Foto: auteur auteur
Redenen om verder te gaan dan de meest bekende stad van Guatemala.
MEEST BUITENLANDSE REIZIGERS die Spaans willen leren in Guatemala, maken Antigua hun eerste en langste stopplaats, gecharmeerd door de geplaveide straten en de levendige bar- en clubscene. Meer serieuze reizigers nemen echter de busrit van 4 uur naar Quetzaltenango (of Xela) voor een ander soort ervaring.
Hoewel Antigua veel biedt, zijn er dwingende redenen om de tweede stad van Guatemala een andere look te geven.
Minder Gringoes
Antigua staat bekend om zijn toestroom van zogenaamde Spaanse sprekers, en dat is precies de reden waarom ik aanbeveel het te vermijden. Met een geschatte bevolking van 35.000, waaronder vele Europese en Noord-Amerikaanse expats, suggereren alleen al de kansen dat u eerder in gesprek zult raken met een andere Engelstalige in Antigua.
In Quetzaltenango (bijna acht keer de grootte van Antigua) heb je meer kans om serieuze Spaanse studenten en groepen van universiteiten te ontmoeten die voor een stuk blijven in plaats van de toevallige reizigers die leren hoe ze een cerveza kunnen bestellen.
En homestays, die net zo vaak voorkomen als zwarte bonen en rijst in Guatemala, kampen met dezelfde valkuilen als de taalscholen in Antigua. De overvloed aan gringoes heeft de woning van menig gastgezin in meer van een hotel veranderd.
Afgezien van de inbegrepen maaltijden, biedt je ervaring uiteindelijk een hostelomgeving in plaats van een kijkje in het leven in Guatemala.
In Xela breng je meer tijd door met je gastgezin in het Spaans daar en minder tijd met het plannen van je sociale leven met de rest van de Amerikaanse reizigers.
Betere studie en vrijwilligerskansen
Met een geschatte bevolking van 250.000, heeft Quetzaltenango een duidelijk meer stedelijk gevoel dan Antigua of een van de meer afgelegen dorpen van Guatemala, vaak afgebeeld op foto's. Als zodanig bieden de scholen een breed scala aan culturele, vrijwilligers- en sociale kansen die niet op kleinere plaatsen te vinden zijn.
Het Instituto Central America (ICA), een 30-jarige Spaanse taalschool in Xela, heeft een zusterorganisatie genaamd ICAmigos die studenten koppelt aan vrijwilligersprojecten variërend van herbebossing tot geletterdheid.
Ondertussen benadrukt de Celas Maya Spaanse School het belang van onderwijs voor inheemse volkeren en biedt het studenten taalcursussen aan in K'iche, de Maya-taal van de regio.
Aansluiten op scholen is eenvoudig. Boek online of informeer na aankomst. De lessen op de meeste scholen duren 4-5 uur per dag, zowel 's middags als' s avonds, terwijl vrijwilligerskansen de rest van de dag kunnen duren.
Een tip: wees niet bang om van school, leraren of homestays te veranderen, zelfs halverwege de week, als het niet lukt. Leraren hebben verschillende stijlen, scholen hebben verschillende filosofieën en alle homestays zijn duidelijk uniek. Je bent er om te leren. Niemand zal beledigd zijn als u de directeur van de school om een ander arrangement vraagt.
Xela verkennen
In het weekend kunt u de Mercado la Democracia verkennen, een uitgestrekt commercieel district met verkopers die alles verkopen, van traditionele Maya-producten tot Pampers en plantains.
Of u kunt koffie drinken op het terras van Café la Luna en uitkijken over het centrale park van Xela terwijl u uw werkwoordvervoegingen oefent. Guatemala is een van de grootste koffieproducenten ter wereld, en hier kunt u enkele van de beste proeven.
En op elke avond van de week kun je gratis salsalessen vinden. In tegenstelling tot Guatemala-stad is overnachten relatief veilig, en in tegenstelling tot Antigua, heb je eigenlijk een kans om te praten met de lokale bevolking in plaats van andere reizigers.
Omliggende gebieden
De meeste scholen organiseren activiteiten in de omgeving, zoals wandelingen op de vulkaan Santa Maria of middagen in Fuentes Georginas, de populairste natuurlijke bronnen van het land.
Als je naar Santa Maria wilt gaan, vertrek je 's ochtends eerst uit Xela. De beklimming duurt 4 uur in een snel tempo, hoewel je waarschijnlijk zult worden gepasseerd door Maya-vrouwen in sandalen met manden en baby's op hun rug. Het is een vernederende ervaring terwijl je je een weg omhoog haast.
In het weekend kun je op de top een Maya-religieuze ceremonie tegenkomen, met inheemse mensen die deelnemen aan gebedsoproepstijlen, waaronder schreeuwen, springen en zingen in een mix van inheemse en katholieke overtuigingen.
Als alternatief bieden veel touroperators en Spaanse scholen maandelijkse maanverlichte tours aan. Bundel en breng een zaklamp mee.
De warmwaterbronnen van Fuentes Georginas zijn fenomenaal. Breng voldoende tijd door in een stad van voldoende grootte in Guatemala en ongetwijfeld zal de uitlaat van de kippenbussen op u gaan slijten. Deze bronnen zijn een briljante verlichting van de vervuiling en de razernij van het stadsleven.
Vanaf Xela zijn de warmwaterbronnen ongeveer een uur rijden. Fuentes bestaat uit vier zwembaden, elk heter dan het andere, allemaal verwarmd door natuurlijke zwavelbronnen. Er is ook een natuurwandeling, een restaurant en bungalows als u geneigd bent om te overnachten.
Vanuit Xela kunt u een rondleiding van vier uur volgen vanuit een willekeurig aantal operators in de stad, of op eigen houtje. Neem een kippenbus naar Zunil, de dichtstbijzijnde stad, en dan nog een naar de bronnen.
Xela staat misschien nog niet op de routes van de meeste reizigers in Guatemala - en dat is precies waarom het de moeite waard is om te bekijken. Zelfs als je in Antigua gaat studeren, is het de moeite waard om een weekend of zo langs te komen om te zien wat Xela te bieden heeft.
