Reizen banen
Overweegt u lid te worden van het Peace Corps? Denk harder na.
ER IS EEN GROOT MOMENT wanneer je voor het eerst begrijpt wat het eigenlijk betekent om een vrijwilliger van het Peace Corps te zijn. Wakker worden in een poel van zweet terwijl vliegen herhaaldelijk op mijn gezicht landden in een klein Senegalese dorp in 2009, realiseerde ik me dat ondanks al het onderzoek en de voorbereidingen die ik had genomen in de maanden voorafgaand aan mijn vertrek, ik nooit echt een aanwijzing over wat er in de winkel lag.
Ik veronderstel dat ik me voorstelde dat ik gekleed was in ruig knappe kaki, een koud biertje dat mijn vijf-uur-schaduw vergezelde terwijl ik in een krakend-fan derde wereld bar zat na een dag vol bouwputten en verschillende andere vormen van 'internationale ontwikkeling'. “Hoewel de realiteit veel meer de moeite waard bleek (maar toch teleurstellend tekort aan koude dranken), had het weinig te maken met de populaire vooroordelen en overdadige, met mango gevulde getuigenissen van vrijwilligers die ik las terwijl ik mijn besluit vormde om lid te worden.
Dus voordat je je begint voor te stellen dat je vanuit een hangmat in de afgelegen wildernis ontwikkeling naar de massa brengt, zijn hier een paar gedachten om te overwegen of het Peace Corps iets voor jou is.
Stap 1: Zoek uit wat uw motieven zijn
Hoe nobel uw enthousiasme om twee jaar van uw leven te wijden aan het helpen van de minder bedeelden is, de meesten van ons hebben andere motieven. Natuurlijk, altruïsme kan een reden zijn, maar ondanks wat je in een interview zou kunnen zeggen, is de echte eerste stap naar vrijwilligerswerk uitzoeken wat je precies wilt van de Peace Corps-dienst.
Welke nieuwe ervaringen wil je opdoen? Welke nieuwe vaardigheden hoop je te leren? Welke nieuwe plaatsen wilt u verkennen? Als je echt alleen geïnteresseerd bent om je tijd te wijden aan de dienst van anderen, beveel ik je aan dat je me als een klootzak hebt laten klinken, maar Peace Corps is misschien niet de beste keuze voor jou. De waarheid is dat, omdat een groot deel van je tijd wordt besteed aan wachten tot dingen gebeuren of genadeloos worden geplaagd omdat je er niet in past, het waarschijnlijk het beste zou zijn als je je deugdzame energie zou gaan besteden aan het bouwen van huizen aan alternatieve voorjaarsvakantie.
Home sweet home: Bembou, Senegal. Dit was mijn woonruimte voor de 2 jaar van mijn Corps-ervaring. Niet te armoedig, toch? Foto: auteur
Dit wil niet zeggen dat je als Peace Corps vrijwilliger noch anderen zult helpen, noch je tijd effectief zult besteden. U zult … meestal. Maar hoeveel tijd je ook besteedt aan het 'helpen' van je lokale gemeenschap, er wordt veel meer ongemakkelijk besteed aan het aanpassen aan de cultuur en taal, moeite om te integreren en jezelf te verrassen met de belangrijke connecties die je kunt leggen met mensen met zo'n enorm verschillende achtergronden. van iedereen die je ooit hebt ontmoet.
Dus denk er eens over na. Als de taal, mensen en eindeloze dagelijkse probleemoplossing meer vermoeiend dan opwindend klinken, maar je hebt echt een baan buiten de universiteit nodig … realiseer je dat dit je waarschijnlijk niet zal ondersteunen als je jezelf droog schijt dankzij de parasieten die in je leven drinkwater.
Stap 2: Romantiseer niet
Ja, zelfs slechts 15 jaar geleden liet de gemiddelde pc-vrijwilliger zijn familie en vrienden thuis en reisde naar een exotisch, ver land om de twee jaar niet te worden gezien of gehoord, behalve voor een incidenteel statisch telefoongesprek.
Niet meer.
Mobiele service is overal. De combinatie van een mooie mobiele telefoon met intense armoede in modderhuttendorp lijkt misschien belachelijk, maar ik garandeer dat ten minste één persoon in dat dorp een smartphone heeft en er is een goede kans dat hij ook 3G heeft.
