wandelen
TIJDENS DE LAATSTE ENKELE WEKEN VAN MIJN JAAR om te reizen, besloot ik op een meditatie-retraite te gaan in het Kopan-klooster, net buiten Kathmandu, Nepal. Mijn verblijf was onderdeel van een groter programma dat werd aangeboden aan buitenlanders die de basisprincipes van het Tibetaans boeddhisme wilden leren en tijd wilden besteden aan het leren van vele vormen van meditatie. Boeddhisme en meditatie waren nog nooit een onderdeel van mijn leven geweest, en dit was mijn eerste keer dat ik over beide probeerde te leren.
Na mijn verblijf realiseerde ik me dat mijn 10 dagen in het klooster me een betere reiziger maakte dan het hele jaar door. Ik had wat spijt dat ik nu, na het einde van mijn reizen, geen tijd meer had om mijn leren in de praktijk te brengen.
Sindsdien ben ik natuurlijk niet de perfecte reiziger geworden en maak ik nog steeds veel fouten. Maar uiteindelijk zorgde mijn ervaring in het klooster ervoor dat ik reizen anders zag, en maakte mijn reiservaringen daarna veel meer betekenis. Hier is hoe:
1. Ik zie en doe minder … maar geniet meer
Vóór het klooster had ik vaak constante stimulatie nodig. Die constante drang was zelfs een grote reden waarom ik überhaupt zoveel reisde. Terwijl andere backpackers na een paar maanden op de weg leken moe te worden, kon ik er geen genoeg van krijgen. Hoe meer "nieuwheid" in mijn leven, hoe meer het opwindend en "echt" leek.
Maar in het klooster leerde ik dat ik niet noodzakelijk externe stimulantia nodig heb om dit gevoel te bevredigen. In plaats daarvan moest ik me concentreren op het voldoende maken van het interne. En ik zou dat kunnen doen door te vertragen en volledig deel te nemen aan het huidige moment. In het klooster zag ik voor het eerst dat er miljoenen dingen gebeuren op elk moment van de dag. Het was minder nodig om zoveel stimulatie te creëren toen ik besefte hoeveel er al om me heen gebeurde.
2. Ik denk twee keer na voordat ik een foto maak
Wanneer ik tijdens het reizen iets moois zou zien, was mijn eerste instinct het vast te leggen. In sommige opzichten was dat instinct symbolisch voor een angst: ik was bang voor gelukkige momenten die in het niets verdwenen, ik had geruststelling nodig dat grote dingen zouden duren.
In het klooster werd mij geleerd dat deze 'gehechtheid' aan alles dat ons een goed gevoel gaf, ons uiteindelijk op de lange termijn minder gelukkig maakte. Als we ons alleen zorgen zouden maken over wat mooi of aangenaam was in ons leven, zouden we de kans mislopen om het volledig te ervaren zoals het gebeurde. Vóór het klooster geloofde ik dat de momenten bedoeld waren om gevangen te worden. Maar het onbedoelde resultaat is dat ze toen zelden volledig genoten waren.
Daarna realiseerde ik me dat als iets adembenemend was, ik het eigenlijk mijn adem moest laten afnemen. Het is veel beter om een tijdje van dat ontzag te genieten, om het te laten inwerken terwijl het gebeurt, in plaats van het snel te proberen te "bewaren" voor de toekomst.
3. Maaltijden zijn een veel grotere deal dan vroeger
In het klooster hebben we een waardevolle meditatie op eten geoefend. Voordat we gingen eten, werd ons gevraagd na te denken over de lange rij mensen die nodig waren om deze maaltijd te brengen naar waar het vandaag voor je stond: de boer die de groenten verbouwde, de vrachtwagenchauffeur die ze naar de winkel bracht, de supermarkt bediende die ze op de plank legde, het keukenpersoneel dat het elke dag voor ons bereidde en serveerde. Door hier een minuut over na te denken, werden maaltijden een weerspiegeling van de gemeenschap: alleen was geen maaltijd mogelijk. Wat we aten vereiste verbinding met zoveel mensen om ons heen. De tijd nemen om te onthouden dat het diner minder als een voor de hand liggende routine leek te zijn ("natuurlijk, het is etenstijd …"), en meer als een reden voor een feestje ("mijn diner is hier helemaal gekomen!").
