenten te verklaren. Of de lokale vrouwelijke leiders over de hele wereld ondersteund door organisaties zoals Vital Voices of Women for Women International. Ik heb geleerd dat mijn "baan" als reiziger niet is om mijn overtuigingen op te geven, maar om met een open geest binnen te komen die bereid is te leren en te delen wanneer dat gepast is. Dit kan een zorgvuldige culturele analyse en veel luisteren vergen, maar wanneer een gesprek kan worden gestart waarin iedereen wordt gerespecteerd, eerlijk en open is, is het allemaal de moeite waard.
