Huisdieren
Een gezin rouwt om de dood van hun jonge hond, die dinsdagavond op de vlucht LaGuardia van New York stierf op United Flight 1284. Een stewardess had erop aangedrongen dat de 10 maanden oude Franse Bulldog-puppy voor de duur van de drie uur durende vlucht tegen de protesten van de passagiers in de prullenbak zou worden verzegeld. De hond blafte lang op de vlucht, voordat hij stil werd. Bij de landing ontdekte het gezin dat hun hond levenloos was.
Het tragische verhaal werd op Twitter gedeeld door medepassagier Maggie Gremminger en is sindsdien viraal geworden, met een verontwaardigd publiek dat hun ontzetting over het incident uitdrukt, waarbij velen op sociale media erop aandringen de luchtvaartmaatschappij te boycotten - vooral in de nasleep van andere negatieve PR-debacles, inclusief de dood van een gigantisch konijn in een vrachtruim afgelopen juli.
Met betrekking tot het gedrag van de United Attendant tweette Gremminger dat “ikzelf en een medepassagier vonden dat dat NIET een ding was. Ik ben geen stewardess. Misschien hebben ze daar luchtventilatie waar ik niets van wist. Ik heb googlingregels over huisdieren aan boord geprobeerd, maar had niet voldoende tijd voordat [opstijgen]."
Dit was inderdaad geen protocol en United zei in een verklaring: “Dit was een tragisch ongeval dat nooit had mogen plaatsvinden, omdat huisdieren nooit in de afvalbak mogen worden geplaatst. We nemen de volledige verantwoordelijkheid voor deze tragedie en betuigen onze diepste deelneming aan de familie en zijn vastbesloten deze te ondersteunen. We onderzoeken grondig wat er is gebeurd om te voorkomen dat dit ooit nog een keer gebeurt."
Het incident heeft echter veel eigenaren van gezelschapsdieren begrijpelijkerwijs bezorgd gemaakt over het meenemen van hun dieren op vluchten, en willen net als Gemminger meer weten over hun rechten om met huisdieren te vliegen. In een poging om ervoor te zorgen dat elke eigenaar van een huisdier op de hoogte is, schetsen we hier alle rechten die een eigenaar van een huisdier heeft wanneer hij met zijn dieren door de lucht reist, samen met de risico's die hieraan verbonden zijn, de veiligheidsmaatregelen die zijn getroffen, en aanvullende voorzorgsmaatregelen die u kunt nemen.
Het officiële beleid voor reizen met dieren in vliegtuigen
Gewoonlijk moeten honden en katten ten minste acht weken oud zijn om in een vliegtuig te reizen, en kleine huisdieren kunnen in de cabine reizen als ze in de juiste vervoerders zijn. Huisdieren die in de cabine reizen, moeten door de beveiliging gaan, maar ze mogen niet door de röntgentunnel gaan (u hebt het recht om hierop aan te dringen als een TSA-agent u daartoe dwingt). Plaats de lege krat op de transportband, draag uw huisdier of loop met een riem door het beveiligingssysteem. Zorg voor extra screeningstijd.
Het huisdierenbeleid van United stelt het volgende: “Een huisdier dat in de cabine reist, moet worden vervoerd in een goedgekeurde kennel met harde of zachte zijde. De kennel moet volledig onder de stoel voor de klant passen en er te allen tijde blijven.”United legt verder uit dat er meer ruimte wordt gegeven aan zachtzijdige kennels, omdat ze meer kneedbaar zijn in de ruimte onder de stoel. Als het dier niet onder de stoel kan passen, moet het worden gecontroleerd (alsof het bagage is, maar met andere kosten) om in het vrachtruim te worden opgeborgen. De meeste luchtvaartmaatschappijen hebben een vergelijkbaar beleid. In geen geval mag een huisdier in de bagageruimte worden opgeborgen, omdat er geen luchtcirculatie is. U hebt als passagier het recht om te eisen dat het dier goed wordt gecontroleerd, als het bij het instappen niet onder de stoel past.