Mijn dorp, verzameld rond de digitale haard voor een kijkactie op het WK. Kan je me vinden? Foto: Chris Gallagher
Vrijwilligers zelf zijn ook veranderd. Enkele jaren geleden hadden weinig vrijwilligers toegang tot internet, laat staan hun eigen computer. Nu verschijnt bijna 100% met een laptop en een overbevolkte harde schijf met muziek, films en tv-shows. Velen zullen merken dat hun nieuwe huizen op zijn minst af en toe elektriciteit hebben en mogelijk zelfs stromend water (vanaf 2008 respectievelijk 82% en 73% van alle vrijwilligers).
Kortom, de vaak geromantiseerde Peace Corps-ervaring is geëvolueerd. Vrijwilligers zijn in staat om een niveau van connectiviteit en moderniteit te behouden dat ze nooit voor mogelijk hadden gehouden en dat vaak in strijd lijkt te zijn met hun omgeving. Blogs zijn overdrive en communiceren met vrienden en familieleden is zo handig dat voor sommigen de constante herinnering aan thuis en de steunpilaar van een vertrouwd ondersteuningsnetwerk kan voorkomen dat ze zich volledig inzetten voor hun nieuwe leven.
Zelfs vrijwilligerswerkverantwoordelijkheden zijn begonnen te veranderen vanwege de verbondenheid. Hoewel gemeenschapsprojecten de primaire activiteit blijven, wordt er steeds meer tijd besteed aan het verwerken van subsidies, het schrijven van projectupdates en het opstellen van rapporten.
Dus ja, je komt misschien in die lemen hut in een ver dorp ver van een echt toilet, elektriciteit, vrienden of iemand die Engels begrijpt. Maar je hebt misschien ook een appartement, compleet met een volledige keuken, warm water en een tv. Beide kunnen je een even belangrijke ervaring geven, en beide zullen je op hun eigen manier uitdagen. Wees gewoon klaar om te bloggen.
Het gemiddelde diner: een mooie kom rijst, wat jusachtige vloeistof en nooit genoeg hete saus.
Foto: auteur
Stap 3: Wees geduldig
Tijdens uw Peace Corps-service zult u ongelooflijke hoeveelheden tijd doorbrengen met wachten tot er dingen gebeuren. Werk en het leven in het algemeen zullen in een langzamer tempo bewegen.
Vele dagen zullen voorbijgaan met weinig voorwaartse vooruitgang, en het zal een uitdaging zijn om je motivatie te behouden en tegelijkertijd te ontdekken hoe je je het beste kunt aanpassen en effectief blijven in deze nieuwe setting. Gelukkig heeft Peace Corps vooruit gepland en is er een gemakkelijke en verplichte manier om zich voor te bereiden op al deze toekomstige vertragingen, tegenslagen en teleurstellingen: het aanvraagproces van Peace Corps.
Het sollicitatieproces van Peace Corps is alomvattend en terecht uitputtend en verwijdert meer potentiële vrijwilligers dan wat dan ook, alleen omdat het zo verdomd lang duurt. Hoewel de toepassing zelf vrij eenvoudig is, moet je bereid zijn om te antwoorden op elke abnormale hoest, verstuiking of allergie die je ooit hebt gehad met extra sub-aanvragen, en God helpt je als je ooit counseling hebt gehad. Relaties ontkomen ook niet aan het onderzoek, want pc doet zijn best om ervoor te zorgen dat je minimale redenen hebt om vroeg thuis te komen.
Mocht je een solide gezond individu blijken te zijn met steenkoude zelfverzekerdheid en beperkte emotionele banden op deze aarde, dan zal nominatie het gebied van je toekomstige plaatsing aangeven. Omdat een door de Peace Corps gedefinieerde 'regio' zo groot kan zijn als heel Afrika ten zuiden van de Sahara, zal dit niet veel voor u helpen en ongetwijfeld alleen maar uw ongeduld voeden.
Niettemin hebt u nu een belangrijke mijlpaal bereikt, vergelijkbaar met het bereiken van die tweede wachtkamer op het kantoor van de dokter nadat u alle arme, hulpeloze dwazen bij de receptie hebt opgeruimd. Je wordt nu ergens in het volgende jaar in een programma geplaatst. Wanneer de dag eindelijk komt dat u uw toewijzingsmap per post ontvangt, vergeet dan niet om wat onderzoek te doen en praat met huidige vrijwilligers in uw land van dienst voor advies over hoe u zich moet voorbereiden en wat u moet meenemen (zie www.peacecorpsjournals.org of Facebook-groepen). De meeste dingen zullen beschikbaar zijn, als ze prijzig zijn, maar een stevig paar sandalen is zijn gewicht in goud waard.
