accommodaties
Een verblijf in een kasteel is het soort ervaring waar vakantiedromen van worden gemaakt. Gelegen in Mayo, op minder dan een uur van Galway, was het 800 jaar oude Ashford Castle Hotel & Country Estate in Ierland bijna 70 jaar de thuisbasis van de familie Guinness (ja, die familie van Guinness). Tegenwoordig is slapen als Ierse bierkoningen net zo eenvoudig als reserveren.
Het oudste deel van het kasteel dateert uit 1228, maar dankzij ingrijpende renovatiewerkzaamheden bestaan moderne elementen zoals vloerverwarming en badkamers met televisie naast originele open haarden en antieke hemelbedden in George III-stijl. Het kasteelleven is net zo chic als het klinkt en er is een goede reden om in te slapen en te blijven hangen in een van de 83 kamers. Het probleem is dat er zoveel te doen is op het terrein van 350 hectare dat het moeilijk is om stil zitten te rechtvaardigen.
Ga naar buiten en ontmoet de wilde locals
Foto: Ashford Castle
Ierland heeft niet echt een reputatie voor fantastisch weer, maar daar zijn regenjassen voor. (Het kasteel heeft regenjassen en laarzen in alle maten voor de onvoorbereide.) En hoe comfortabel het kasteel ook is, sommige van de beste voordelen zijn alleen buiten de kasteelmuren te vinden. Het terrein is bezaaid met een leuke verscheidenheid aan dieren in het wild, waaronder een van de grootste hippische centra in Ierland. Trail ritten zijn een geweldige manier om in korte tijd veel terrein te bedekken, en ruiters van alle leeftijden en capaciteiten kunnen zich aanmelden, maar het zijn de gevederde leden van de menagerie van het kasteel die een manier hebben om in te duiken met de WOW-factor.
Ireland's School of Falconry bevindt zich op het landgoed en huisvest 36 Harris Hawks, elk met zo opvallende persoonlijkheden als hun uiterlijk. Een van de vogels, Swift, zal blijkbaar niet vliegen als er een kinderwagen in de buurt is, terwijl Maya alleen bepaalde tijden van de dag graag vliegt. Maar wanneer een van deze roofvogels recht op je af komt en de landing op je gehandschoende hand nagelt, zijn alle eigenaardigheden vergeven.
Het is in feite je gehandschoende hand die de kracht heeft. Wanneer ze om je middel hangen, houden de haviken afstand, maar heffen het op, net alsof je je klaar maakt om een slok koffie te nemen, en de vogels zullen onderweg zijn, wetende dat smakelijke stukjes zoals muizen en kip kunnen zijn verscholen tussen je vingers. Kijk gewoon niet als ze chow down, en verwar het goed opgeleide gedrag van de haviken niet voor genegenheid. Ze willen niet worden aangeraakt of aaien, ze weten gewoon waar ze een goede maaltijd kunnen krijgen.
Foto: Ashford Castle
Als je een vroege vogel bent, een hondenliefhebber, of beide, spreek dan af met Cronan en Garvan, de ingezeten Ierse wolfshonden, voor hun ochtendconstitution. Nadat je de kunst van valkerij hebt aangenomen, lijkt een wandeling met een paar honden misschien niet bijzonder opwindend, maar spatten in modderplassen krijgt een nieuwe betekenis wanneer de honden die het doen ongeveer 160 pond wegen. De jongens zijn zo groot dat ze in plaats van hondenbedden op dubbele matrassen slapen.
Toast het kasteelleven met Guinness, whisky en wijn
Na de ochtend ravotten door het bos, moet u nog genoeg tijd hebben om te genieten van het ontbijtbuffet in de George V Dining Room. Je zou de in de pan gebakken heek met havermoutkruimeltaart kunnen proberen, of, zoals mijn ober het uitdrukte, "jij kunt een van ons worden" door te kiezen voor pap met Ierse whisky. Serveer jezelf niet teveel, want later op de dag is er afternoontea waar je eten hebt zoals Ierse kreeftensandwiches, scones met lemon curd en vanille geurende eclairs die vaak worden genoten met champagne.
Foto: Ashford Castle
Ik denk dat het niet als een verrassing moet komen in een huis gebouwd door het succes van Guinness dat alcohol een rol speelt in vele aspecten van het kasteelleven. Met zijn houten lambrisering, lederen stoelen en rijk geborduurde barkrukken is de Prince of Wales Bar geschikt voor een koning. In 1905 werd de bar bezocht door de Prins van Wales, die later de Britse koning George V werd. Het zou moeilijk zijn om een tijd te vinden waarin Guinness niet hierheen stroomde. Tegenwoordig is het Ierse whisky waar gasten een glas met een glimlach op heffen.
En wat is er niet om enthousiast over te zijn? Ierse whisky is booming, en er zijn tal van spannende flessen om te proberen en distilleerderijen om te bezoeken. Ashford Castle komt in de categorie met een partnerschap met Midleton Very Rare Whiskey en Waterford Crystal. Het kasteel heeft nu een exclusieve, single cask whisky, liefdevol bekend als vat # 70345. Er zijn in totaal slechts 168 flessen, dus het kost je wat om ze te pakken te krijgen (flessen variëren van $ 1.000 tot $ 1.800, en een enkele gietbeurt kost ongeveer $ 175). Maar het kasteelleven is een luxe, en sommige dingen zijn de uitgave waard. En als de fles uitkomt, volgen al snel anekdotes over het koninklijke kasteelleven.
