Expat Life
Er is natuurlijk een lange traditie van de expat-kunstenaar. Fitzgerald en Hemingway lieten een spoor van expat-glamour achter op de linkeroever dat nog steeds geslagen Amerikaanse intellectuelen lonkt, en kunstenaars van Gauguin tot Kerouac zijn de beperkende normen en levensstijlen van hun thuisland ontvlucht om inspiratie in het buitenland te zoeken.
De New York Times heeft onlangs een stuk over expat-artiesten in China gelanceerd, waarbij een aantal van deze artiesten zijn geprofileerd en hun redenen voor het oosten hebben onderzocht. Onder hen zijn bekende expat-rechtvaardigingen voor het verlaten van het huis: lagere kosten, de ontsnapping uit gentrification en door markt en geld gedreven samenlevingen, en de creativiteit die voortkomt uit de uitdagingen en constante stimulatie van onderdompeling in een buitenlandse cultuur.
China, met zijn niet aflatende blinde mars naar moderniteit in combinatie met zijn lage kosten van levensonderhoud, heeft een bijzondere aantrekkingskracht op expat-kunstenaars. Wonend in Beijing herinner ik me dat ik verbijsterd was door de grootte en de schaal van de kunst in het kunstdistrict Dashanzi, de manier waarop het zo stoutmoedig liep en dat dronken was van pure uitbundigheid. Er waren gigantische borsten. Enorme installaties in oude fabrieksruimten. Levensgrote maoïstische soldaten en kamers vol tv's. Dashanzi had niet de oude, vermeende pretentie van andere kunstdistricten in grote westerse steden. Het was duizelig en meegenomen met zijn eigen levenskracht.
Het is dit soort energie dat expat-kunstenaars zoeken, en China biedt het (samen met een dikke hoop frustraties, culturele verschillen en politieke bedreigingen die stimulerend zijn als ze niet gek worden). Maar dezelfde energie kan ook op veel andere plaatsen worden gevonden, met name in ontwikkelingslanden, waar kunstenaars niet zo geobsedeerd hoeven te raken door de balans te vinden tussen verdienen en creëren, en waar het dagelijkse leven een chaos van ontmoetingen oplevert die het creatieve brein raken uit en rennen.
De onzekerheden; de behoefte aan constante observatie en bewustzijn; de spanning in detail en nieuwigheid; de bewuste en onbewuste worstelt om dieper te graven; het zoeken naar lokale verhalen en puzzelstukjes om samen te stellen; al deze componenten van het expatleven zijn ook sleutels tot het creatieve proces. Het lijkt er dus op dat het leven in het buitenland en creëren natuurlijke complimenten zijn.
Dan is er het gevoel van creatieve overgave in het buitenland, de bevrijding van alle esthetische, sociale, culturele normen die de kunstenaar thuis regeert.
Dan is er het gevoel van creatieve overgave in het buitenland, de bevrijding van alle esthetische, sociale, culturele normen die de kunstenaar thuis regeert. Simpel gezegd: je moet gewoon meer aandacht besteden aan het leven in het buitenland. En dat is wat kunstenaars doen - let goed op de wereld en maak het opnieuw.
Ik woon om verschillende redenen in Oaxaca - de Oaxacan van mijn man, ik kan me niet voorstellen dat ik na vijf jaar in het buitenland woonde, ik kan overleven van een mager salaris en mezelf nog steeds trakteren op bieren en goed eten. Maar hier wonen houdt me ook scherp. Er is altijd iets om te studeren, intellectueel of esthetisch, van de geur van de lucht tot de oude man die lepels snijdt buiten de markt. Er is altijd een nieuwe puzzel, zij het dat me wil laten schreeuwen en klagen over het verlies van cheddarkaas en een gemakkelijk gevoel erbij te horen of die me weer eens in die kinderlijke staat van ontzag brengt.
Dus het expatleven is voor veel kunstenaars een manier om de creatieve stroom aan te boren en te verbeteren, zelfs als het betekent dat je soms wordt omvergeworpen door een rivier waar je geen controle over hebt. Het geeft kunstenaars de vrijheid en stimulatie om te creëren. En om pauzes te nemen van zo'n creatie om verse, warme, handgerolde tortilla's op de markt te eten, zoals ik nu ga doen.
