Een paar jaar geleden, toen ik door Londens vliegveld Heathrow reed op mijn weg naar mijn toenmalige andere in Dublin, Ierland, kreeg ik ruzie met een grenscontroleagent die niet blij was met mijn landingskaart. In het gedeelte waar ik werd gevraagd om mijn adres voor mijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk te vermelden, had ik eenvoudigweg geschreven 'op doorreis naar Ierland'. Dit was onvoldoende, vertelde de grenswachter, omdat Ierland deel uitmaakte van het Verenigd Koninkrijk. "Nee, " legde ik uit, "ik ga niet naar Noord-Ierland. Ik ga naar Dublin, zie je?”Waarop de grenswachter antwoordde:
“Dublin ligt in het Verenigd Koninkrijk. Ierland ligt in het Verenigd Koninkrijk."
Ik begon te protesteren - maar deed al snel achteruit toen de agent overeind kwam en twijfels produceerde over mijn paspoort en intenties terwijl ik in het Verenigd Koninkrijk was. Dus in plaats daarvan schreef ik gewoon een adres in Dublin op, gaf hem mijn nieuwe landingskaart en een paar uur later ging ik naar de toenmalige familie van mijn familie toen we eenmaal waren aangekomen in hun plaats in de badplaats Howth.
Ze waren behoorlijk verontwaardigd. Maar niemand van ons was zo verrast. Omdat de kwestie van het Britse chauvinisme voor velen iets nieuws is, uitgebaggerd door de ramp die Brexit is en gericht is op niet-Noord-Europeanen, veel Ierse mensen die een behoorlijke hoeveelheid tijd in het VK hebben doorgebracht, kunnen bevestigen dat het fenomeen gaat verder terug en dieper dan dat. Het wordt al eeuwen gemanifesteerd in een low-grade, vaak door onwetendheid aangedreven onverdraagzaamheid jegens de Ieren die al eeuwen lang interacties tussen mensen uit de twee landen besmet.
Voor degenen die niet weten waarom er spanningen tussen de Engelsen en de Ieren kunnen zijn, hier is een ongelooflijk korte inleiding over de geschiedenis van de twee volkeren: in de 1100s vielen Engeland's Normandische heersers Ierland binnen, dat langzaam werd onderworpen aan de Engelsen kroon en gekoloniseerd door Engelse elites in de loop van de volgende eeuwen. Ierland hield tot de 19e eeuw een aantal lokale regels. Maar Iers beschrijven zichzelf nog steeds als de eerste kolonie van Engeland, wat wijst op een goed gedocumenteerde geschiedenis van ontmenselijking en brutaal gebruik van hun land en volk voor Engelse belangen. De escalatie van hardhandige Engelse controle in de 19e eeuw leidde tot een evenredig krachtig nationalistisch verzet. Door bittere strijd bereikten Ierse nationalisten thuisbestuur in 1914, de status van vrije staat in 1922, volledige onafhankelijkheid in 1937 en totale scheiding van de Engelse kroon (toen de Republiek Ierland het Gemenebest verliet) in 1949.
Maar aanhoudende spanningen, vooral over de status van Noord-Ierland, die in het Verenigd Koninkrijk bleef, leidden tot wat grimmige onverdraagzaamheid. In de jaren 1950 droegen internaten in Engelse steden soms borden met 'Geen zwarten, geen Ieren, geen honden' - een veelzeggende gelijkwaardigheid. In de jaren zestig werd het alleen maar erger tijdens "The Troubles", een periode van politiek geweld tussen Engeland en Ierland, die pas eindigde met het Good Friday-akkoord van 1998. Als een Ierse komiek hoorde ik het ooit zeggen, tot de 21e eeuw was het beeld van terrorisme in Engeland geen Arabische moslim; het was een Ierse katholiek. En veel Ieren die dat hebben meegemaakt, zullen je vertellen dat ze dienovereenkomstig slecht zijn behandeld.