Als u een dier in het vrachtruim opbergt, weet dan dat uw huisdier niet op dezelfde locatie als de koffers zal worden opgeslagen; de vliegtuigen hebben speciale, gereguleerde gebieden voor levende lading. De vervoerders (of het nu in de cabine is of vrachtvervoer) moeten wielen, ventilatie, een waterdichte bodem en een verende deur hebben die het huisdier niet in staat stelt om halverwege de vlucht open te komen. Huisdieren moeten rechtop kunnen staan en zich omdraaien in de bench. Het huisdier moet ook worden uitgerust met hydratatie.
Levende dieren en directionele stickers zijn meestal verplicht en u moet ook de naam van het huisdier, uw naam en mobiele telefoonnummer, medische overwegingen, temperamentkwesties en een foto van uw huisdier vermelden. Het is een goed idee om ook de veterinaire informatie van het huisdier op te nemen. Alle dieren moeten vergezeld gaan van schriftelijke instructies voor voedsel en water.
Bovendien mogen huisdieren niet worden getemperd voor reizen, omdat dit hun ademhaling kan beïnvloeden, wat integraal is om gereguleerd te blijven tijdens vliegreizen. U moet ook een certificaat van uw dierenarts bij zich hebben waarin staat dat het dier alle verplichte schoten en procedures heeft. Controleer of uw huisdier zijn eigen paspoort of extra vaccinaties nodig heeft, afhankelijk van het land waar u naartoe reist.
Reiskosten met een huisdier
Kleine huisdieren die in de cabine reizen, kosten meestal $ 125. De kosten voor het controleren van uw huisdier als bagage variëren meestal van $ 50 tot $ 500, afhankelijk van de grootte, het gewicht en de drager. Ondersteunende dieren, zoals waakhonden, kosten in de meeste omstandigheden geen extra kosten. Maar vanwege wat kan worden opgeschreven in een aantal gevallen waarin klanten profiteren van losse handhaving, wordt de definitie van wat precies in aanmerking komt als een steundier aangescherpt. United trok in januari de krantenkoppen door te weigeren een vermeende "emotionele steunpauw" toe te staan om aan boord van een vlucht te gaan, misschien wel het meest openbare incident van een voortdurende inspanning van veel luchtvaartmaatschappijen om de beperkingen op emotionele steundieren aan te scherpen. In de meeste gevallen zijn emotionele steundieren niet onderworpen aan cabinekosten, maar het is belangrijk dat hun status als hulpdier goed gedocumenteerd is en dat u het papierwerk bij u draagt.
De risico's verbonden aan het vliegen met huisdieren door de cijfers
Hoewel deze recente tragedie veel vliegers bezorgt, komt de overgrote meerderheid van huisdieren veilig op hun bestemming aan. Volgens het Amerikaanse ministerie van Transport vliegen jaarlijks meer dan twee miljoen dieren in de Verenigde Staten; in 2016 stierven 26 dieren en 22 raakten gewond. Niet om de dood van die huisdieren te bagatelliseren, maar de statistieken zijn opvallend in het voordeel van het welzijn van uw dieren: het aantal ongevallen is minder dan 1 op 10.000. Ervan uitgaande dat het juiste protocol wordt gevolgd, moet het dier veilig zijn.
In overeenstemming met de federale Animal Welfare Act mogen dieren niet worden blootgesteld aan temperaturen lager dan 45 graden Fahrenheit, tenzij ze vergezeld gaan van een certificaat ondertekend door een dierenarts waarin staat dat ze zijn aangepast aan lagere temperaturen. Als je je vooral zorgen maakt over de temperatuur van de vlucht, kies dan voor reizen in de lente of herfst, wanneer het onwaarschijnlijk is dat vliegtuigen extreme lage of hoge temperaturen kunnen bereiken (hoewel dat meer zorgwekkend is tijdens het laad- en losproces buitenshuis, versus de temperatuur tijdens de vlucht, die samen met de druk moet worden geregeld).
