Reisplanning
Panama's grootste aantrekkingskracht voor indie reizigers is de overvloed aan plekken om te ervaren.
Overvloed
Financiële rijkdom stroomde de afgelopen twee decennia in Panama, waardoor het een van de snelst groeiende economieën op het westelijk halfrond was. De huidige president Ricardo Martinelli heeft gemengde beoordelingen verdiend in zijn visie om het "Dubai van Latijns-Amerika" te creëren, maar er is geen twijfel over de frisheid van het moderne, kosmopolitische gevoel in de hoofdstad van Panama.
Op de uitlopers van de Via Argentina vind je openluchtcafés, live klassieke gitaarcafés op de binnenplaats en een mooie reeks boetieks - allemaal typisch voor een stad, ja, behalve dat ze hier buitengewoon levendig zijn. Gesteund door de baanbrekende $ 5, 25 miljard uitbreiding van het Panamakanaal, zijn de meeste economen het erover eens dat de groei meer dan voldoende wordt ondersteund.
Overvloed toont zich echter in vele vormen, en misschien aantrekkelijker voor de indie-reiziger is de overvloed aan plekken om te ervaren. Voorbij de kosmopolitische lichten langs de Bahia de Panama zijn microklimaten en verschillende culturen, variërend van afgelegen gebieden van ongeremde jungle in de Darien tot dambord landbouwheuvels in de hooglanden. Infrastructuur is hier ook in overvloed aanwezig. U zult waarschijnlijk eerder geneigd zijn om de weg op te gaan in een bevlieging dan in andere landen in de regio … en dat zou u ook moeten doen.
Chiriqui
Combineer alle beste elementen van Midden-Amerika in één rustige, kleine regio en voeg dan het Parque Internacional de La Amistad toe - dat is het gelijkspel. De lokale Chiricanos zelf zijn voldoende reden om te komen. Voor de vriendelijke bezoeker die langskomt, lijkt er altijd een open ruimte en een warme maaltijd te zijn.
Boquete is het vlaggenschip van de regio en heeft de afgelopen jaren een behoorlijk deel van de pers (en groei) ontvangen. De bajareque is een dunne nevel die regelmatig valt van wolken die de top van Volcan Baru en andere bergen die langs de vallei smelten, besmeuren. Als je het geluk hebt om Olga tegen het lijf te lopen bij een of andere punto de encuentro, zal ze waarschijnlijk in staat zijn om te wijzen op de eerste vijfvoudige regenboog die je ooit hebt gezien.
Terwijl de traditionele opwarming de Sendero de Los Quetzales is, zijn de wandelmogelijkheden in deze regio adembenemend. En als je surft, nou dan moet je het zelf uitzoeken - een kaart en een boot en een zuidelijke deining volstaan.
Bio- (culturele) diversiteit
Foto: laszlo-foto
Door niets meer dan zijn geografische ligging heeft Panama een buitengewone ecologische en culturele diversiteit. Het is de landbrug tussen de mensen, dieren in het wild en de flora van twee enorme, inherent verschillende continenten, en je voelt het vanaf het moment dat je de grond raakt. Op de hoek van een straat in de stad vind je de juxtapositie van inheemse mensen zoals de Embera met psuedo-Europese Venezolaanse bedrijfstransplantaties.
De schitterende mannelijke quetzal bevindt zich net buiten een privéfinca met meer dan 2.600 soorten orchideeën. Een freewheeling surfer peddelt over een potvis voor de kust van Isla Coiba. Wat brengt dit op tafel naast het voor de hand liggende? Een voorliefde om uw comfortzone uit te breiden. Er zijn maar weinig plaatsen op de wereld waar je zoveel levenswandel zult tegenkomen of ermee te maken hebt, en het geschenk is hun nabijheid.
De valuta
Panama gebruikt de Amerikaanse dollar, wat op verschillende manieren handig kan zijn, en voor verschillende valutahouders. Voor degenen uit de Verenigde Staten betekent het eenvoudig reizen en verfrissend ongecompliceerde aankopen - iets om te waarderen gezien de relatief bescheiden prijzen in het hele land. Het is weliswaar aantrekkelijk om te betalen voor een aperitief of bier met een paar zilveren kwartjes.
Maar meer intrigerend dan de algemeen geaccepteerde vorm van valuta is degene die tot voor kort werd geaccepteerd in de politiek autonome Comarca de Kuna Yala - de kokosnoot en alles wat deze vertegenwoordigt. Met een indrukwekkende vasthoudendheid is het de inheemse Kuna gelukt om hun smalle deel van het Caribische leven onafhankelijk te besturen, ondanks de moderne sociaaleconomische druk. Het resultaat is een zeldzame plek op aarde waar traditionele vormen van leven nog steeds voorop staan.
De Darien Gap
De Darien staat bij de meeste mensen bekend als de 'kloof' die Amerika scheidt. Vóór de jaren 1990 was er geen enkele weg in de hele provincie. De flora, fauna en menselijke bewoners hadden eeuwenlang in een unie mogen bestaan. Maar de ondoordringbare reputatie vervaagt; nieuw geasfalteerde wegen en het kapitalisme op zijn slechtst in het milieu, dringen in op de noordelijke randen, waar primair bos wordt uitgedund.
Eenvoudig en eenvoudig, dit is niet het bos naast de deur, en het moet niet als zodanig worden gezien. Alle conserveringsideeën terzijde (en guerrillaoorlogvoering trouwens), de kans om enkele van de meest ongerepte ecologische terrein op deze planeet te ervaren is er nog steeds. Als je denkt dat je het niet kunt verzamelen, lees dan het verhaal van Pat Farmer, een ultra-marathonloper die vorig jaar van de Noordpool naar de Zuidpool rende en met behulp van 17 gewapende soldaten de Darien Gap doorkruiste in vier dagen.
Vijf UNESCO-werelderfgoedlocaties
Panama heeft meer UNESCO-sites dan enig ander land in de regio. Het Werelderfgoedcentrum beschrijft ze allemaal. Wat het meest interessant is, is dat een reisschema op basis van elk van deze sites elke andere reden zou benadrukken om naar bovenstaand Panama te gaan. Het is een goed begin.
* * *
6 tips als je gaat
Luchtfoto van de baai met het Westin Playa Bonita uitkijkend, op slechts enkele minuten van Panama City.
- Verken in Panama City het gebied rond het kanaal op kajaks en mountainbikes en zoek brulaap en witkapucijnapen - slechts 20 minuten buiten het stadscentrum.
- Tour het Panamakanaal bij Miraflores Locks - klinkt saai maar de geschiedenis is fascinerend.
- Maak kennis met de gente indigeno - de inheemse Embera-stam heeft toegankelijke dorpen in prachtig regenwoud op slechts een uur buiten Panama City.
- Voor een luxe kick verblijf je in het Westin Playa Bonita in Panama City, het enige hotel met een echt strand.
- Hoog boven de vallei van Boquete in een gebied dat bekend staat als Alto Jaramillo is een boerderij die de beste koffie ter wereld verbouwt.
-
Ga naar de eilanden. Er zijn 3 hoofdketens: San Blas, Bocas del Toro en de Pearl Islands. Daarnaast worden Isla Coiba en de eilanden voor de Golfo de Chiriqui aanbevolen om te verkennen.
Image
