Eten + Drinken
China is een van de meest diverse landen ter wereld als het gaat om voedsel. In het westelijke deel van het land worden gerechten beïnvloed door specerijen die traditioneel langs de zijderoute worden verhandeld, terwijl in Midden- en Zuid-China voedsel vaak vol zit met pittige pepers. Oost-China is de thuisbasis van dim sum- en soepbollen. Dit alles zegt dat er niemand 'Chinees eten' is. Deze zes regionale gerechten geven je een voorproefje van de culinaire diversiteit van China.
1. Shanghai's Xiao Long Bao of soepbollen
Volgens de legende werden Xiao Long Bao voor het eerst gemaakt in 1875 in Nanxiang, dat net buiten Shanghai ligt. In tegenstelling tot andere knoedels zit er een rijke, gloeiende hete bouillon in de knoedel, samen met vlees. Ze worden traditioneel gegeten met verse gember en azijn. Xiao long bao is de internationale lieveling van knoedelliefhebbers over de hele wereld geworden (en inspireerde een Pixar korte film genaamd Bao), maar het begon allemaal net buiten de grootste stad van China. Als je ze wilt eten in de stad waar ze vandaan komen, heeft de Michelin-sterrenketen Din Tai Fung locaties in Shanghai. Een populair gat in de muur is Jia Jia Tang Bao, net ten noorden van People's Square.
2. Xi'an's rou jia mo, of de Chinese hamburger
Xi'an was de hoofdstad van het keizerlijke China van de 11e eeuw voor Christus tot 900 na Christus. Het is beroemd om de archeologische vindplaats van de Terracotta Warriors, maar degenen die het weten bezoeken de moslimwijk voor een aantal van 's werelds beste straatvoedsel. Op straat binnen de oude stadsmuren serveren tientallen venters een platbrood dat van buiten knapperig is, van binnen zacht en gevuld met gekruid varkensvlees, rundvlees of lamsvlees. Het heet rou jia mo, en het staat bekend als de Chinese hamburger vanwege zijn uiterlijk. Rou jia mo is echter veel, veel ouder dan wat westerlingen als een hamburger beschouwen.
3. De hete pot van Chengdu in Sichuan
Chengdu is een van de weinige steden ter wereld die door UNESCO wordt erkend om zijn culinaire traditie. Het is de hoofdstad van de provincie Sichuan, en geen bezoek is compleet zonder een avondje uit in een van de honderden, zo niet duizenden, hotpot-restaurants van de stad. Sichuanese hete potten hebben twee borrelende bouillons: een vurige, mond-verdovende rode ma la bouillon van chili en Sichuan-paprika's, tegengegaan door een subtiele witte bottenbouillon om je geschroeide gehemelte af te koelen. Je plaatst het vlees, de groenten en de noedels in de zijkant die je wilt en kookt het zelf aan tafel. Als je in Chengdu bent en je zoektocht naar de beste hotpot wilt verfijnen, stelt Jordan Porter, eigenaar van Chengdu Food Tours, Bashu Dazhai Men of Qingnian Huguon voor.
4. Xiao mian van Chongqing in chili-olie
Chongqing is een heuvelachtige stad in de provincie Sichuan, net langs de rivier van Chengdu, en het staat bekend om zijn mond-verdovende Sichuan-pepers. Xiao mian (kleine noedels) is een gerecht bestaande uit dunne tarwe noedels en groenten geserveerd in een bouillon met ma la chili olie. Het belangrijkste om te weten is dat het pittig is, en het zal iedereen die niet voorbereid is om de extreme hitte te verwerken, shockeren. Het is ook niet alleen voor lunch en diner. De lokale bevolking in Chongqing eet deze pittige noedels gegarneerd met een gebakken ei als ontbijt.
5. Yangshuo's biervis
Yangshuo is een schilderachtig stadje in de provincie Guanxi, in de buurt van de zuidelijke grens van China met Vietnam. Het staat bekend om buitensporten en de prachtige groene kalkstenen heuvels. Hoewel Yangshuo niet bepaald beroemd is om zijn culinaire traditie, is één gerecht soms voldoende om een plaats op de kaart te zetten. In dit geval is dat gerecht een gefrituurde zoetwaterkarper uit de lokale Lijiang-rivier die is gestoofd in bier met tomaten en chili-pepers. Het verhaal van de oorsprong gaat dat een visser zijn karper te gaar kookte tot zijn huid donker en knapperig was en vervolgens een fles lokaal brouwsel, Liquan, in de pan schonk. Zo werd een legendarisch gerecht gemaakt. Als je de kans hebt, probeer het dan bij Meijie Lijiang Beer Fish en je zult weten waarom de lokale bevolking zegt: "Je weet niet hoe lekker het is totdat je het in Yangshuo probeert."
6. Gulin ben je cha, of olie thee
Je cha (oliethee) is als niets anders op deze lijst - en als niets dat je ooit hebt geproefd. Een inheems gerecht van de bergachtige mensen in de regio, de Yao, Miao en Dong, maken allemaal hun eigen versie, maar allemaal een vergelijkbare voorbereiding. Eerst wordt een theebouillon gemaakt met theebladeren die worden gefrituurd voordat ze trekken. Dan wordt het geserveerd met gepofte granen, geroosterde rijst, karwijzaad en lente-uitjes. De diepgroene, kruidenbouillon is een cafeïne die me ophaalt, medicinaal brouwsel en ontbijtgranen in een enkele kom. Probeer het in een van de lokale theewinkels van Guilin of maak een dagtocht naar de panoramische Longsheng-rijstterrassen om jezelf te verliezen in de natuurlijke schoonheid van het theeland van China.
