Keltische stammen bezetten ooit een groot deel van het vasteland van Europa en strekken zich uit tot het verre oosten als het moderne Turkije. In de loop van de tijd hebben indringers de Kelten naar het westen gedwongen, en tegenwoordig zijn er slechts zes Keltische landen in de wereld geclusterd rond West-Europa, met name delen van het Verenigd Koninkrijk, het eiland Man, Ierland en Bretagne in Frankrijk. Sommigen beweren dat Galicië in het noordwesten van Spanje de zevende Keltische natie is, omdat het Keltische erfgoed tot op de dag van vandaag duidelijk is, maar de zes officiële naties worden bepaald door het bestaan van een Keltische taal die overleefde in de moderne tijd en Galicië heeft er geen. Hoewel hun overeenkomsten grotendeels zijn geworteld in de taalkunde, heeft elk van deze landen artistieke en sociale tradities, religieuze voorkeuren en historische banden die ze tegelijkertijd verenigen en differentiëren. Dit zijn de zes resterende Keltische landen, allemaal verschillend maar toch trots op hun gedeelde geschiedenis en erfgoed.
1. Ierland
Ierland en Schotland zijn de meest erkende Keltische landen, vanwege hun wereldwijde reputatie voor Keltische trots en goed bewaarde culturele tradities. Kelten arriveerden rond 500 voor Christus in Ierland en brachten nieuwe artistieke, religieuze, technologische en sociale gebruiken met zich mee, evenals ijzer dat werd gebruikt om gereedschappen en wapens te maken. Een van de meest iconische overblijfselen zijn stenen en metalen Keltische kruisen ontdekt in Ierland en Groot-Brittannië, waarvan wordt gezegd dat ze door St. Patrick zijn geïntroduceerd in zijn missie om de heidenen in Ierland te kersten. Deze en andere oude artefacten zijn te vinden in het National Museum of Ireland in Dublin en het Celtic and Prehistoric Museum in Dingle in County Kerry.
De komst van de Kelten resulteerde ook in een nieuwe taal, Iers-Gaelisch, die vandaag de dag nog steeds in Ierland wordt gesproken en onderwezen en als de primaire taal van de Gaeltacht-districten aan de westkust wordt beschouwd. Samen met het Schots-Gaelisch en de Manx-taal van het eiland Man is de traditionele taal van Ierland een Goidelische taal, een van de twee moderne Keltische taalgroepen. Mythen zoals de Arthur-legende van Tristan en Iseult zijn essentieel voor de geschreven en mondelinge geschiedenis van Ierland en de andere Keltische naties. Traditionele dans en muzikale gewoonten worden tegenwoordig ook in Ierland gevierd. Zelfs Halloween wordt verondersteld geworteld te zijn in het Keltische festival van Samhain, dat eeuwenlang in Ierland werd waargenomen tussen de herfst-equinox en de winterzonnewende, en markeerde het einde van het oogstseizoen.
Voor het beste van de Keltische cultuur in Ierland, bezoek in het voorjaar na Pasen het Pan Celtic Festival en neem deel aan Keltische zangers, dansers en muzikanten uit alle zes landen concurreren, evenals parades, straatoptredens, verhalen vertellen sessies, beurzen, workshops, en meer.
2. Schotland
Net als Iers Gaelisch wordt Schots-Gaelisch nog steeds dagelijks op verschillende plaatsen in Schotland gesproken, met name in de Hooglanden. De beroemdste Keltische stammen uit het oude Schotland waren de Gaels en de Picts die naar verluidt zich rond de late ijzertijd rond de 10e eeuw hebben vermengd. Steles bekend als Pictische stenen met ogham-inscripties met behulp van het vroege Keltische alfabet (dat recht uit Lord of the Rings lijkt) zijn gevonden in Schotland, die enkele van de belangrijkste oude artefacten van de natie vertegenwoordigen, naast voorbeelden van Keltische kruisen, knoopwerk en gebruikte ontwerpen om metalen werktuigen, sieraden en kleding te versieren. Geschiedenisliefhebbers zouden er goed aan doen om het Nationaal Museum in Schotland te bezoeken om kunst, houtsnijwerk en andere artefacten van de Schotse Kelten te zien.
