India heeft een oppervlakte van 1, 3 miljoen vierkante mijl, een bevolking van 1, 3 miljard en een geschiedenis die minstens 30.000 jaar teruggaat, en toch, de Taj Mahal-varkens houden alle aandacht. Ja, het is een bekroning van Mughal-architectuur. En zeker, je wilt waarschijnlijk een van die foto's waardoor het lijkt alsof je hem bij de koepel vasthoudt. Maar het is gemakkelijk om uit het oog te verliezen hoeveel het subcontinent te bieden heeft voorbij het grote marmeren monument - inclusief zijn twee miljoen plus tempels.
Terwijl heilige plaatsen zoals de Gouden Tempel in Amritsar en Sri Meenakshi hun weg hebben gevonden naar het sightseeingcircuit, vliegen veel van de meest indrukwekkende Hindoe- en Jain-structuren in India nog steeds onder de radar van de meeste bezoekers. Hier zijn negen tempels waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord en die zeker een plekje op je Indiase route verdienen.
1. Ranakpur Jain-tempel
Een van de meest indrukwekkende getuigenissen van het jaïnisme overal, deze tempel is reden genoeg om Rajasthan te bezoeken, een staat die geen onbekende is voor architecturale wonderen, want het herbergt ook het Amer Fort en het stadspaleis in Jaipur. Ranakpur verbaast aanbidders en bezoekers sinds de 15e eeuw, van wie velen de 1, 444 pijlers zien en de bewering testen dat geen twee hetzelfde zijn gesneden.
2. Ramanathaswamy-tempel
Deze Jyotirlinga-tempel is gebouwd om Shiva te eren en ligt op een eiland in Tamil Nadu, waar het dient als bedevaartsoord voor bepaalde hindoes, waaronder Shaivieten en Smarthas. Architectonische hoogtepunten zijn de sierlijke en helder ingerichte buitengangen, waarvan wordt gezegd dat ze de langste ter wereld zijn, en de 22 tirtha's, of wijwaterlichamen die worden gebruikt in badrituelen door pelgrims.
3. Kedarnath-tempel
Een van de 12 Jyotirlinga-tempels gewijd aan Shiva, Kedarnath is misschien klein, maar het zal zeker je aandacht trekken. Het meest indrukwekkende van de tempel heeft weinig te maken met de structuur zelf: het draait allemaal om de prachtige, besneeuwde locatie in de Himalaya. Kedarnath ligt in het Garhwal-bereik in Uttarakhand, een staat in het noorden van India, en is alleen toegankelijk tussen april en november. Dit komt door het strenge winterweer van het gebied en het feit dat er geen wegen rechtstreeks naar de tempel leiden, dus aanbidders moeten 11 mijl de berg op lopen om te bidden in Kedarnath, dat op een hoogte van 11.755 voet zit.
4. Virupaksha-tempel
Virupaksha is de belangrijkste tempel van het tempelcomplex van Pattadakal. De site herbergt zowel hindoeïstische als jain-tempels die al in de zevende eeuw zijn gebouwd, en het kreeg een UNESCO-aanduiding voor zijn mix van architectonische en ontwerpelementen uit Noord- en Zuid-India. Virupaksha is de grootste van de monumenten, evenals de meest gedetailleerde, versierde kop tot teen met friezen, inscripties en zelfs reliëfs ter herinnering aan hindoeïstische figuren. Zoals de meeste tempels in het complex, kijkt het uit op het oosten, de meest gunstige richting.
5. Sharadamba-tempel
Wat begon als een eenvoudig sandelhout heiligdom in de achtste eeuw, was een volledige tempel ter ere van de godin Saraswati in de 14e eeuw. In de loop der jaren is het verfraaid met een gouden standbeeld van Sharadamba, de godheid die Sringeri presideert, en de hoge toegangstoren is geschilderd in heldere pastelkleuren. Sharadamba is een van de verschillende tempels in Sringeri, een heuvelstadje in Karnataka, en een populaire gebedslocatie voor ouders met kleine kinderen, die Saraswati aanspreken om hun kinderen kennis bij te brengen. Ook de moeite waard om te bekijken is de aangrenzende Vidyashankara-tempel.
6. Gandikota canyon tempels
Hoog boven de Gandikota-kloof in Andhra Pradesh is een oud fort met twee tempels gewijd aan Madhava, een incarnatie van Vishnu, en Ranganatha, een Zuid-Indiase hindoegod. Van de twee is de Madhava-tempel de meest architectonisch opvallende, vooral van binnen. Dat gezegd hebbende, het hele fort is een lust voor het oog met graanschuur, tempel, uitkijktoren en zelfs moskee-ruïnes die worden tentoongesteld, waardoor Gandikota een van de coolste weinig bekende attracties in heel India is.
7. Vidyashankara-tempel
Vidyashankara is een van de vele tempels in de staat Karnataka in het zuidwesten van India. Het ontwerp bevat alle elementen die je van een hindoetempel zou verwachten - inclusief sculpturen die oude mythen verbeelden en afzonderlijke heiligdommen gewijd aan Brahma, Vishnu en andere goden - evenals enkele astrologische overwegingen. De tempel wordt opgehouden door 12 pijlers, die de 12 dierenriemtekens voorstellen, en zo georiënteerd dat de zon bepaalde pijlers raakt tijdens hemelse evenementen zoals equinoxen en zonnewende.
8. Airavatesvara-tempel
Met zijn uitgebreide gravures, aangrenzende heiligdommen en UNESCO-status is het een raadsel waarom deze tempel niet beter bekend is. Onder toeristen is dat - het is een belangrijke hindoe-bedevaartplaats. Airavatesvara, gelegen in Tamil Nadu, een Zuid-Indiase staat, is opgedragen aan Shiva, zoals blijkt uit de vele afbeeldingen van de godheid, zij het in de vorm van een gravure, sculptuur of muurschildering. De tempel kreeg zijn beschermde status in 2004 als een van de Grote Levende Chola-tempels, een groep hindoetempels in Tamil Nadu gebouwd tussen de 11e en 12e eeuw tijdens de Chola-dynastie.
9. Palitana Jain-tempels
Met uitzicht op Palitana in de noordwestelijke staat van Gujarat in India is een verzameling tempels met marmer gesneden op de Shatrunjaya-heuvel. In feite hebben de ongeveer 860 Jain-tempels in de heuvels rond Palitana de stad haar zeer toepasselijke bijnaam opgeleverd: "Stad van tempels". Het is een beetje een trektocht om de belangrijkste tempel te bereiken, maar dat houdt niet op toegewijde Jain-pelgrims van het beklimmen van de 3.500 stappen om er te komen. Aangenomen wordt dat de oudste structuur die op de site is gebouwd dateert uit de 11e eeuw, terwijl die die overeind blijven, dateren uit de 16e eeuw - met nieuwe tempels die zelfs vandaag aan de site zijn toegevoegd.
