Verhaal
Tom, hangend met 'het wezen'.
Dit is wat er gebeurde toen Matador Editors Tom Gates en Tim Patterson elkaar een paar dagen in Laos ontmoetten.
21/3/09
Patterson:
3 dagen geleden brak ik projectiel uit een auto-riksja in Varanasi, India, op weg naar het treinstation. Dit was na een week van vluchten van Vermont naar Chicago naar Colorado naar New York naar Brussel naar New Delhi naar Kathmandu.
De nachttrein van Varanasi naar Calcutta was slechts licht ellendig en ik vond een goedkope kamer aan Sudder Street met afbladderend geel behang.
De volgende ochtend vloog ik naar Bangkok, landde halverwege de middag, nam een taxi naar het enorme computercentrum in Panthip, kocht een vervangende AC-adapter voor mijn laptop, pakte een andere taxi naar het busstation, kocht een kaartje naar de grens van Laos en wachtte voor de nachtbus met mijn hoofd in mijn handen en voelde de koorts opkomen.
Tim, 'herstellende' met 'het wezen'.
De hele nacht wisselde ik tussen krullen tegen het busraam en slingeren door het gangpad om vloeibare gele stront in het blik te spuiten.
Toen ik Laos overstak, raakte ik verstrikt in een regenbui. Ik schuilde in een café, vroeg om de badkamer te gebruiken en scheurde toen meteen in mijn broek. Ik gooide mijn boksers weg in de vuilnisbak in de badkamer en balde door de regen naar het pension dat Tom had gekozen, Lani Guesthouse, een mooie herberg verscholen achter een rijbaan naast een rustige tempel.
Ik klopte op de deur. Tom zat aan het bureau te typen. Hij sprong op en gaf me een dikke knuffel, waarna hij meteen terugdeinsde. "Je bent kletsnat, " zei hij. "Je weet niet eens de helft ervan, " antwoordde ik.
Die nacht heb ik 12 uur geslapen. Op een gegeven moment nam Tom de foto van het wezen op mij. Nu, dankzij antibiotica, ben ik weer op de been, en dit kleine avontuur kan goed beginnen.
Gates:
Patterson en ik hebben meteen een binnenlands partnerschap opgezet. Het was simpel. Eerst had hij bevestiging nodig dat zijn haar Play-Doh Barbershop uit de hand was gelopen. 5'9”whiteboys uit Vermont hebben geen fro's nodig - geen aarzeling om hem daar ja op te zeggen.
Ten tweede had hij een Manny nodig vanwege zijn poepziekte. Ik heb mijn best gedaan, jagend in de stad naar voedsel dat bindt. Ten derde had hij iemand nodig die zwijgend naast hem zou zitten, zijn aanwezigheid volledig negerend en op deze laptop typend. Dit zou perfect zijn.
22/03/09
Gates:
We hebben de zonsondergang op het Mekong-ding opnieuw gedaan, wat altijd behoorlijk verbazingwekkend is. We zaten aan tafels aan het einde van de rivierbocht, keken hoe kinderen voetbal speelden en cashewnoten aten die in olie waren gebakken en vervolgens met zout waren bedekt (ik moest vragen dat ze aan de andere kant van de tafel werden geplaatst, anders zou ik eet ze allemaal in twee handenvol).
We gaven nog een reep een schot maar het was behoorlijk slecht. Ik bestelde een Full Moon Rising-cocktail, die er precies uitzag als water met verfkwasten in verschillende kleuren.
Voor het avondeten liet ik ons naar een plek gaan die Sticky Fingers heette en ik bestelde nacho's en ja, ik ben die vent.
Maar. Volledige verlossing. Ik kwam de beste cocktail tegen die ik ooit heb gehad, genaamd Tom Yum Martini. Het is wodka dat is gedrenkt in chili, toegevoegd aan vruchtensap dat is overgoten met citroengras en gember, toegevoegd aan suikerwater. Neuk me met een kettingzaag, dat was goed. Ik had er twee.
Mijn lippen waren vurig en hadden een fris colagenachtig uiterlijk, maar hemels voor Betsy, was ik blij. We hadden een bizar diner met twee interessante gasten, beide 19 jaar + expats in Laos. We luisterden terwijl ze de problemen van de dag bespraken met verve en een Amerikaans accent dat ik miste. "Oh, die verdomde plek …" "Wat een hoop paardenpoep dat was …".
