Bier
Er zijn meer dan 7.000 brouwerijen in de VS en het aantal groeit alleen maar. In sommige delen van het land voelt het alsof er elke week een nieuwe ambachtelijke brouwerij wordt geopend. Slechts één stad gaat echter terecht onder de naam Beer City USA, en dat is Grand Rapids, Michigan.
Grand Rapids heeft het allemaal in de wereld van ambachtelijk brouwen, van klassieke, decennia oude ambachtelijke brouwerijen tot jonge starters. Toen de stad in 2012 Beer City USA werd, had het 13 brouwerijen. Tegenwoordig heeft het bijna 40. Van epische proeverijvluchten tot relaxte gelagkamer, het is vrij gemakkelijk om comfortabel te worden. Dat gebeurde echter niet allemaal 's nachts.
Foto: Ervaar Grand Rapids / Facebook
Terugkerend naar het begin van de 20e eeuw, had Grand Rapids al behoorlijk wat moeite. In 1849 werd de eerste brouwerij van de stad - toepasselijk genaamd City Brewery - geopend door een Duitse immigrant genaamd Christoph Kusterer, die een ontluikende beweging van brouwerijen in het gebied afwijst. In 1893 verenigden zes van hen zich in de Grand Rapids Brewing Company, die naar voren kwam als een dominante kracht van koolzuurhoudende heerlijkheid toen de eeuw sloot.
Een andere vroege biermaker van de stad was G&C Christ Brewery. Bijna zo oud als Grand Rapids zelf, begon Christus niet lang na de oprichting van de stad in 1850. Het was een van de vier grote brouwerijen die Grand Rapids van bier voorzagen aan het einde van de burgeroorlog. In 1875 bereikten de brouwerijen van de stad een gemiddelde jaarlijkse productie van 16.000 vaten. Met meer dan 150 man in de hele stad, had de brouwindustrie een totale productiewaarde geschat op $ 600.000. Maar zelfs met hun successen, betekenden de vooruitgang in transportpraktijken en pasteurisatie dat Grand Rapids-brouwers moesten concurreren met uit de staat afkomstige brouwers zoals Anheuser-Busch.
Foto: Grand Rapids Brewing Company / Facebook
Toen kwam het verbod in 1920 en werden grote en kleine brouwerijen gesloten. Hoewel het verbod in 1933 eindigde, duurde het even voordat de Grand Rapids-bierscene opnieuw begon. Sommigen in Grand Rapids probeerden de biercultuur van de stad in de jaren veertig en vijftig nieuw leven in te blazen, maar de stad bleef droog. Pas eind jaren negentig keerde het bier terug naar zijn oude glorie in Grand Rapids. Vandaag kunt u de nieuwe Grand Rapids Brewing Co. bezoeken, die zich niet ver van de oorspronkelijke locatie bevindt. Het nieuwe brouwhuis eert zijn voorloper met een draai aan het klassieke pils dat het in 1893 brouwde.
Craft beer vindt een thuis
Foto: Founders Brewing Company
De financiële crisis van 2008 trof het Middenwesten bijzonder hard. Het toenemende banenverlies in de staat Michigan had een impact op het toerisme naar Grand Rapids en de nabijgelegen strandsteden langs Lake Michigan. Stedenbouwkundigen erkenden een economische kans in de groeiende ambachtelijke bierscène van de stad, geleid door Founders Brewing Co., die in 1997 werd geopend. Het begon de economische kans van bier bijna vanaf het begin te omarmen en het te gebruiken als een manier om mensen naar binnen te halen wanneer er er gebeurde niet veel groei in de regio.
Destijds waren er 1.396 brouwerijen in het land, waarvan slechts een handjevol in Grand Rapids. Het toeristische initiatief van de stad lanceerde een verscheidenheid aan programma's om de ambachtelijke bierscene van Grand Rapids te promoten en te ondersteunen, en bouwde het uiteindelijk uit tot een van de topattracties naar West-Michigan. De oprichters waren getuige van het begin van de Amerikaanse obsessie voor ambachtelijk brouwsel en gebruikten de stijgende populariteit om zijn geboortestad te helpen een reputatie op te bouwen als een bestemming voor de stijgende rage van ambachtelijk bier.