4. Er gaan net zoveel dingen mis, maar ik ben veel dankbaarder
Objectief gezien is reizen nooit eenvoudiger geworden. Vluchten werden nog geannuleerd. Busreizen werden onverwacht overboekt. Roadtrips kwamen met lekke banden. Wandelreizen kwamen met verstuikte enkels. Diners belandden in de griep.
Maar in het klooster werd mij geleerd dat lijden geen concreet iets was: ik kan het niet kwantificeren of met een waarde meten. De hoeveelheid lijden die ik ervaar, hangt in plaats daarvan af van hoe ik reageer en reageer.
Dus in plaats van me op het negatieve te concentreren, leerde ik hoe ik van het positieve een grotere aanwezigheid in mijn leven kon maken. Ik nam elke dag de tijd om te herkennen wanneer er iets goeds gebeurde, zodat het niet de dag nam als er iets ergs gebeurde. Reisongelukken werden de uitzondering op mijn humeur, in plaats van wat het domineerde.
5. Ik breng minder tijd door met rondhangen in de hostelbar en stel in plaats daarvan mijn dagen alleen op prijs
Ik heb er altijd van genoten om alleen te zijn, maar mijn tijd in het klooster deed me beseffen hoe gezond het me eigenlijk voelde. Alleen toen ik het grootste deel van de dag gedwongen werd om te zwijgen, merkte ik hoeveel angst in mijn leven werd gecreëerd door bij anderen te zijn. Ik merkte elke dag zoveel van mijn energie en concentratie op het analyseren van wat anderen zeiden, beslissen of ik het ermee eens ben, hoe ik ga reageren, hoe ik word waargenomen, wat er zal gebeuren. Door me alleen te voelen en verplicht te zijn om met niemand te spreken, voelde ik me daarentegen ontspannen.
Toen ik dit opmerkte, begon ik de tijd alleen te zien, niet als iets dat ik alleen leuk vond als ik het tegenkwam, maar iets dat ik eigenlijk erkende als een essentieel onderdeel van mijn gezondheid.
6. Ik word sterker door het idee om dingen zelf te doen
Vanuit een christelijke achtergrond waarin mij werd geleerd dat God mij mijn bestemming gaf, was het boeddhisme in veel opzichten een verfrissend andere kijk. In mijn leer in het klooster was er geen superieure aanwezigheid die voor je zorgde. In plaats daarvan hebben we ons gericht op hoe we de macht hadden om ons denken te disciplineren op een manier die ons leven beter zou maken.
Na een jaar reizen, vaak alleen, voelde dit veel meer geruststellend. Hier was een filosofie die, net als reizen, mij de controle gaf over de loop van mijn leven, en ik de controle over hoe het zou zijn.
7. Ik realiseerde me de trieste waarheid over plezier … en stopte er altijd naar te zoeken
Onze leraar, Ani Karen, was ooit zelf een backpacker geweest. Eigenlijk kwam ze oorspronkelijk naar het klooster, net zoals ik: tegen het einde van haar jaar doorgebracht in het buitenland, verhuisde ze van het ene hostel naar het andere. Gedurende die tijd gaf ze ons zelfs (verfrissend) toe dat ze veel tijd had besteed aan het roken van sigaretten en het achtervolgen van feestjes, voordat ze zich realiseerde dat alleen al blij plezier je niet gelukkig zou maken. Tijdens het reizen, hoe geweldig het in het begin ook voelde, werd elk plezier uiteindelijk vermoeiend, tenzij het een betekenisvollere basis had om het te ondersteunen.
Na bijna een jaar rondhangen op stranden, prachtige bergen zien, eten met een romantisch uitzicht in Rome en Madrid, voelde ik hetzelfde. Zelfs plezier en schoonheid kunnen oud worden, tenzij er iets meer is.