De andere kant van deze jongens was helemaal hart - elk van hen heeft dingen voor dit land gedaan die het alleen maar konden helpen, om geen andere reden dan het gewoon te doen. Ze waren gelijke delen Clint Eastwood en Jimmy Buffett. Toen ontsnapte Tim, waarschijnlijk om zijn ingewanden weer in ons toilet te laten vallen.
Ik hing achterover en sprak met een 24-jarige uit Washington. Hij groeide op op een wietboerderij. Ik kwam thuis in een kamer die naar scheet rook. Nou, niet precies zoals scheten. Meer zoals cashewnoten.
22/03/09
Patterson:
Opmerking voor Tom: was dit de rattenpoep?
Onlangs kreeg Tom zijn kont op het toilet. We waren verhuisd van het mooie Lani Guesthouse naar een goedkopere backpacker joint aan de rivier en, terwijl deze nieuwe kamer perfect te onderhouden is, is er volgens Tom rattenpoep in de badkamer en is de wc-bril gekraakt.
Deze spleet heeft Tom in zijn wang geknepen. "Ik dacht dat iets me had bereikt en me vastgreep, " zei hij.
Voor degenen die zich zorgen maken over mijn welzijn, bedankt. Ik gebruik Azythro en hoewel ik nog niet van een solide heb genoten, kan ik nu een scheet laten zonder me zorgen te maken over de gevreesde toevallige shart.
Ik geef toe dat de kamer naar scheten rook toen Tom gisteravond thuiskwam, maar ik ontken dat ik aan Sticky Fingers kan ontsnappen. We waren allebei op weg naar buiten toen Tom een hete kerel alleen aan de bar zag en dezelfde blik op zijn gezicht kreeg die hij krijgt als hij op het punt staat een bier Lao te bestellen.
Ik wilde niet blijven hangen.
Gates:
Ten eerste: Mouse shit. Op de badkamervloer zit muisstront Ten tweede, ik ben zo opgewonden dat Tim zo snel langskomt, in staat om met gemak hot guys te spotten. Ik stel voor dat hij van kerels hield als hij niet ophield met Japanse meisjes te raken.
Ik moest toegeven, dat is een coole zet. Om een kind te zijn dat op een mola lijkt, naar een Japanse meid toe te lopen en in hun taal te praten. Snel. Laat dan vallen: "Oh, ik heb daar een paar jaar gewoond."
[Noot van de redactie: waar zijn die foto's?]
Ze smelten elke keer, hoe duidelijk het ook is. Patterson heeft een passie voor deze meisjes die rivalen Cuomo evenaren. Deze Japanse meisjes doen het hem elke keer.
We zijn gaan zitten in Joma Café, met wifi, airco en ongelooflijke zelfgemaakte soep. We zitten daar als een ouder echtpaar en sluiten urenlang tafels op voor een portie citroenshakes. Ik heb afleveringen van Battlestar Galactica gedownload, dat is zeker waarom iedereen zich afvraagt waarom de Wifi hier zo verdomd traag is.
Vientiane komt sneller omhoog dan ik dacht dat het was. Ik was hier slechts een jaar geleden en vond het enigszins slaperig. Het groeit nu in een positief Vietnamees tempo, met guesthouses die op elke hoek omhoog gaan. Op een middag zag ik een hele winkel aan een 7-Eleven knockoff omhoog gaan, ging toen naar binnen en kocht een fles water dat 10 cent meer kostte dan de andere, niet-flitsende 7-11 knockoff naast de deur.
Ze krijgen het - verhoog de prijs als het perty-er is. We gaan zonder twijfel naar de perty-er.
Patterson:
Ja, Vientiane is heel veel liefhebber dan ik had verwacht. Het is geen toeristische boetiek zoals delen van Luang Prabang, maar er zijn hier veel buitenlanders, sommige winkels die golfclubs verkopen en een handvol luxe cafés die zich richten op WiFi-verslaafden uit Connecticut. (Zowel Tom als ik komen eigenlijk uit Connecticut. Onze vaders komen zelfs uit dezelfde stad, Durham).
Maar ja, mensen doen tegenwoordig een levendige zaak in de hoofdstad van Laos. Toen ik aankwam, ging er een nieuwe geldautomaat de hoek op bij ons pension en gisteren namen twee Zweedse meisjes al kip in.
Ik hou van het rivierfront - gammele restaurants en biertuinen met verse kip en rundvlees, levende garnalen en vis en sjoemelkikkers allemaal voor de deur.
