Reizen
In de nasleep van Typhoon Haiyan, een reflectie op hoe de terminologie die we gebruiken ons begrip van deze gebeurtenissen vormt.
Niet alleen "natuurlijke" gevolgen
De lijst met natuurrampen omvat droogte en watertekorten, bosbranden, overstromingen en tsunami's, aardverschuivingen, onweersbuien, hagel en verlichting, orkanen en tropische stormen, tornado's en schadelijke wind, aardbevingen en extreme hitte / koude. In de definitie van Wikipedia is een natuurramp 'een belangrijke bijwerking als gevolg van natuurlijke processen van de aarde', maar een bijwerking is alleen een ramp 'als deze zich voordoet in een gebied met een kwetsbare bevolking'.
Dus als Typhoon Haiyan een eiland zou hebben geraakt dat niet door mensen is bevolkt in plaats van naar de centrale Filippijnen te smokkelen, waar miljoenen mensen wonen, dan zouden we het niet hebben over de "grootschalige verwoesting van een natuurramp." Met andere woorden, het is niet " natuur 'die de' ramp 'ondergaat, maar mensen.
Niet alleen "natuurlijke" oorzaken
Ik bracht een maand door in Quito, Ecuador, waar ik een internationaal zomerkamp voor kinderen leidde. Onze locatie in de buurt van een bergdal was prachtig, maar liet ons ook kwetsbaar voor de ophoping van rook van de bosbranden die dagelijks in de regio brandden.
Samen met droogte en extreem weer (koude of hittegolven) zijn bosbranden in de buurt van bevolkte gebieden het soort langdurige gebeurtenissen die meestal niet zo dodelijk zijn als een aardbeving of tornado, maar waardoor we de relatie tussen mens en 'beter begrijpen' natuurlijk 'oorzakelijk verband.
Plaatsen als de Filippijnen worden uiteindelijk het zwaarst getroffen door de klimaatverandering die de ontwikkeling van de rijke staat over de hele wereld heeft veroorzaakt.
In 2012 waren er ongeveer 1.990 bosbranden in Quito en omliggende gebieden, drie keer meer dan het record van 2009. Vanuit ons kamp moesten we ons dagelijks melden om kleine branden in onze nabijheid te melden, vaak met uren vertraging bij het krijgen van een reactie. Volgens El Comercio ontvingen brandweerlieden in augustus gemiddeld 33 telefoontjes per dag en was 82% van het gebied 'kwetsbaar voor branden'. Ambtenaren gaven toe dat de oorzaken gevarieerd en onderling verbonden waren: een zeer droge zomer (in een context van wereldwijde klimaatveranderingen), invasieve plantensoorten, intense winden en roekeloze mensen.
Ik was geschokt door hoe vaak we mensen moesten vertellen om onverzorgde asado-branden te blussen. Geen enkele keer zag ik bewijs van een bewustmakingscampagne over hoe wildvuur te voorkomen.
Kunnen we in dit voorbeeld alleen de natuur de schuld geven van alle 1.990 branden?
“Natuurlijke”? Of “sociaal-economisch-cultureel-politiek”?
In 2006, kort nadat een modderstroom in de zuidelijke Filippijnen meer dan 1.000 mensen had gedood, verklaarde Eric Schwartz dat menselijk gedrag primair verantwoordelijk was:
Wereldwijde migratie naar kustgebieden heeft de bevolking veel kwetsbaarder gemaakt voor orkanen en bijna 50 miljoen mensen wereldwijd lopen het risico op overstromingen als gevolg van stormvloeden. Aantasting van het milieu heeft dit probleem alleen maar versterkt. In sommige gebieden van Sri Lanka boden mangrovebomen bijvoorbeeld kritieke kustverdediging tijdens de tsunami en redden veel levens. Maar waar de mangroven waren uitgeput, liet de tsunami een pad van dood en vernietiging achter zich.
Als we met de vingers willen wijzen, zouden we ook kunnen zeggen dat plaatsen als de Filippijnen uiteindelijk het zwaarst te verduren krijgen door de klimaatverandering die de ontwikkeling van de rijke staat in de wereld heeft veroorzaakt. Het is onwaarschijnlijk dat de VS, Duitsland en het VK dergelijke rampen zullen ervaren (of vergelijkbare verwoestingsniveaus tot gevolg hebben), maar niemand vat wat er op de Filippijnen gebeurt als een kwestie van sociale rechtvaardigheid.