Velen, vooral in Engeland, zeggen graag dat dit allemaal achter de twee naties ligt. Maar de Ieren wijzen er al snel op dat dit zeker niet zo is. Hoewel de politieke en economische betrekkingen tussen de twee landen in de jaren 2000 snel verbeterden, bestaan er nog steeds wantrouwen en aanhoudende onderaardse vijandelijkheden. De koningin van Engeland wachtte zelfs tot 2011 haar naaste buur en ex-onderwerp uit.
De merkwaardige houding van Engeland ten opzichte van de Ieren komt het duidelijkst tot uiting in de manier waarop het beroemde Ierse individuen claimt als producten van het Verenigd Koninkrijk - ze vervolgens weggooit als ze te Iers worden. Vorig jaar alleen meldde de BBC dat Dublin's Conor McGregor de eerste UFC-kampioen was "uit het Verenigd Koninkrijk en de Republiek Ierland", die de staten samenbracht (ze veranderden het verhaal kort daarna in "het Verenigd Koninkrijk of de Republiek Ierland", die was niet echt een verbetering, want McGregor was echt geen lid van het VK en zijn entree in de ring was waanzinnig Iers). De London Film Critics Circle erkende ook Colin Farrell, Emma Donoghue en Saoirse Ronan als uitzonderlijke "Britse" entertainers. Misschien wel het meest sprekende, echter, in 1963 zag de Ierse acteur Richard Harris blijkbaar op een avond een krantenkop die hem aanbeveelde als een "Britse" acteur voor het winnen van een prijs. Maar na een periode van drinken die hem in een bar vechtpartij bracht, koppen de volgende dag de kranten "Ierse acteur gearresteerd."
Het aanhoudende gevoel dat Engeland nog steeds op de een of andere manier zeggenschap heeft over of verbonden is met Ierland, is zo sterk dat Ierse publicaties krantenkop moeten verspillen of hele artikelen die het begrip naar buiten toe moeten afwijzen - en vaak met een behoorlijke hoeveelheid gratie. In 2014 kon CNBC-gastheer Joe Kerner niet doorgronden dat Ierland geen deel uitmaakte van het Verenigd Koninkrijk in een discussie met Martin Shanahan, Chief Executive van de Ierse buitenlandse investering, en toch brak Shanahan (waarschijnlijk woedend) zijn vrolijke karakter niet.
Het spelende chauvinisme gaat echter verder dan eenvoudige verwarring. Zoals Ierse schrijvers hebben betoogd, worden veel van hun landgenoten in Engeland vaak geconfronteerd met betuttelende suggesties dat ze in het Verenigd Koninkrijk hadden moeten blijven, dat onafhankelijkheid zinloos was en dat ze grappige kleine dronken muzikale mensen zijn. Het is een aanhoudende postkoloniale vooringenomenheid die van tijd tot tijd uitbreekt, zoals toen de beschaamde ex-Top Gear-presentator zijn coole en geladene op zijn "luie Ierse kut" -producent verloor, een smet die hem zeer publiekelijk vervolgde wegens raciale discriminatie over vorig jaar.
Of u nu Iers bent of een Amerikaanse toerist, u zult waarschijnlijk nooit een show van onverdraagzaamheid op Clarkson-niveau in Engeland zien - zelfs niet temidden van de post-Brexit vitriol. Hoewel de gevolgen van die periode van domheid voor de Anglo-Ierse betrekkingen, lijken de Ieren gelukkig geen doelwit te zijn geweest van de recente piek in Britse haatzaaien en misdaden. Maar zodra u zich bewust wordt van het langdurige en diepere interne chauvinisme van de natie, wordt u er constant aan herinnerd dat Ierland de eigenaardige ervaring van marginalisatie en de pijn van een eeuw van strijd tussen deze twee naburige landen die nog steeds op subtiele manieren leven en zullen waarschijnlijk voortleven lang nadat de Brexit-terugslag afsterft. Deze houding is niet zozeer een aanklacht tegen Engeland als andere recente verhalen. Maar het is een begrip dat van vitaal belang is om volledig contact te maken met beide naties tijdens een bezoek, en een fenomeen om in gedachten te houden terwijl we gapen naar de zich ontwikkelende puinhoop van Engeland van de afgelopen weken.
