Wijn
Voor een groot deel van de wereld wordt Israëlische wijn geassocieerd met koosjer wijn. In het beste geval wordt het geassocieerd met familie en traditie. In het slechtste geval is het verbannen naar iets zoets en goedkoops. Maar millennia voordat Frankrijk, Italië en Spanje go-to-landen werden voor goede wijn, was Israël een wijnproducerende regio van wereldklasse. Nu claimt het zijn positie terug.
Israël lijkt een beetje op de oudste mogelijke jonge wijnstreek. Het heeft een lange geschiedenis, maar de wijnmakerijen van het land hebben de laatste decennia alleen consistente droge wijnen van hoge kwaliteit gemaakt. Israëlische wijnmakers hebben de aandacht van de wijnpers en bekende kenners al getrokken. Producenten in het land hebben prijzen gewonnen zoals de beste Syrah in de wereld in 2010 bij de Decanter World Wine Awards, en een wijnmakerij in Israël werd in 2012 door Wine Enthusiast uitgeroepen tot New World Winery of the Year. Het wordt tijd dat alle anderen opletten.
"Er is zoveel te weten en niet zoveel Israëlische wijn", zegt Anne Markovich-Girard, vice-president verkoop bij Yarden Wines. "Dat doet je denken dat er misschien niet veel te weten valt, maar dat is gewoon niet waar."
De eerste Israëlische wijnen
Foto: Galil Mountain Winery
Bewijs van vroege wijnbereiding is overal in Israël. In 2016 werd een wijnpers gevonden die meer dan 2000 jaar oud was, de oudste onbedekte maar verre van de enige oude pers. Schrijven op een papyrusrol uit de zevende eeuw voor Christus waarvan sommigen geloven dat dit de eerste verwijzing naar Jeruzalem is, heeft een bestelling voor 'potten met wijn'. En het is geen geheim dat wijn vrij stroomt in bijbelse verhalen. Druiven zijn een van de zeven gezegende voedingsmiddelen in het boek Deuteronomium samen met tarwe, gerst, vijgen, granaatappels, olijven en honing.
De wijnproductie stopte in de zevende eeuw na Christus, toen de regio deel uitmaakte van het islamitische Palestina. Islam verbiedt alcohol, en de enige toegestane druiven waren voedseldruiven. Strenge verboden op alcohol bleven, met een korte pauze tijdens de kruistochten, door het Ottomaanse rijk in de 19e eeuw.
Commercieel wijnmaken kwam pas in de jaren 1880 terug. Baron Edmond de Rothschild, die de gewaardeerde Lafite Rothschild in Bordeaux bezat, stuurde Franse wijnstokken en productietechnieken naar Israël om Carmel Winery te helpen vestigen. Het wijnhuis van vandaag is de langst continu lopende wijngaard in Israël. Vanwege marktdruk lag de focus bij Carmel de eerste 50-plusjaren echter op zoete koosjere wijnen.
Foto: יקבי כרמל - Carmel Winery / Facebook
De jaren 1960 markeerden een keerpunt. Carmel begon droge Bordeaux-wijnen te maken, wat de vonk was die ertoe leidde dat het wijnhuis in 2010 de beste Syrah ter wereld won. Golan Heights Winery, de winnaar van de New World Winery of the Year 2012, bracht in 1984 zijn eerste vintage uit, volgde door de boetiek Margalit Winery in 1991. Er zijn nu meer dan 320 wijnmakerijen in het land, volgens Wines Israel.
Het is echter onmogelijk om over de groei van moderne Israëlische wijn te praten zonder de betwiste gebieden van de regio te vermelden. Veel van Golan Heights wordt sinds 1967 door Israël bezet, ondersteund door de Israëlische Golan Heights-wet in 1981 die niet wordt ondersteund door de Verenigde Naties. Delen van de Westelijke Jordaanoever, waaronder wijnproducerende gebieden, worden door Israël en een Palestijns gebied door een groot deel van de rest van de wereld als een administratief gebied beschouwd. De Europese Unie heeft in 2015 wijn uit de betwiste gebieden aangepakt met het doel om wijnen uit delen van de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en Golan Heights te etiketteren als een product uit een "Israëlische nederzetting".
