Foto + Video + Film
HET IS BIJNA DAWN. De geur van de nacht met zijn aardse vochtigheid hangt nog steeds in de frisse lucht. De stilte van de natuur wordt verbroken door het gekakel van een parelhoen. Zijn roep is muziek in de oren als het een nieuwe dag inluidt. Spoedig zal de Afrikaanse zon opkomen, zijn verzengende hitte trekt al het vocht uit het land. Deze momenten vóór de dageraad zijn kostbaar.
Rust wordt verbrijzeld door een stem vol kracht en aanwezigheid. De parelhoen zwijgt van respect. Het is het onmiskenbare lage, aanhoudende gebrul van een mannelijke leeuw. Ik had hem eerder op de dag met zijn broer gezien, patrouillerend in de uitgestrekte wildernis die zijn domein is. Hij roept de rest van zijn familie op in de hoop een antwoord te ontvangen uit de duinen.
Twee woestijnleeuwen zwerven door de vallei van de Hoanib-rivier, Skeleton Coast
Een Namibische vriend vertelde me: "Zodra Afrika in je bloed zit, zul je altijd terugkomen." Net zoals deze twee leeuwen, die, ondanks dat ze heren zijn over een uitgestrekt terrein, altijd dezelfde paden zullen bewandelen.
Aan de woestijn aangepaste leeuwen overleven in een van de meest afgelegen en onherbergzame regio's van Namibië - de Skeleton Coast. Voedsel en water zijn schaars, waardoor ze enorme afstanden moeten afleggen. Ze vermijden natuurlijk menselijk contact, maar van tijd tot tijd drijft honger hen om vee van boeren te zoeken. Helaas zijn de gevolgen niet altijd gunstig voor de leeuwen.
De leeuwen die ik zag, zijn te zien in een documentaire getiteld 'Vanishing Kings', waarin de benarde situatie wordt beschreven van een specifieke trots genaamd de vijf musketiers. Met de hulp van de film en via een specifiek volg- en collaringprogramma hopen natuurbeschermers de toekomst van deze bedreigde dieren veilig te stellen.
Een woestijn aangepaste olifant in de vallei van de Hoanib-rivier
Ik heb olifanten zulke trucjes zien doen in het circus. Toch is de woestijnolifant van Namibië een meester van aanpassing. Wonend in enkele van de droogste gebieden van de planeet, heeft het zijn smaak verfijnd voor de vegetatie die hier gedijt - vooral in de rivierbeddingen. Ana, of anaboom, bomen zijn niet alleen voedzaam. Hun vruchten blijken onweerstaanbare snacks te zijn die elke lichamelijke inspanning waard zijn. En de perfecte reden om te poseren voor een foto.
Een jonge stiergiraf in de vallei van de Hoanib-rivier
Zoals bij de meeste dieren in Namibië, heeft de giraf zich ook aangepast aan de droge, zandige gebieden van het land. In de vallei van de Hoanib-rivier bieden echter overvloedige acacia en anabomen meer dan voldoende voedsel voor deze kleine stier. Zijn moeder was al achter het zandduin verdwenen. Hij wist dat we hem in de gaten hielden, maar langzaam slenterde de heuvel op en over de heuvel - stopte zelfs om afscheid te nemen en te poseren voor een mooie foto.
Een jakhals met zwarte rug zoekt voedsel langs de Skeleton Coast
Jackals met zwarte rug zijn vernoemd naar het donkere zadel over hun rug. Het zijn Afrikaanse aaseters, maar eten ook planten en jagen op vers vlees in de vorm van kleinere dieren. Langs de skeletkust van Namibië heeft een kleine bevolking zich aangepast aan het milieu door te jagen op zeehondenbaby's. Deze eenzame man werkte zich langs het strand naar een grote kolonie pelsrobbenrobben toen ik hem tussen de rotsen zag.
Een eenzame oryx tussen de grassen van het Kaokoveld
Een aantal van mijn beste momenten in Namibië heb ik doorgebracht met het verkennen van afgelegen gebieden met slechts een tent op het autodak. Naar mijn mening is dit de beste manier om de ongerepte natuur te ervaren. Oryx zoals deze voelt zich niet bedreigd door attente, respectvolle 'game viewing'. Het is deze balans tussen mens en dier die ons in staat stelt naast elkaar te bestaan. En het is deze coëxistentie die Namibië zo uniek maakt.
De vallei van de Klip-rivier, gezien vanaf het Grootberg-plateau van Damaraland
De vallei van de Klip-rivier in Damaraland is een van mijn favoriete plekken in Namibië. Gezien vanuit Grootberg Lodge op een plateau en het beste te genieten bij zonsopgang en zonsondergang, is deze vallei het perfecte huwelijk van eindeloze lucht en een prachtig landschap. Het is de thuisbasis van een overvloed aan dieren in het wild en uniek omdat er geen fysieke grenzen zijn. Woestijnolifant, giraf, bergzebra, kudu, springbok, leeuw, luipaard, cheetah … Allen zwerven vrij als dieren in Afrika voordat ze werden gestopt door hekken en wegen.