Oprichters hielpen de reputatie 'Grand City' van Grand Rapids te lanceren, maar het is tegenwoordig verre van de enige game in de stad.
Foto: Michigan Brewers Guild / Facebook
Vandaag bezoeken elk jaar meer dan 40.000 biertoeristen de stad, volgens de toeristische initiatieven van de stad. De Beer City Brewsader-app is een van de meest populaire, waarmee gebruikers paspoortzegels van acht van de brouwerijen in het gebied kunnen verzamelen om een T-shirt van Brewsader te verdienen. Grand Rapids biedt ook verschillende transportopties voor veilig reizen terwijl u ambachtelijk bier door de stad proeft.
GR Beer Tours biedt een begeleide brouwerij hop-ervaring, terwijl Beer City Runner je toelaat in en uit te stappen bij taprooms in de stad. Je kunt ook je reis naar Grand Rapids plannen rond een van de jaarlijkse ambachtelijke bierfestivals van de stad. Het Winter Beer Festival, georganiseerd door het Michigan Brewers Guild, is een iconisch winterevenement samen met Founders Fest, dat elk jaar in juni plaatsvindt. Biermaandag GR, georganiseerd door het toeristenbureau van de stad, belicht lokale ambachtelijke inspanningen gedurende de maand februari.
Tegenwoordig trekt de stad studenten uit de hele natie die geïnteresseerd zijn in het leren van het ambacht van brouwen. Op het Grand Rapids Community College wordt de Fountain Hill Brewery beheerd door studenten die studeren voor hun Craft Brewing, Packaging en Service Operations-certificaten - en als u op een woensdag- of donderdagavond bezoekt, kunt u hun studievaardigheden op de proef stellen in de taproom.
Grand Rapids-brouwerijen blijven innoveren
Foto: Perrin Brewing Company / Facebook
Ondanks zijn populariteit heeft ambachtelijk bier nog steeds zijn haters. Puristen gooien graag de "als het niet kapot is, maak het niet" ideologie weg, misschien breken ze een Bud Light open terwijl ze grijnzen. En als je ergens in het land een degelijk ambachtelijk bier kunt vinden, waarom zou iemand dan de moeite nemen om naar een specifieke plek te komen om er een te hebben?
Het antwoord, althans in de geest van Grand Rapids, lijkt 'avontuur' te zijn. Van de grote brouwers zoals oprichters tot de 340 vierkante meter brouwvloer bij Greyline Brewing - die minder dan 1.000 vaten per jaar produceert - het bier van de stad erfenis is gebaseerd op innovatie. Er is een beetje jeugdnostalgie in de Chocolate Strawberry Milk Stout van City Lights Brewing en een dosis kameraadschap in de pub van Brass Ring Brewing. Perrin Brewing, net ten noorden van het stadscentrum, maakt deel uit van de landelijke CANarchy-organisatie, een collectief van ambachtelijke brouwers in het hele land, fel toegewijd aan de voortgang van onafhankelijke brouwers.
Foto: Brouwerij Vivant / Facebook
Ze nemen ook notities van veelgeprezen bierscènes over de hele wereld. Neem de stad Brouwerij Vivant als een goed voorbeeld. Gepassioneerd door Belgische en Franse bierstijlen, is deze plek gespecialiseerd in boerenbieren gevormd na een reis naar het Franstalige Belgische platteland. De brouwers bezochten tal van kleine boerderijbrouwerijen en vonden inspiratie in Wallonië, België. Ze zijn ook 's werelds eerste LEED-gecertificeerde microbrouwerij, die duurzaamheid benadrukt boven massaproductie. Deze houding, een waarde van kwaliteit boven kwantiteit en van het continu verbeteren van het product, het proces en de ervaring, is wat de Grand Rapids-biercultuur bovenaan zet.