Andere voorbeelden van Keltisch erfgoed in Schotland zijn onlosmakelijk verbonden met het huidige land. Doedelzakmuziek heeft Keltische wortels en is een van de meest iconische Schotse verenigingen tot op de dag van vandaag. Verschillende plaatsnamen gaan ook terug tot het oude Schotland en het Schots-Gaelisch, waaronder Pictische plaatsnamen zoals Pitlochry, Pitsligo, Pittodrie en Pitfichie. Zelfs het Schotse filiaal van de BBC, genaamd BBC Alba, viert het Keltische erfgoed van de natie door de Gaëlische naam Alba te gebruiken.
3. Wales
Keltisch erfgoed is een integraal onderdeel van de nationale identiteit in Wales, in de moedertaal Cymru genoemd. Welsh is een Keltische taal die nog steeds overal in de natie wordt gesproken, net zoals Gaelic nog steeds wordt gesproken in Ierland en Schotland, maar nog alomtegenwoordiger. Het komt vooral voor in het westen en noorden, terwijl Engels de primaire taal is in Zuid-Wales. In tegenstelling tot de Goidelische dialecten is Welsh echter een Brythonische taal, wat betekent dat de wortels eerder Brits zijn dan Iers. Er waren ooit een aantal Iers sprekende stammen in Wales, hoewel het bewijs van hun bestaan beperkt is tot slechts een handvol ingeschreven relikwieën.
Misschien wel de meest voorkomende overblijfselen van het oude Welshe leven zijn de traditionele heuvelforten die het land tussen de rivieren Clwyd en Moel-y-Gaer doorkruisen. Hoewel het nog steeds onduidelijk is of ze uitsluitend werden gebruikt als defensieve forten, huizen of beide, vertegenwoordigen de structuren enkele van de best bewaarde Keltische ruïnes overal in de Keltische landen. Zoals artistieke tradities gaan, staat Wales bekend om zijn ijzertijd La Tène kunst, grotendeels bestaande uit metaalwerken versierd met religieuze motieven, en de natie heeft een lange en continue Keltische literaire traditie die teruggaat tot de poëzie uit de zesde eeuw. Tot op de dag van vandaag tracht Wales zijn Keltische wortels te vieren. Een van de meest indrukwekkende amateurkunst- en poëziefestivals overal in Europa, de National Eisteddfod of Wales, vindt elk jaar in augustus plaats ter ere van het erfgoed en de taal van Wales.
4. Cornwall
Cornwall is een graafschap aan de zuidwestkust van Engeland, op de juiste wijze aan de Keltische Zee gelegen. Het wordt bewoond door het volk van Cornwall en heette traditioneel Kernow. Net als de talen van Wales en Bretagne, is Cornish een Keltische taal uit de Brythonic-traditie. In tegenstelling tot het Welsh wordt de Cornish-taal echter niet vaak gesproken en werd deze ooit uitgestorven verklaard door de UNESCO, die grotendeels uitgestorven was in de 18e eeuw.
Het goede nieuws is dat het een comeback maakt dankzij Keltische revivalbewegingen gericht op het behoud van het taalkundig erfgoed van Cornwall. Nu beschouwd als ernstig bedreigd maar niet uitgestorven, verschijnt Cornish overal, van lokale literatuur en film tot schoolklaslokalen en alledaagse huishoudens. Zelfs degenen die niet actief betrokken zijn bij de heroplevingscampagnes krijgen een goede dosis blootstelling aan de traditionele taal omdat verschillende plaatsnamen in Cornwall zijn geworteld in het traditionele dialect, waaronder Zennor en Penzance.
Ondanks dat het deel uitmaakte van Engeland, ontwikkelde Cornwall een culturele identiteit die verschilde van zowel Groot-Brittannië als de aangrenzende Keltische landen vanwege de rotsachtige, kust, geïsoleerde locatie. Dit wordt weerspiegeld in de mythologie, waarvan een groot deel draait om de legenden van koning Arthur, omdat de Dozmary Pool van het land de thuisbasis is van de Vrouwe van het Meer. Het levendigste voorbeeld van Keltische trots in Cornwall vandaag is het jaarlijkse Lowender Peran-festival, dat zowel lokale artiesten als artiesten uit de andere Keltische landen verwelkomt en over het algemeen wordt gehouden tussen oktober en november.