Ken de angstniveaus van uw huisdier
Een geruststellende factor in de vergelijking is dat niemand je huisdier kent zoals jij - als eigenaar of 'mens' in op huisdieren gerichte cirkels, moet je je bewust zijn van de angsten van het huisdier en hun tolerantieniveau voor hen. Geef uw huisdier een 'stem' in het gesprek door rekening te houden met hun waarschijnlijke reactie op bepaalde triggers die zich kunnen voordoen - of dat nu mensen, geluiden, besloten ruimtes of een aantal andere factoren zijn waar u persoonlijk getuige van bent geweest waarop uw huisdier heeft gereageerd. Als vliegen klinkt als iets dat uw hond zal doorstaan, zelfs in de beste omstandigheden, dan is misschien een roadtrip of treinreis op zijn plaats.
Aanvullende voorzorgsmaatregelen die u kunt nemen
- Op het moment dat u uw reis boekt, moet u het reserveringsnummer van de luchtvaartmaatschappij bellen en hen vertellen dat u met een dier reist (tenzij u dit online kunt doen). Bevestig vervolgens één tot twee dagen voor vertrek opnieuw dat u uw huisdier meeneemt.
- Acclimatiseer uw huisdier voor uw vlucht aan de reisdrager, vooral als het dier zich meestal niet in een krat of kooi thuis bevindt. Dit zal de stress van het dier verlichten en hem tijdens de vlucht vertrouwd ruiken.
- Vlieg waar mogelijk direct. Dit vermindert de reistijd en de hoeveelheid handelingen die uw huisdier nodig heeft om de eindbestemming te bereiken. Als een overstap onvermijdelijk is, vraag dan of u uw huisdier na de eerste vlucht kunt ophalen. Het dier moet dan hoe dan ook weer op het tweede vliegtuig worden gestapt, en dit geeft u meer controle over de situatie en kan zo beter zorgen dat het dier krijgt waar het heen moet. Bovendien kan een beetje face-to-face-tijd met u ze (ten minste gedeeltelijk) op uw gemak stellen.
- Kom extra vroeg naar de luchthaven in geval van problemen. Als alles soepel verloopt, is er altijd de gelegenheid om de extra tijd door te brengen om de zenuwen te koelen tijdens een cocktail in de terminal.
- Als u degene bent met hoge angstniveaus, hebt u het recht om te informeren naar het welzijn van uw huisdier. Vertel de ticketagent bij de gate dat u een bevestiging wilt krijgen dat uw huisdier in het vliegtuig is geladen. Vraag een bemanningslid om de kapitein te informeren dat er een levend dier in het ruim is (dat zullen ze waarschijnlijk al weten, maar het zal je beter laten voelen om het te vragen).
- U kunt ervoor kiezen om een reisverzekering voor huisdieren te kopen bij een door IPATA goedgekeurde verzekeraar, zoals de toepasselijke naam Reisverzekering voor huisdieren. Hierdoor worden de medische kosten van het dier gedekt als er tijdens het reizen ongelukken gebeuren. De dekkingsduur duurt vanaf het moment dat uw huisdier op één luchthaven wordt afgezet tot het moment dat het wordt opgehaald op zijn bestemming.
Het valt niet te ontkennen dat vliegen met een huisdier stressvol kan zijn. Ongeacht de hoeveelheid onderzoek, betaalde vergoedingen en toegestane tijd, angst is een ongelukkig onderdeel van het meenemen van vierbenige familieleden op reis. Dat gezegd hebbende, de praktijk is heel gebruikelijk en deze voorschriften zijn van kracht om uw huisdier veilig te houden. Het incident met United Airlines was het gevolg van een medewerker die het protocol niet volgde (de luchtvaartmaatschappij weigerde te zeggen of de stewardess op het moment van publicatie was ontslagen). Het kan echter ook spreken van een potentieel gebrek aan grondige training over deze kwesties voor personeel. Hoewel absoluut hartverscheurend voor het gezin, de medepassagiers en dierenliefhebbers overal, hopen we dat dit incident een licht kan werpen op de rechten die eigenaren van huisdieren hebben op vluchten, en hen niet ontmoedigen om te reizen uit angst voor de veiligheid van hun huisdier.
