surfing
Voor een surfer is aankomst in Raglan een openbaring. Je kunt je afvragen waarom je Nieuw-Zeeland vooral als een wandelbestemming beschouwde. Of je vraagt je misschien af waarom Australië zoveel surfaandacht krijgt. Slenterend door de Boheemse surfstad, starend naar het eindeloze zand van Ngarunui Beach, of een linkshandige pakken die voor altijd doorgaat in Manu Bay, zou je misschien kunnen besluiten om naar Raglan te verhuizen.
Charlie en Erin Young deden precies dat. Ze kwamen naar Raglan, gelegen aan de westkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, voor een reis van een maand, van plan om met een camper naar de belangrijkste surfplekken van het land te rijden voordat ze terugkeerden naar Californië. Hun busje stond geparkeerd op de oprit van een vriend die ze op hun eerste dag hadden gemaakt, en Charlie en Erin kozen ervoor om permanent in Raglan te blijven. Dat was 21 jaar geleden.
"We werden verliefd op deze gemeenschap, " zei Charlie, wiens terminologie inmiddels meer Kiwi klinkt dan SoCal. Hij voegde eraan toe: "Het is echt een sprookjesachtige plek."
Niet lang daarna openden Charlie en Erin de Raglan Surf School, de eerste surfschool in Nieuw-Zeeland. “Mensen dachten dat we gek waren. Raglan was destijds een slaperig stadje, 'zei Charlie.
Wat gek is, is het idee dat er vóór die tijd geen surfschool in Raglan was. Er zijn nu acht surfscholen in Raglan, waarvan enkele behoren tot voormalige instructeurs van de Raglan Surf School. En Raglan krijgt langzaam de aandacht van surfers van over de hele wereld.
Het surfen is geweldig
Wat als eerste surfers naar Raglan trekt, zijn de golven zelf. De linkshandige die voor altijd in de Baai van Manu lijkt door te gaan, werd in Endless Summer herdacht. De surfspots Indicators en Whale Bay liggen net voorbij Manu Bay; gezien de rotsen daar zijn ze echter het best overgelaten aan ervaren surfers. Op grote dagen kunnen golven zich helemaal verbinden van Indicators tot Manu Bay.
Shortboarders die op zoek zijn naar een steile, holle golf zullen worden opgestookt in Ruapuke. Merk op dat, zelfs in het vriendelijke Nieuw-Zeeland, de lokale bevolking een beetje bezitterig kan zijn van hun thuisvakantie. Aan de andere kant van het spectrum, als je net leert surfen, is er nauwelijks een betere plek om dit te doen dan bij Ngarunui Beach, met zijn zachte rollers en gemakkelijke schouders voor als je goed genoeg bent om de golf langs de lijn te rijden. Je zult ook tal van startplaatsen vinden, zodat je het niet hoeft uit te vechten met andere surfers.
Raglan zit niet alleen boordevol goede surfspots voor elk ervaringsniveau, maar het heeft ook het hele jaar door golven. Terwijl andere surfbestemmingen over de hele wereld afhankelijk kunnen zijn van winterstormen of zomerzwellingen, heeft Raglan nooit echt een down-periode. Zoals Charlie het ziet, is Nieuw-Zeeland een 'golfmachine'.
"Je hebt de hitte van Australië en de vrieskou van Antarctica, " legde Charlie uit. "Als ze elkaar ontmoeten, gebeuren er dingen." Hij zei dat stormsystemen het hele jaar door golven genereren in elk seizoen, en voegde eraan toe dat hij op elke kalenderdag van het jaar heeft kunnen surfen.
In de warmere maanden van Nieuw-Zeeland van januari tot maart krijg je de bonus van warm weer, hoewel deining meestal niet zo groot is. Als u op zoek bent naar krachtige golven en 50-dagen niet erg vindt, is de winter de tijd om te bezoeken.
Nina Du Niak, een instructeur van de Raglan Surf School die afkomstig is uit het Pyreneeëngebergte in Frankrijk, zei dat wintergolven gewoon non-stop zijn - met rug aan rug zwellingen die golven elke dag brengen.
"Soms stop je met surfen omdat je gewoon te moe bent." Zei Nina. “Mensen vragen: 'Waarom ben je daar niet'? ' Ik zeg: 'Omdat ik sinds drie weken elke dag surf [sic] en ik mijn armen niet meer kan bewegen.' Dat heb ik nog nooit eerder gehad. Dat is speciaal."