5. Isle of Man
Het eiland Man is een klein, zelfbesturend eiland gelegen tussen Engeland en Ierland. Keltische invloeden gaan terug tot de vijfde eeuw, gedurende welke tijd de Goidelic Manx-taal, een familielid van Iers en Schots-Gaelisch, zich ontwikkelde ondanks eerdere Brythonic-invloeden. Net als Cornish overleefde Manx niet lang in de moderne tijd, hoewel revitalisatie-inspanningen er langzaam in zijn geslaagd het Manx-dialect, kunst, volksmuziek en algemene geschiedenis te behouden en nieuw leven in te blazen. Sinds de jaren zeventig heeft het eiland een populair Manx-taalmuziek- en cultureel festival georganiseerd, genaamd Yn Chruinnaght, als eerbetoon aan het Keltische erfgoed.
Hoewel het eiland Man tegenwoordig een afhankelijkheid is van de Britse kroon, heeft het eiland historisch gezien de Noorse, Schotse en Britse heerschappij doorgemaakt, maar het heeft zich grotendeels onafhankelijk gehouden en heeft zelfs het oudste doorlopende parlement ter wereld, genaamd Tynwald. Het eiland werd op unieke wijze nooit veroverd door de Romeinen en heeft daarom niet gechristelijkd tot de komst van Ierse missionarissen die de wereld van St. Patrick in de vijfde en zesde eeuw verspreidden, wat ook de langdurige taalkundige banden met het Gaelic verklaart.
Veel van de stenen kruisen en artefacten die op het eiland zijn ontdekt, dragen ogham-inscripties, terwijl anderen bewijs tonen van Scandinavische scripts. Andere iconische herinneringen aan het heidense verleden van het eiland Man zijn rijke volksverhalen, compleet met feeën en zeegoden; vissen, jagen, verzamelen en maritieme artefacten gevonden in het Manx Museum; en het officiële symbool van het eiland, een triskelion bestaande uit drie gepantserde benen opgespoten in sporen en vanaf een enkel punt, een versie van een populair patroon dat overal in de Keltische landen te zien is.
6. Bretagne
Bretagne, of Bretagne in het Frans, steekt de Atlantische Oceaan in vanaf de westkust van Frankrijk met het Engelse Kanaal in het noorden, de Keltische Zee in het noordwesten en de Atlantische Oceaan in het westen. Het is de enige officiële Keltische natie die op het Europese vasteland is overgebleven, en onderscheidt het van de rest van Frankrijk en de andere Keltische landen. Kelten zijn de eerste bekende bewoners van het gebied, dat de Romeinen in 56 v. Chr. Veroverden toen het bekend stond als Armorica, losjes "aan zee" betekenend, maar het had weinig invloed op de cultuur. Fans van Franse strips herkennen misschien de geschiedenis van The Adventures of Asterix, die de weerstand weergeeft van een klein dorpje Keltische Galliërs tegen binnenvallende Romeinse troepen.
De naamgenoot van Bretagne en veel van zijn cultureel erfgoed zijn afkomstig van de Britse kolonisten die arriveerden tussen de vijfde en zesde eeuw nadat Angelsaksiërs de Britse eilanden waren binnengevallen. Tegenwoordig is Frans de moedertaal van de meeste inboorlingen, maar de traditionele Bretonse taal, een neef van Cornish en een meer verre verwant van het Welsh, wordt nog steeds enigszins wijdverbreid gesproken. In de afgelopen jaren is er ook een heropleving van Bretonse kunst en cultuur, waaronder de oprichting van Bretonse taalscholen en feesten gevuld met veuze-muziek, die wordt gespeeld op Bretonse doedelzakken, niet in tegenstelling tot die in Schotland, soms door kilt-dragende doedelzakspelers.
Voor een onderdompeling in het Keltische erfgoed van Bretagne, bekijk het Festival Interceltique, met zijn optochten en concerten, die jaarlijks in augustus plaatsvindt in de Bretonse stad Lorient. Dit jaar zijn de Keltische wortels van Galicië de ster van de show.
