Reizen
Rachel Signer krijgt de kans om enkele vragen te stellen aan de nieuwste Occupy Wall Street-held.
ALS ALS DE GEWELDIGE POLITIEINVAL van Occupy Oakland op 25 oktober niet storend genoeg was, heeft Californië nog een ander incident van ongerechtvaardigde brutaliteit op de campus van UC Davis gezien, waar een politieagent werd gefilmd met een lijn van volledig geweldloos, zittend studenten.
In New York City werd het immense succes van de N17, de dag van de actie, enigszins overschaduwd door een groeiend antagonisme tussen de New York Police Department en de demonstranten - en door een massale politie gedurende de dag, die honderden mensen arresteerde die ochtend en 's middags duwde hij studentenmarchers krachtig de straat uit en probeerde duizenden van hen te blokkeren. Hoewel de politie nooit precies vriendelijk was geweest tegenover de bezetters op Liberty Square, toonde de ontruiming van maandagavond aan hoeveel macht de NYPD kan uitoefenen. Ze voerden hun aanval uit onder de dekking van de nacht en lieten geen journalisten in de buurt genoeg om te getuigen. Bewoners die ervoor kozen om in het park te blijven, werden met peper bespoten en gearresteerd.
Een voormalige politiecommandant uit Philadelphia, Ray Lewis, was zo walgelijk van de beelden van politiegeweld dat hij op het nieuws zag dat hij naar New York City reisde om zijn solidariteit te tonen. Hij kwam daar direct nadat de ontruiming plaatsvond; een paar dagen later, op de N17, bevond hij zich naast demonstranten die probeerden de New York Stock Exchange te sluiten. Terwijl hij zijn uniform droeg, weigerde hij zich bij de ingang van de NYSE te begeven en werd hij gearresteerd.
Op zondagavond 20 november kwam een groep genaamd de Denktank bijeen in Liberty Park om te debatteren over de relatie tussen politie en de Occupy-beweging. Kapitein Lewis nam deel aan de discussie en deelde ook enkele inzichten in het leven van politieagenten die duidelijkheid verschaffen over machtsmisbruik die we nu zien.
MATADOR: Waarom ben je hier gekomen om Occupy te steunen?
Ray Lewis: Ik heb een enorm inlevingsvermogen voor alles wat lijdt en ik zag veel lijden hier bij de bewoners. Hun overtuiging om hier te blijven, in die omstandigheden, inspireerde me. Ik kon niet in mijn gezellige omgeving blijven.
Het lijkt erop dat een van de redenen waarom de politie zo agressief is tegenover demonstranten, is dat er klassenverschillen zijn. Politieagenten komen meestal uit de arbeidersklasse, maar veel van deze demonstranten zijn middenklasse en goed opgeleid
Toen ik voor het eerst bij de politie kwam, zou ik niemand laten weten dat ik een hbo-opleiding had. Toen ontdekte de luitenant op een dag. Hij zei: 'Dus je bent een universiteitsjongen; we zullen zien hoe lang je het volhoudt. ' Nu komen er meer nieuwe politieagenten met universiteitsdiploma's omdat de werkloosheid zo hoog is dat ze geen andere soorten banen kunnen krijgen.
Wat vindt u van het idee dat de politie deel uitmaakt van de 99 procent en sympathiek moet zijn voor Occupy?
Velen van hen zijn sympathiek. De politie is beschermer van de 1 procent, maar ze voelen zich niet veilig in die rol. Nieuwe medewerkers van de politie hebben hun pensioenen verlaagd tot ongeveer vijftig procent van wat ze vroeger waren. Hun gezondheidszorg wordt weggenomen. De strijdkrachten zijn onderbezet, dus officieren hebben dubbele werklasten. Vroeger had je een baan, dan zou je patrouilleren, dan zou je een baan hebben, dan zou je patrouilleren; nu ga je gewoon van baan naar baan naar baan. Ze worden haveloos gerund. Ook kiest de politie mensen die minder gevoelig zijn voor menselijk lijden. Ze geven een persoonlijkheidstest uit, de Minnesota Multiphasic Personality Inventory, en ze nemen geen officieren in dienst die als te gevoelig beoordelen; ze hebben mensen nodig die gehard zijn voor lef, bloed en depressieve scènes. En die individuen worden ook vaker gewelddadig.
Hoe was het om gearresteerd te worden voor protest?
Ik ben met pensioen en niet langer verbonden aan de Philadelphia Police Department. Ik zat tien, elf uur in de gevangenis. Ik was in uniform. En de reden daarvoor was dat ik besefte dat ik heel effectief kon zijn. Ik was het zat dat de bedrijfsmedia deze groep stigmatiseerden en marginaliseerden als mensen in Amerika die geen mainstream hadden - roze haar, piercings, tatoeages. Dus ik zei, laat ze proberen me te marginaliseren, en laten zien dat dit niet alleen rare dingen zijn waar Amerikanen geen relatie mee hebben. Ik dacht dat mijn uniform erg effectief zou zijn.
Wat vindt u van het gedrag van de politie ten opzichte van de Occupy-beweging?
De politie mag alleen geweld gebruiken om lichamelijk letsel of de dood te voorkomen. Het idee is om de minimale kracht te gebruiken die nodig is om de taak te volbrengen. Dat peppersproei-incident [bij UC Davis] verbaasde me. Toen ik jong was, hadden we alleen de reguliere, zakelijke pers, maar nu heeft iedereen camera's en kunnen we allemaal laten zien dat de politie passieve mensen slaat die geweldloos zijn. Dat is wat we nodig hebben in deze beweging: om meer mainstream-Amerika te laten meedoen.