En dan worden klimaatgebeurtenissen vaak gevolgd door door de mens veroorzaakte / technologische rampen: explosies, black-outs, ongecontroleerde uitstoot van gevaarlijke materialen (inclusief radiologische, chemische en biologische bedreigingen) en andere enorme infrastructuurstoringen, infrastructuur die grotendeels onzichtbaar blijft tot de precieze moment waarop het afbreekt.
Aldus worden natuurlijke gebeurtenissen exponentieel schadelijker volgens de kwetsbaarheden die lang voor de gebeurtenis bestaan. De realiteit van Typhoon Haiyan op de Filippijnen kan niet worden begrepen zonder rekening te houden met eerdere rampen (burgeroorlog, aardbevingen en sociaal-economische ongelijkheid, waarbij 45% van de bevolking minder dan $ 2 per dag verdient). Academici noemen dit 'sociale kwetsbaarheid': een maat voor sociaaleconomische omstandigheden die een natuurramp zullen veroorzaken en / of het vermogen van een samenleving om zich voor te bereiden op en te herstellen van een verstorende gebeurtenis, zullen beïnvloeden. Rijk en arm kunnen samen de angst van een superstorm ervaren, maar de bevoorrechten zullen een aanzienlijk grotere beschikbaarheid van middelen hebben om de nasleep aan te kunnen. Als je naar de tien dodelijkste 'natuurlijke' rampen sinds 1900 kijkt door het dodental, vond de meerderheid plaats in ontwikkelingslanden of onderontwikkelde / onvoorbereide regio's.
Hoe taal ons wereldbeeld bepaalt
De Verenigde Naties hebben "natuurlijk" uit de vergelijking verwijderd en laten de "rampen" op zichzelf staan op de Wereldconferentie over rampenreductie (2005). Het doel van de conferentie was om acties te stimuleren om het aantal menselijke slachtoffers en het aantal rampen te verminderen door voorbereiding, zoals het hebben van systemen voor vroegtijdige waarschuwing, het overeenkomen van kosteneffectieve preventieve tegenmaatregelen en veilige bouwnormen, en het aanmoedigen van overheden en internationale non-profitorganisaties om te werken over openbaar onderwijs, veilige toegangsgebieden voor noodsituaties en verzekeringen voor huizen en bedrijven.
'Disaster' heeft een Italiaanse oorsprong - het komt van disastro, een term uit de late 16e eeuw voor 'ziek-starred event'. Het kan worden gebruikt voor zowel een event met ongelukkige gevolgen (ergo, niemand is de schuldige) en een persoon of ding dat een volledige mislukking is (wat betekent dat iemand of iets op zijn minst als zondebok moet dienen).
Waarom moeten we ons druk maken om de woorden die we gebruiken?
Taal is als een bril die we gebruiken om de realiteit te lezen, en we kunnen nooit zonder lezen. We kunnen de lenzen echter verbeteren en aanpassen. Als we het hebben over 'natuurrampen', weerleggen we effectief de verantwoordelijkheid voor de rol die ieder van ons heeft gespeeld bij het vormgeven ervan.
Wat te doen naast het veranderen van terminologie
Zoals veel non-profit fondsenwervers blijven herhalen, in het geval van "natuurrampen" zoals Typhoon Haiyan, is geld nodig; het brengen van materiële donaties naar het gebied is helemaal niet kosteneffectief en kan een zeer slecht internationaal hulpidee zijn. Dus ondanks de goede bedoelingen achter het doneren van voedsel, water en medicijnen, ter gelegenheid van crisis en catastrofe, moet u de creditcard verwijderen als u kunt.
Zo verleidelijk als het dragen van het hero-t-shirt, het laten vallen van onze kantoorbaan en vrijwilligerswerk bij internationale hulporganisaties, we kunnen veel doen als we wereldwijd denken en lokaal handelen: we kunnen het bewustzijn vergroten over de noodzaak van rampenrisicovermindering (DRR) thuis. We kunnen bijdragen aan beleidsvorming bij rampenreductie en vroege waarschuwingssystemen in onze eigen gemeenschappen. Het is nooit te laat om de infrastructuur intelligent te integreren met maatregelen voor milieubescherming. Ongeacht waar ieder van ons woont, zijn er waarschijnlijk kwetsbaarheden voor brand, overstromingen, intense stormen, droogte of andere gevaren van menselijke aard, en de sleutel is - geen twijfel mogelijk - om deze kwetsbaarheden in kaart te brengen en vervolgens te verminderen.
