Foto van Burning Seoul: Justin De La Ornellas
Het was een goede nacht geweest in Itaewon, een van Seoul, de drukste uitgaansgelegenheden van Zuid-Korea.
IK HEB POTENTIEEL een nieuwe vriend gemaakt om me door de stad te leiden. Nog beter, ik was aan het dansen met een aantrekkelijk meisje. We kwamen dichter bij elkaar en ze sloeg haar armen om mijn middel. Ze stopte met dansen en glimlachte.
'Wat is dit?' Plaagde ze en greep naar mijn vele kilo's overtollig vet.
"Eh … nou, ik, " antwoordde ik verrast en beschaamd.
Wat zei iemand? Ze had een van mijn gebreken uitgezocht en me er alles over verteld. Bedankt voor de observatie? Niet verrassend genoeg gingen dingen met dat meisje nooit verder dan het platonische. Ik had net mijn eerste les geleerd over het belang van looks in Korea.
In elke metroauto zie je jonge Koreaanse vrouwen hun haar en make-up controleren in spiegels die aan hun mobiele telefoons zijn bevestigd. Voor degenen met minder beeldbewuste apparaten, bieden de vensters voldoende reflectie voor vrouwen om verdwaalde haarstandaarden of rouge stroken van stichting fret te repareren.
Wondergirls Persconferentie Foto: DekOow
Deze preoccupatie met schoonheid wordt niet minder weerspiegeld in hoeveel Koreaanse vrouwen zich kleden. Hoge hakken, minirokken en ruchesblouses zijn niet gereserveerd voor een avondje uit in de stad - ze zijn de norm voor veel vrouwen die hun dagelijkse gang gaan.
Maar Koreans zoektocht naar schoonheid brengt hen vaak tot drastische, meer permanente maatregelen. Het aantal vrouwen dat een vorm van cosmetische chirurgie krijgt, is ronduit verbazingwekkend. Volgens conservatieve schattingen is het percentage 50% van de vrouwen in de twintig. Even opvallend is dat een krantenpeiling van vorig jaar suggereerde dat bijna 90 procent van de Koreaanse vrouwen erover hebben nagedacht om werk te doen.
Verreweg de meest gebruikelijke procedure is een dubbele ooglidcorrectie, waarbij een extra vouw in het ooglid wordt geplaatst, waardoor de ogen van de patiënt groter lijken. Neusklussen en liposuctie zijn ook populair.
Hoewel er voor veel vrouwen goed uitzien een kwestie van zelfvertrouwen is, zijn er vaak meer praktische redenen om onder het mes te gaan. Veel vrouwen geloven dat hun kansen op werk grotendeels afhankelijk zijn van hun uiterlijk en aanzienlijk zullen verbeteren na een cosmetische bijwerking. In deze zeer competitieve samenleving, waar het routinematig is om je foto aan je cv toe te voegen, kan een mooi gezicht je een voorsprong geven in een sollicitatiegesprek.
Dat is de druk om te slagen dat sommige ouders zelfs de procedures van hun dochter betalen. Het is niet ongewoon voor middelbare schoolmeisjes om hun operatie te laten betalen als afstudeerbijeenkomst. En met veel Koreaanse beroemdheden die een operatie ondergaan, komt de druk om er op een bepaalde manier uit te zien zowel van buitenaf als van binnenuit.
Asian Art Festival Foto: Stinkie Pinkie
Zelfs de politiek is verre van immuun voor de obsessie voor schoonheid. Onlangs trok een Zuid-Koreaanse politicus die op een universiteitsdebat had geoordeeld wenkbrauwen op toen hij een groep studenten zijn mening gaf over hoe een debat te winnen.
“Als we een debatwedstrijd hebben, hebben rechters niet echt aandacht voor het debat. Ze zijn eigenlijk geïnteresseerd in hoe de gezichten van deelnemers eruit zien ', zei de politicus.
Tijdens dezelfde bijeenkomst werd hem verteld dat hij een aspirant-nieuwsankervrouw vertelde: "Je zult alles moeten geven." Kun je het nog steeds doen? '' Alles, 'kun je aannemen, was geen onschuldige verwijzing naar duidelijke vastberadenheid en hard werken.
Kort na mijn les in optredens in de nachtclub zag ik een online advertentie voor gratis Koreaanse weekendweekends. Ik ging zonder aarzeling te popelen om een paar zinnen op te pikken in een land waar Engelstaligen stevig in de minderheid zijn. De lessen werden gegeven door een groep jonge Koreanen, die hun Engels graag wilden verbeteren.