De locatie is prachtig
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Naast de consistente golven is Raglan gewoon mooi. Groene bergen ontmoeten de zee, soms in uitgestrekte stranden en soms in kleine baaien. Als je op je board in het water bent, lijken het strand en de heuvels erachter voor altijd langs de kust te reiken. Die heuvels zijn versierd met de ivoorkleurige pluimen van de toetoe-plant, die lui in de wind zwaait.
Ten oosten van de surfspots, verspreidt de stad Raglan zich over twee kleine schiereilanden die zich in een fjordachtige inham bevinden - zodat de stad wordt omringd door water en heuvels. Omdat de stad in de fjord ligt, is de zee kalm en enorme vloedveranderingen creëren en wissen uitgestrekte zwarte zandstranden elke dag.
Laat in de middag baadt Raglan in een gouden licht, met stille silhouetten van mensen die langs de waterige vingers van de fjord roeien, kinderen fietsen, jongens en meisjes die voetballen passeren op massieve grasvelden, en schaatsers nieuwe trucs uitproberen in een skateboardpark op het water edge - met glooiende heuvels op de achtergrond, gewoon voor de goede maatregel. De scène is tegelijkertijd sereen, sportief en verbluffend.
Raglan is relaxed
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Raglan is kil. Surfwinkels zoals de Raglan Surf Emporium kunnen een intimiderende koelte hebben wanneer je voor het eerst gluurt, wat met zijn posters van bekende surfers en voor hen afgezwakte winkeliers die het zongebleekte haar uit hun ogen duwen. Maar dit is Nieuw-Zeeland en de houding is moeilijk te vinden. De mensen in Raglan zijn blij dat ze er zijn en ze geven je het gevoel dat je er ook bent.
Voorbij de surfwinkels zijn een handvol kunstzinnige boetieks zoals de Kanuka Design Gallery en Ulo, yogastudio's, de Wrong skateboardwinkel en een biologische kruidenier genaamd The Herbal Dispensary. Restaurants zijn onder andere de Rock-it Kitchen en de Wallis Bistro, terwijl George's Beach Club een goede plek is voor een biertje buiten en de Yot Club is de plek om muziek te horen. En dan is er The Shack, een luchtige coffeeshop die een centraal ontmoetingspunt lijkt te zijn in Raglan.
Terwijl restaurants steeds open blijven, zijn hotels veel korter aanbod, met niet veel meer dan een backpacker-hostel en appartementen te huur. Dat gezegd hebbende, meer dan een kwart van de huizen van Raglan staat op Airbnb. Hoewel dat goed is voor bezoekers, zet het volgens Charlie de druk op de huurmarkt. Gecombineerd met de stijgende onroerendgoedprijzen van Raglan worden jonge gezinnen vervangen door oudere, meer geldige surfers, zei hij.
Surfen zoals het vroeger was
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Ondanks de veranderingen zei Charlie dat "de stad nog steeds een deel van zijn ziel behoudt." Hij zei dat de gemeenschap is samengekomen in een groep genaamd Raglan Natuurlijk om manieren te bedenken om de veranderingen te beheren, eraan toevoegend dat plannen die goed zijn voor bewoners zullen zijn ook geweldig voor bezoekers.
Zoals Charlie het ziet, heeft Raglan golven van wereldklasse, kunst, muziek, skateboarden en een "volledige Kiwi-sfeer". Er is geen twijfel in zijn gedachten dat het een must-stopbestemming is als je een surfer bent. Er is geen twijfel in de gedachten van deze surfer daarover, noch in de hoofden van surfers die ik ken die onlangs hun geboorteland Kauai hebben geruild voor Raglan of die, begrijpelijker, Cornwall verlieten voor deze betoverende surfstad.
Nina, de surfinstructeur uit Frankrijk, woont in Raglan met haar Ierse vriendje. Voor haar heeft Raglan nog steeds een sfeer die je op veel andere plaatsen niet meer vindt. Niet dat Nina toen in de buurt was, maar voor haar grijpt de onontdekte uitstraling van de plaats terug naar een eerdere tijd.
"Het voelt als surfen in de jaren 1970, " zei ze.
Als surfen in de jaren zeventig grote, mooie stranden betekende met heel weinig mensen; een klein stadje met een handvol restaurants en bars; vriendelijke, gastvrije bewoners; en dag in, dag uit surfen op rustige golven, en ja. Raglan voelt zo aan.