Stap 4: Wees realistisch
Het maakt niet uit waar je bent geplaatst, of het nu aan het strand is, in ijskoud achterland, een stoffig dorp of zelfs de relatieve ontwikkeling van een grote stad, er zijn aanzienlijke uitdagingen, zowel mentaal als fysiek, om te overwinnen. Hier zijn een paar tips om in gedachten te houden als je eenmaal de grond raakt:
Legitimiteit moet worden verdiend: zoveel als uw technische training in het land u kan voorbereiden op uw opdracht, een boer die zijn hele leven heeft geplant en gecultiveerd, gaat niet luisteren naar een idioot die uit het niets opduikt, spreekt slecht, en beweert alle antwoorden te kennen. Zelfs als u over aanzienlijke technische expertise op uw vakgebied beschikt, kost het opbouwen van vertrouwen tijd.
Omdat veel hulporganisaties nalaten de gemeenschap op de juiste manier te betrekken en beloften niet nakomen, kunnen uw werkpartners sceptisch zijn over het investeren van hun tijd en middelen, ongeacht hoe waardevol u denkt dat uw project is. Laat uw acties spreken voor uw bedoelingen en aarzel nooit om uw handen vuil te maken naast uw partners (behalve in schooltuinen, waar de kinderen veel te veel energie hebben en graag willen helpen. Het breekt geen arbeidswetten als er geen arbeidswetten bestaan).
Taal kost tijd: het leren van een nieuwe taal is een belangrijke inspanning, en zoveel als Rosetta Stone wil dat we geloven dat het een snel en gemakkelijk antwoord heeft, de waarheid is dat we geen tijd hebben om alles opnieuw te leren zoals wij deed als een baby. Veel effectiever is om jezelf constant voor schut te zetten en altijd te proberen te praten.
Terwijl we in de VS vaak moeite doen om een nieuwe spreker te complimenteren, is de ontwikkelingslanden vaak een stuk harder en zul je eindeloos worden geplaagd. Neem troost in de wetenschap dat al deze inspanningen hun vruchten zullen afwerpen, niet alleen door uw werk te vergemakkelijken en nieuwe vriendschappen te smeden, maar vooral door u iedereen om u heen te laten lachen.
Resultaten voldoen mogelijk niet altijd aan uw verwachtingen: met andere woorden, wees bereid om een paar keer te falen. Laat deze ervaringen uw toekomstige activiteiten leiden, en vergeet nooit dat wat u ook het beste voor de gemeenschap vindt, de sleutel tot succes en duurzaamheid uiteindelijk te danken zal zijn aan hun inspanningen, niet aan uw inspanningen. Sommige tegenslagen zijn onvermijdelijk - hoe sterk je dat tuinhek ook maakt, de geiten zullen altijd een manier vinden.
Je hebt tijd: 27 maanden is een lange, lange tijd. Zelfs als alles soepel verloopt, kan dit overweldigend zijn en eenmaal ontmoedigd kunnen twee jaar ronduit eeuwig lijken. Bezig blijven is belangrijk, maar voel niet onder druk om altijd te werken. Te snel duwen kan vaak contraproductief zijn, en een paar uur thee drinken met je goedgraver kan meer doen om dingen vooruit te helpen dan je denkt.
Neem de tijd om je omgeving te verkennen: ga fietsen, reis naar nabijgelegen gemeenschappen, praat en maak contact met de mensen die je tegenkomt. De blijvende impact van uw service zal niet een van verbeterde tuinen, beter Engels, meer handen wassen of een nieuwe en verbeterde bron zijn. Nee, veel waarschijnlijker is het de herinnering aan die ene gekke Amerikaan die de tijd nam om als een local te leven, het eten te eten en daadwerkelijk met mensen te praten.
Vergis je echter niet - sommige dagen zijn zelfs gevuld met pamfletklare momenten. Foto: auteur
Stap 5: Commit
Het belangrijkste is: onthoud dat deze ervaring allemaal op jou neerkomt.
Je krijgt er alles uit wat je erin stopt, en het is echt een verspilling van je tijd om de hele dag in sommige derde wereldlanden te zitten en Amerikaanse films te kijken en te wensen dat je thuis bent. De dingen die je ziet, de vaardigheden die je leert en de mensen die je ontmoet, zullen een onschatbare ervaring vormen, die je waarschijnlijk voor de rest van je leven zal beïnvloeden.
Maar dit alles zal niet gebeuren als je niet bereid bent om uit je comfortzone te stappen en ziek te worden van wat raar eten, een belangrijke groet slaapt, voor altijd vuile voeten hebt of jezelf volledig in verlegenheid brengt door je eigen wasgoed met de hand te wassen. Trouwens, hoe zou je anders goed materiaal voor je blog krijgen?
