Reizen
Volg online cursussen over reisjournalistiek en word lid van een groeiende community van duizenden reisschrijvers, fotografen en filmmakers bij MatadorU.
Foto door Mark Brecke
EEN FOTOGRAAF is een getuige. Getuige zijn van oorlog is een van de ultieme menselijke tragedies.
Maar wat als je een camera vasthoudt en geen pistool? Wat zou je zien? Wat zou je kiezen om te schieten?
Maar misschien nog belangrijker, wat zou er met je gebeuren nadat je de foto had genomen? Hoe zou de ervaring je kijk op de mensheid veranderen? Hoe zou het jouw kijk op jezelf veranderen?
Oorlogsfotografen worden ervan beschuldigd adrenalinejunkies te zijn. Voortdurend op jacht naar de volgende oorlog, de volgende foto, schuiven ze hun lenzen in de gezichten van hun getraumatiseerde slachtoffers.
Ze worden afgeschilderd als voyeurs van lijden en aaseters van het ergste dat de mensheid te bieden heeft - louter menselijke robots die foto's maken in het oorlogstheater.
Maar er is een prijs die betaald moet worden om al dit lijden te zien.
Spookachtige herinneringen
De fotografen spraken allemaal over het filmen van scènes met zo'n groteskheid dat ze wisten dat de foto's nooit zouden worden gepubliceerd.
Volgens een studie gepubliceerd in de Columbia Journalism Review hadden oorlogsjournalisten aanzienlijk meer posttraumatische stressstoornis (PTSS), depressie en psychische nood dan hun binnenlandse collega's.
De oorlogsgroep ondervond ook een percentage PTSS in de loop van hun leven dat veel hoger was dan dat van brandweerlieden en politieagenten. Oorlogsjournalisten benaderden in feite de PTSS-snelheid die werd geregistreerd bij gevechtsveteranen.
De fotografen in de studie spraken allemaal over het filmen van scènes met zo'n groteskheid dat ze wisten dat de foto's nooit zouden worden gepubliceerd. Maar zelfs in het licht van publieke bekommernis of redactionele gevoeligheden, voelden ze zich gedwongen om een visueel testament op te nemen.
Hoewel de beelden nooit verder gingen dan de gewelven van hun geest, zou het collectieve gewicht van hun geheugen vaak hun waakbewustzijn en nachtelijke dromen binnendringen.
Met alle inbreuk op privacy, met alle gevaar, is er nog steeds dit gevoel van missie.
Getuigenis
Wereldberoemde oorlogsfotograaf James Nachtwey heeft overal waar oorlogen en wreedheden zijn begaan de afgelopen decennia gereisd: Irak, Israël, Libanon, Afghanistan, Indonesië, Kosovo, Tsjetsjenië, Rwanda, Bosnië, Soedan, Somalië en vele andere landen.
Nachtwey gelooft dat zijn fotografie een doel dient dat verder gaat dan visuele herinnering.
Hij kent het aangrijpende effect dat zijn foto's op mensen zullen hebben, en hij is nooit gestopt te hopen dat dit effect zal dienen om de oorlog, de honger en de armoede te stoppen die in zijn werk wordt weergegeven:
“Het is moeilijker om publicaties ertoe te brengen zich te concentreren op kwesties die kritischer zijn, die mensen geen ontsnapping aan de realiteit bieden, maar proberen ze dieper in de realiteit te krijgen. Zich zorgen maken over iets veel groters dan zijzelf. En ik denk dat mensen zich zorgen maken. Ik denk vrij vaak dat uitgevers hun publiek daar niet genoeg eer voor geven.
Ik geloof zelfs dat mensen aan het eind van de dag willen weten wanneer er een grote tragedie gaande is; wanneer er een onaanvaardbare situatie in deze wereld gebeurt. En ze willen er iets aan doen. Dat is wat ik geloof. We moeten ernaar kijken. We moeten ernaar kijken. We moeten alles doen wat we kunnen. Als we dat niet doen, wie dan wel? '
Er moet een verzoening zijn tussen de tegenstellingen van het zien van de lelijkste van de mensheid versus het mooie goed dat de mensheid kan creëren.
Verschuivende moraliteit
Foto door Christian Frei Film Productions
Na 20 jaar oorlogsfotograaf te zijn geweest, vroeg Don McCullin zich af: "… deze morele vragen, later, kwamen ze me achtervolgen."
Hij spreekt over een tijd dat hij in Congo was, waar de regeringssoldaten enkele jonge rebellen hadden verzameld die vochten voor Patrice Lumumba, en ze werden uitgekleed en de soldaten hielden hen met geweren aan.
De jonge rebellen keken naar meneer McCullin en smeekten hem met hun ogen om hen te redden. Hij kon niets doen. De regeringssoldaten zouden hem hebben neergeschoten.
Als getuige nam hij de foto, in de erkenning dat hij daarvoor kon worden veroordeeld. De foto en het moment worden niet vergeten.
"Ik benader deze mensen niet als plaatsen als actuele gebeurtenissen", zegt Mark Brecke, een oorlogsfotograaf die licht en alleen reist. "Dat is niet waarom ik dit doe."
De geest vinden
Brecke spreekt over de mensen die hij is tegengekomen, over het tot op het bot strippen. Hij zegt: "Het is alsof ze, in het gezicht van al het andere ontdaan, het centrum vinden, iets spiritueels - dat ding dat het meest menselijk is."
Toch is er maar zoveel menselijkheid dat een mens kan nemen. "De dag na een aanval op de Congo-granaat betaalde ik een gids om me de bergen in te nemen om de zilverruggorilla's te fotograferen, " zegt Brecke. "Ik had al een tijdje genoeg mensen."
Misschien is dit de reden waarom Don McCullin zich terugtrok in Somerset, het land van de Arthur-legende, waar hij nu tuinen pleit en pleit voor het behoud van het Engelse platteland.
Gemengd in de vruchten en bessen van zijn tuinbeelden zijn Indische Goden en Godinnen. "Ik denk dat ik dit mag gebruiken als een soort kruidengeneesmiddel voor mijn geest, " zegt McCullin. "Om van de omgeving te houden waar ik woon."
