Budget reizen
Na bijna een jaar van vagebonden, keerde ik een paar maanden naar huis terug om te bevoorraden, mijn apathische katten eraan te herinneren dat ik nog steeds bestaat en een precair scheve stapel post te sorteren.
Toen ik mijn wereldavonturen begon te delen met vrienden en voormalige collega's in de kast, kreeg ik óf lege blikken van verbijstering óf koude, harde blikken van afgunst.
Zoals de meeste dingen is een reisleven geromantiseerd in iets waar onwetende mensen van dromen als het moeilijk wordt thuis.
Het woord 'backpacken' lijkt beelden op te roepen van sexy, avontuurlijke mensen die urenlang niets doen op zonnige en exotische plaatsen terwijl ze 25 cent biertjes samen klinken.
Ik was niet anders. Ik heb honderden uren op reisblogs en -sites geklikt om mezelf gezond te houden en te luisteren naar mensen die rondkijken over 'kosteninitiatieven' tijdens zakelijke telefonische vergaderingen.
Vrienden grinniken nog steeds als ik hen vertel dat reizen niet alles is wat het is om te zijn.
Een korte reisgeschiedenis
Onze voorouders wisten het echte werk. Het woord 'reizen' komt van het oude Franse woord 'travail' wat werken betekent.
Men denkt dat dat woord afkomstig is van "tripullare", de zweep met drie secties die Romeinse soldaten gebruikten om de productiviteit van de arbeiders in hun groeiende rijk sterk te stimuleren. Ze associeerden het verplaatsen van de ene plaats naar de andere met helse marteling.
Vraag een backpacker wat ze van land X vonden, en ze zullen meestal "geweldig" antwoorden. Wat ze je niet zullen vertellen, is dat achter elk verhaal van cultureel overleven en elk beeld van zichzelf met de lokale bevolking, er een ander verhaal is met donkere wortels.
Er is een onheilspellend achtergrondgeluid van tumultueuze en pijnlijke waarheden die de basis vormen voor elk gelukkig reisverhaal dat wordt gedeeld met ex-collega's en familie.
Ik heb besloten dat het mijn verantwoordelijkheid is om wat licht te werpen op de mythen van het backpacken en andere potentiële budgetreizigers op het hoofd te slaan met de hamer van de waarheid.
Laat je baas nog geen universele gebarentaal zien, de kast is misschien toch niet zo slecht!
Dit waren de vijf meest voorkomende reacties die ik krijg als ik mensen vraag waarom ze willen reizen.
1. Je kunt spannende nieuwe culturen leren
De universele cop-out voor mijn vraag. Ik kan bevestigen dat na een hele middag aan de telefoon te hebben doorgebracht met een ondersteuningsmedewerker uit Mumbai, gewoon om mijn lang verloren E-ticket te herstellen, dat nieuwe culturen best opwindend kunnen zijn.
Vooral als je 45 minuten in de wacht zit en naar duellerende sitars kunt luisteren terwijl je je gratis stressbal woedend pompt.
2. Het is goedkoop
Nee dat is het niet. Natuurlijk, eten en kamers in ontwikkelingslanden kosten niet veel, maar laten we het verslavende karakter van reizen niet vergeten. Meer dan eens heb ik mijn huis doorzocht op zoek naar items om te verkopen om ergens een ticket te financieren.
Ik heb zelfs mijn truck op de oprit bekeken. Vergeet alledaagse dingen zoals films en uit eten gaan, je zult alles wat je date bestelt omzetten in Baht, Kip of Riels en denken: "Wauw - dat zijn veel noedels die ik had kunnen redden!"
3. Probeer exotisch voedsel
Exotisch voedsel wordt geleverd met exotische bacteriën die op hun beurt exotische darmervaringen produceren, terwijl je urenlang in een Shaolin monnik kung fu houding over een gehurkt toilet staat.
4. Je kunt nieuwe dingen zien
Precies. Net als muggen met ziektegevulde buikjes die zo agressief zijn dat ze in formaties vliegen en geheime acties gebruiken om de gaten in je muskietennet te vinden.
Of beter nog, voetlange duizendpoten hebben een orgie onder je matras terwijl je probeert te slapen. Ik had zelfs het voorrecht getuige te zijn van een afstand tussen mijn rijdende trein en een waterbuffel die ervoor koos op de rails te staan. De trein heeft gewonnen.
Ik moet toegeven, ik zou waarschijnlijk nooit getrakteerd zijn geweest op dat zicht in de stad.
5. Je wordt er beter van
Deze is waar. Na een paar keer de straat in Caïro te zijn overgestoken, ben ik niet langer bang voor de dood en voel ik dat ik dodelijke kogels als Neo onschadelijk op de grond kan laten vallen.
Ook schilder ik niet langer een tapijt van obsceniteiten wanneer de trein waarin ik reis kapot gaat. Het was tenminste klimaatgeregeld, rook niet naar 10.000 ongewassen voeten en er werd me nooit een keer gevraagd om bovenop te rijden vanwege overboeking.
Het komt erop neer dat, ongeacht hoeveel negativiteit je hoort van mensen die nog steeds in hokjes zitten, de meeste backpackers zich in situaties bevonden waarin ze hun ogen zouden hebben gesloten, hun slippers drie keer tegen elkaar hadden getikt en zongen "er is geen plek zoals de kast … er is geen plek zoals de kast …"
Nu tijd voor mijn disclaimer:
In het geval dat je hersenen zijn verdoofd door te veel Thaise emmers of de infectie die uit je eigen bamboetattoos sijpelt, was dit artikel slechts een verzinsel.
