Lifestyle
Toen ik vorig jaar met twee vriendinnen besloot om naar IJSLAND te gaan, vielen de reacties die ik ontving in drie kampen: ongeloof. Lichte minachting. Of gewoon oude verschrikkelijke horror. Soms was het een super leuke mix van alle drie.
Ik reisde zonder mijn man, zie je. Mijn nieuwe echtgenoot, met wie ik net diezelfde mei was getrouwd, zes maanden voor mijn aanstaande reis. En mensen hadden hierover een mening.
De meest voorkomende vraag die ik veruit kreeg, was deze: 'Je bedoelt dat je ALLEEN gaat? Zonder Alex? '- waaraan ik mijn schouders ophaal of grinnik of misschien iets zeg om de ander zich prettiger te laten voelen over de hele situatie. Maar van binnen zou ik de uitwisseling altijd laten schommelen tussen een van de twee gevoelens, die beide niet erg goed aanvoelden: aan de ene kant was ik geneigd behoorlijk opgefokt en boos te worden over de inherent seksistische aard van deze vraag. Het vragen van zoiets impliceert immers niet alleen dat er maar één manier is om te reizen als je getrouwd bent (dat wil zeggen met je partner), maar het insinueert ook dat ik als vrouw op een of andere manier niet in staat ben om naar plaatsen te gaan zonder een man op sleeptouw. Eh, vrij zeker dat Alex deze vraag nog nooit in zijn leven is gesteld. (Hij heeft het niet; ik vroeg het hem gewoon.)
Aan de andere kant, meer gecompliceerde kant, zou ik af en toe een vreemd gevoel van, nou ja … schuldgevoel ervaren. Dat wil niet zeggen dat ik geloofde dat ik me schuldig zou moeten voelen, precies. Meer als wanneer genoeg mensen je stilletjes voor iets waarschuwen, je je onvermijdelijk voelt als een kind dat iets verkeerd heeft gedaan - zelfs als je niet zeker weet wat dat iets is.
Huwelijk op onze voorwaarden
Ik zou mezelf afvragen, moet ik me raar voelen om Alex thuis te laten om met mijn vriendinnen op reis te gaan? En dan zou ik denken - wacht even. Alex 'thuislaten'? Ik laat hem niet echt ergens 'achter'. We genieten van samen reizen, maar reizen is absoluut meer mijn ding, en daar zijn we allebei prima mee - niemand laat in ieder geval achter in hun stof.
Het belangrijkste is dat ik, wanneer ik de door de maatschappij veroorzaakte schuldgevoelens zou voelen aankomen, mezelf zou proberen eraan te herinneren hoe mijn eigen huwelijk werkt. Oh ja, zou ik denken, we hebben hier een beetje onze eigen ding, en soms maakt dat mensen nerveus. Ik bedoel dat niet op een heiliger manier dan jij, alsof ons huwelijk op de een of andere manier beter is dan dat van iemand anders. Ik bedoel alleen dat we bewust onze unie zijn binnengekomen met een sterk gevoel voor bruikbaarheid en wederzijds pragmatisme - het was echt belangrijk voor ons om met ons eigen concept van het huwelijk te komen, los van wat de maatschappij de rigeur acht. We houden heel veel van elkaar, maar onze vereniging is niet overdreven geromantiseerd en we zoeken niet van elkaar alle antwoorden op onze door de ziel gedreven vragen. We willen niet twee delen van een heel wezen (grof) worden, of zelfs al onze levenservaringen delen.
Ik heb mijn achternaam behouden. Alex is meer bereid om de ouder thuis te blijven. Af en toe gaan we naar bars zonder elkaar. We brengen een gezonde hoeveelheid tijd samen door, evenals een gezonde hoeveelheid tijd samen. En ik hou van reizen zonder mijn man.
Dit is wat onze specifieke samenwerking laat werken.
Hoewel ik graag met Alex getrouwd ben, erken ik ook intellectueel (misschien hypocriet) dat de moderne instelling van het huwelijk voor vrouwen stinkt naar de hemel, net zoals altijd.
Voor mij denk ik dat zoveel van dit is geworteld in het historische identiteitsverlies dat vrouwen altijd hebben ervaren en blijven ervaren, wanneer ze de keuze maken om te trouwen - bruidsschat of geen bruidsschat, er valt niet te ontkennen dat het moeilijker is voor een vrouw om trouw te blijven aan zichzelf zodra de spreekwoordelijke ring om haar vinger is gelegd. Dat is precies een van de redenen waarom ik nooit zo dol ben geweest op het huwelijk, de instelling. Ik ben er nog steeds niet enthousiast over, om eerlijk te zijn. Hoewel ik graag met Alex getrouwd ben, erken ik ook intellectueel (misschien hypocriet) dat de moderne instelling van het huwelijk voor vrouwen stinkt naar de hemel, net zoals altijd. (Als je me niet gelooft, zijn de studies daar - opdat we het niet vergeten, deze wettige vakbonden vinden tenslotte toch stevig plaats in een patriarchale samenleving.)
Dus ja, ik ben me altijd echt bewust geweest van het verlies van identiteit en het maakt me altijd bang op moleculair niveau. Gelukkig heb ik een man die dit volledig begrijpt en me volledig ondersteunt bij het blijven doen van de dingen die ik graag doe.
En ik hou van reizen
Ik hou er ook niet op een informele manier van; het is eerder een vol gas, til-death-do-us-part-affaire sinds ik negentien was, toen ik twee semesters in het buitenland studeerde tijdens de universiteit.
Ik was zo bang om zo weg te gaan. Ik was eerder op reis geweest naar het buitenland, naar Argentinië om de familie van mijn grootmoeder te bezoeken, en het was pure magie. Maar dit? Dit was anders. Meisjes zoals ik, meisjes uit het stadje Oklahoma die nog nooit een metrosysteem hadden gebruikt of naar een kunstmuseum waren geweest - we hebben geen dingen gedaan zoals een jaar in Frankrijk wonen. (Zo'n dwaze en defaitistische gedachte, maar dit was het refrein dat ik mezelf constant zou herhalen.) Maar op de een of andere manier wist ik gewoon dat die koude put van angst in mijn buik betekende dat ik het moest doen. En natuurlijk deed het dat absoluut.
Sindsdien heb ik mijn steentje bijgedragen aan globetrotting, zowel met als zonder mijn man. En hoewel ik graag met Alex naar plaatsen ga, is de waarheid dat ik als getrouwde persoon een unieke zaligheid heb gevonden in alleen of met vrienden reizen. In een wereld die voor altijd mijn identiteit probeert te versmelten met die van mijn man, zijn er weinig dingen waardoor ik me meer als mezelf voel dan alleen een nieuw land en een nieuwe cultuur verkennen.
Omdat reizen van mij is. In Frankrijk wekte het op negentienjarige een vuur in me waarvan ik altijd wist dat ik het had, en het was de consequente katalysator voor enkele van mijn grootste ervaringen tot nu toe. Niets veranderde toen ik trouwde, en niets zal ooit veranderen.
In haar geprezen verhalencollectie, Slouching Towards Bethlehem, schreef Joan Didion beroemd: "Ik denk dat we er goed aan doen om te blijven knikken met de mensen die we vroeger waren."
Reizen zonder mijn man is hoe ik steeds met mezelf in de knoop blijf knikken: wie ik was en wie ik wil worden.