Deze spanningen gaan niet verloren bij producenten en consumenten, maar hebben de innovatie in het land niet veel vertraagd.
New World-wijnmakers en Old World-druiven
Foto: Galil Mountain Winery
De meeste inheemse druiven van Israël zijn al lang verloren, hoewel men gelooft dat syrah uit het Midden-Oosten komt, evenals een paar minder bekende variëteiten zoals marawi en dabouki. Dat betekent dat in tegenstelling tot landen als Italië, waar wijnen worden gemaakt van honderden inheemse variëteiten, Israël afhankelijk is van druivenrassen uit de Oude Wereld in zijn vijf moderne wijnbouwgebieden: Galilea, Shomron, Samson, Judea Hills en Negev.
Naarmate het aantal wijnmakerijen in Israël groeide, groeide ook de reputatie bij wijnmakers. Tegenwoordig vind je wijnmakers uit Californië, Australië en elders die in de regio werken en verschillende technieken en stijlen naar de Israëlische wijngaarden brengen. Een goed voorbeeld is Michael Avery, de Australische wijnmaker bij Galil Mountain Winery.
Galil heeft wijngaarden in de noordelijke uitlopers van Israël langs de kust en in de bergen. Veel van Israël is heet, maar de wijngaarden liggen op een hoogte waar er intense dagtemperaturen, lage luchtvochtigheid en seizoenen zijn (het is niet zeldzaam dat het in de winter sneeuwt).
Foto: Galil Mountain Winery
"Wijnmakers in Israël, we hebben veel geluk", zegt Avery. "Lage regen, gematigde temperatuur, en dat zie je terug in de wijnen."
Gevarieerde bodemsoorten in de regio zijn ideaal voor druivenrassen uit Frankrijk en Portugal, terwijl het mediterrane klimaat rassen uit Spanje en Italië aanmoedigt. Avery en zijn team gebruiken geavanceerde technologie om de heetste punten van de dag het hele jaar door in specifieke wijngaardblokken te meten en dienovereenkomstig te planten. Het team is constant bezig om de rassen te vinden die het meest geschikt zijn voor het gebied, wat recent heeft geleid tot meer grenache, syrah en petit verdot. Galil Mountain gebruikt ook post-oogsttechnieken om zijn wijnen te verbeteren, zoals het verouderen van zijn sauvignon blanc op de droesem om textuur toe te voegen.
Moderne technieken zijn cruciaal voor goede wijn, omdat Israël een van de meest zuidelijke wijnlanden op het noordelijk halfrond is.
Deze nieuwe technieken in een van 's werelds meest historische wijnregio's hebben Israëlische wijn tot de beste ter wereld gemaakt. Israëliërs en wijnmakers die hun stempel willen drukken, zijn zich hier al goed van bewust, nu is het tijd voor iedereen om de zoete koosjere wijnverleden te vergeten en een voorproefje te krijgen van wat moderne Israëlische wijn zo wenselijk maakt.
Israëlische wijnhuizen om te weten
Carmel Winery: Het zou zonde zijn om door Israëlische wijnen te proeven zonder te proeven waar de moderne wijnindustrie van het land is begonnen. Carmel Winery had een belangrijke facelift in 2000 na een investering in moderne infrastructuur en apparatuur, en is sindsdien aan het uitbreiden. De wijnen zijn gemakkelijk te vinden in Israël en in het buitenland.
Galil Mountain Winery: Galil Mountain Winery startte in 2000 met de hulp van Golan Heights Winery in zes wijngaarden rond de bergketen Upper Galilee. Het maakt gebruik van moderne technieken met een duurzaamheidsmentaliteit om een reeks rode, witte en roséwijnen te creëren. De rode melanges Alon en Ela zijn favorieten.
Cremisan Wine Estate: Cremisan staat in Bethlehem af van internationale druivensoorten om zich te concentreren op Palestijnse druiven zoals baladi, marawi en dabouki. Het is moeilijk om de wijnen van het merk buiten Israël te vinden, maar het is de moeite waard om te proberen om wijnen gemaakt van druiven die in de regio worden geteeld duizenden jaren te proberen.