Een zeldzame mannelijke zwarte neushoorn in Damaraland
Om 4 uur opstaan voelt misschien niet als een vakantie. Maar als de prijs is om een zeldzame zwarte neushoorn te zien, is het de moeite waard. Het aantal zwarte neushoornpopulaties in Namibië blijft onbekend om hen tegen stropers te beschermen. Neushoornhoorn is een gewaardeerde grondstof, vooral in Azië, en de zwarte marktprijzen kunnen US $ 100.000 per kilogram bereiken. Sommige lodges werken met lokale conserveringsprogramma's, zoals Save the Rhino, en bieden gasten de kans om neushoorn te voet te volgen. De dieren worden voor de beveiliging gechipt en gevolgd met behulp van telemetrie. Hierdoor kunnen gasten zoals ik ze vanaf een gezonde afstand zien, terwijl ze potentiële bomen kunnen bekijken om te klimmen als ze besluiten om op te laden.
Eindeloze weg en lucht in Damaraland
Namibië is een uitgestrekt land en om alle 825.000 vierkante kilometer die je moet rijden ten volle te waarderen - veel. Wegen volgen een strikte compositiecode, afhankelijk van hun belang. Primaire wegen zijn geasfalteerd, secundaire wegen bevatten grind en tertiaire wegen zijn vuil (en vaak gevoelig voor erg irritante golven). Alles daarna is een vage inkeping in het gras en iedereen raadt het! Ik begrijp nooit waarom mensen haast hebben als ze van dit soort landschappen genieten.
Een kleine kudde van Hartmann's bergzebra in Damaraland
De bergzebra van Hartmann in Namibië is een van mijn favoriete dieren om te bekijken en te fotograferen. Hun zwart-witte patronen steken uit het rotsachtige terrein en zorgen voor een scherp contrast. Toch slagen ze er nog steeds in om op de achtergrond te smelten terwijl ze vluchten, waardoor alleen een stofwolk achterblijft. Deze zebra's zijn geclassificeerd als een bedreigde diersoort vanwege overjacht, maar lijken in bepaalde gebieden te bloeien dankzij de inspanningen voor natuurbehoud.
Zebra en rood hartebeest delen water in een van de watergaten van Etosha National Park
Een van de hoogtepunten van elke Namibische reis is een bezoek aan Etosha National Park. De helft van de grootte van Zwitserland, Etosha is een van de grootste natuurreservaten op aarde. Interferentie met dieren is ten strengste verboden en dit is een van de belangrijkste redenen waarom dit park echt werkt als een natuurbelevenis. De cyclus van de natuur is ononderbroken. En de drinkplaatsen zijn waar de actie is, want in een dor land als Namibië betekent water leven.
Een versteende kameelboom in Dead Vlei, Sossusvlei
“Rij met je voet in het zand. Hierdoor wordt de grond verdicht en blijf je in beweging. Anders schuift u twee stappen achteruit voor elke genomen stap!”Mijn gids sprak deze woorden van wijsheid uit aan het begin van onze tocht naar“Big Daddy”in Sossusvlei in Namibië. Sossusvlei, de thuisbasis van enkele van de hoogste zandduinen ter wereld, is de droom van een fotograaf. Iconische foto's zijn de versteende kameeldoornbomen op Deadvlei, hun stammen afgetekend tegen de blauwe hemel, rode duinen en witte, zoutpan aarde. Bijna 1000 jaar oud hebben deze bomen ontleding overleefd vanwege het droge klimaat. Het beste deel van deze specifieke tocht is de weg naar beneden, een helling van 45 graden met stuifzand. Ik stel voor om het hard te lopen en een salto toe te voegen wanneer snelheid het evenwicht verbetert …
Een luchtfoto van de skeletkust
Een van de beste manieren om de grimmige schoonheid van Namibië te ervaren, is vanuit de lucht. Rondvluchten door het hele land en die langs de kust van Skeleton worden ten zeerste aanbevolen. Dorre, hete duinen rollen de koude Atlantische Oceaan in. De aarde ontmoet water in een van de grootste contrasten van de natuur. Foto's als deze tonen me de kracht van het landschap en benadrukken de enorme leegte die me naar dit land trekt.
Een gezellig weversnest in het Namib-Naukluft National Park
“Het is een vreemd gevormde boom. Nee, wacht, het is een dier in een boom. Nee, wacht, het is … Wat is dat?”Dit was mijn reactie toen ik voor het eerst een sociaal weversnest tegenkwam. Deze nesten bestaan uit gras met tal van in- en uitgangsgaten en kunnen honderden weverskolonies herbergen. De vele gaten maken deel uit van een beveiligingssysteem tegen slangen. Als een slang erin slaagt om binnen te komen, hebben vogels binnen meerdere vluchtroutes. De beste manier om een middag siësta door te brengen is om onder het nest te liggen en te wachten tot het hoofd van een vogeltje eruit glurt. Helaas zijn menselijke reflexen nooit snel genoeg om de foto te maken!
De huizen van Kolmanskop maken deel uit van de omliggende woestijn
De "spookstad" van Kolmanskop is een beschermde historische plaats en een grimmige herinnering aan hoe Duitse kolonisten zich hebben aangepast aan buitenaardse omstandigheden. Kolmanskop werd gesticht door diamantmijnwerkers in de vroege jaren 1900, bereikte zijn hoogtepunt in de jaren 1920 en werd verlaten toen de diamantprijzen neerstortten. Gebouwen met getuige en verloren fortuinen zinken langzaam in het zand. Ik kreeg een speciale vergunning en bezocht vlak na zonsopgang. Dwalen door lege huizen waarvan de ramen uitkeek op een grote uitgestrektheid van niets was griezelig. Het deed me beseffen wat deze mensen doorstaan in hun zoektocht naar een ander leven.
