Reizen
Het nieuws van de NC2 Media-buy-out van Lonely Planet had in eerste instantie geen effect op mij. "Een ander drukkerijbedrijf dat inkrimpt omdat mensen boeken hebben vervangen door mobiele telefoons en tablets - big deal?"
De meeste reizigers die ik ken, zeggen dat ze sowieso een hekel hebben aan reisgidsen, omdat ze cliché zijn, op consumenten zijn gebaseerd en op de een of andere manier geen echte reiservaring authenticeren. Misschien is deze inkrimping niet zo'n reden tot alarm.
Toen ging ik naar mijn eigen gidscollectie. Ze worden nooit weggegooid of uitgeleend, zelfs als ik niet van plan ben om terug te keren naar de plaatsen die ze dekken. Ik bewonder graag hun kleurrijke stekels, gedragen door de hitte van mijn hand, de pagina's die in de loop van de tijd vergelen, de inktcirkels van mijn vroegere routes.
Redactionele banen zijn verloren gegaan en publicatiekantoren zijn gesloten. Reisschrijvers ervaren meer 'Oh shit !'-momenten, want wanneer een van de grootste producenten van reisinhoud wordt gekocht, betaald en door buitenstaanders wordt geplunderd, moet dat ziek zijn. Wanneer medewerkers met meer dan 20 jaar merkervaring hun baan verliezen, betekent dit dat ze zullen concurreren met freelancers voor de toch al ondiepe pool van betaald, gepubliceerd werk.
NC2 belooft dat er nog steeds boeken worden geproduceerd, maar de inhoud wordt elders beheerd. Dit kan betekenen dat onervaren schrijvers informatie opzoeken op Wikipedia om te besparen op reiskosten, of getrainde journalisten het veld in kunnen sturen, maar hen een minimumloon moeten betalen om het te doen.
Reisgidsen hebben iets romantisch - de opwinding die je voelt als je leest over een interessante attractie, een restaurant, een hotel, het gevoel van verwondering dat je overwint wanneer je die plek eindelijk persoonlijk ziet, de trots voelde achteraf als je tegen vrienden kunt zeggen: 'Hells ja, ik ben in het Louvre geweest, jij ook? '
Maar ik kom er steeds op terug: hebben we zelfs gidsen nodig? Waarom een kleine steen meenemen als je je smartphone en een satellietsignaal in je zak hebt? Wanneer je gewoon vriendelijk kunt zijn en de lokale bevolking om advies kunt vragen?
Uit veel ervaringen uit het verleden weet ik dat de informatie in reisgidsen tegelijkertijd frustrerend overbodig en beperkend kan zijn. Niets dat Rick Steves aanbeveelt, helpt me om contact te maken met mijn sexy Costa Ricaanse surfinstructeur. En nooit op de 348 pagina's van Fodor's Prague & the Best van Tsjechië heeft iemand een plek aanbevolen waar ik drugs kon scoren.
Ik nam het boek van Ghana van Lonely Planet mee toen ik daar in 2007 woonde. Elk aanbevolen hotel in Cape Coast was geboekt toen ik probeerde een vakantie op te zetten. De prijzen voor attracties en schattingen voor het openbaar vervoer waren helemaal af; mijn zorgvuldig berekende budget explodeerde en er ontstond stress omdat ik mijn plannen snel moest herschikken.
Ik zou niet zeggen dat het nieuws van Lonely Planet de "dood van de gids" markeert. Nieuwe media hebben de grafische industrie een aantal klappen toegebracht, maar ik vind dit een goede zaak. Boeken kunnen alleen succesvol zijn als ze een gerenommeerde uitgeverij hebben om ze te ondersteunen en de fysieke producten te distribueren. Maar internet is onbegrensd - reisschrijvers produceren, delen en communiceren elke dag online. Mensen die begonnen met bloggen, hebben hun eigen bedrijf gevormd en verdienen geld door de wereld rond te reizen.
Ja, er zijn zeker mensen die gebruik maken van het systeem in ruil voor een gratis reis - maar ik heb het gevoel dat zelfs de meest gevierde gidsschrijvers waarschijnlijk hetzelfde deden. Als je het op papier of een toetsenbord legt, is het materiaal hetzelfde - en het is gemakkelijk om te schrijven over het beste café in Parijs wanneer de kreeftenstaarten blijven komen en je kunt baden in gratis champagne.
Ik vind het jammer dat een instituut in de wereld van de gidsen een knipbeurt krijgt, maar ik ben verheugd om te zien wat de nu "overbodige" werknemers creëren. Wie weet waar ze terechtkomen, welke websites of apps of nieuwe vormen van media ze zullen beïnvloeden en bouwen?
