Als je de Sovjet-Unie onder Stalin hebt samengevoegd met een oud Chinees rijk, gemengd in The Truman Show, en vervolgens het hele ding Holocaust-achtig hebt gemaakt, heb je het moderne Noord-Korea.
Ik was slechts vijf dagen in Noord-Korea, maar dat was meer dan genoeg om duidelijk te maken dat Noord-Korea net zo raar is als ik altijd dacht dat het was. Ik mocht binnen, samen met een kleine groep andere westerlingen, vergezeld (te allen tijde) van drie Noord-Koreaanse gidsen. We zagen Pyongyang en een paar andere regio's, en de Noord-Koreanen die we overal zagen, waren waarschijnlijk de mensen die het beste in het land deden.
1. De leiders zijn echt een grote deal
Dat is niet eens een verklaring die sterk genoeg is. Ze zijn de enige deal. Dit zijn de grote drie:
Kim Il Sung (1912–1994)
Hij is hun George Washington en hun Stalin en hun Jezus en hun kerstman samen, allemaal in de vorm van een pudgy dode Koreaanse man. Hij is de eeuwige president - eeuwig omdat hij de functie voor alle toekomstige tijd had afgeschaft, zodat niemand ooit weer president kan worden. En ze hebben een bijna volledig verzonnen verhaal gemaakt over alle legendarische prestaties die hij niet heeft bereikt.
Er zijn naar schatting 34.000 beelden van Kim Il Sung in het land, al het mogelijke is naar hem vernoemd (als ze het land vandaag zouden beginnen, zou het Kimilsungland worden genoemd), elke volwassene moet een speld op hun shirt dragen met zijn gezicht elke dag besteden alle studenten een groot deel van hun studie aan het onthouden van zijn toespraken en het leren over zijn prestaties, en zijn verjaardag is de grootste feestdag van de natie. Ze hebben zelfs het jaar veranderd - het is niet 2013 in Noord-Korea, het is Juche 101 (101 jaar na de geboorte van Kim Il Sung).
Als toeristen kregen we te horen dat we hem alleen president Kim Il Sung noemden.
Kim Jong Il (1941–2011)
Hij is de zoon van Kim Il Sung en de lul die we het afgelopen decennium allemaal goed hebben leren kennen. Er wordt gezegd in Noord-Korea dat hij werd geboren op een heilige Koreaanse bergtop (hij werd eigenlijk in de Sovjet-Unie geboren) en dat zijn geboorte de winter veranderde in de lente (het bleef de winter).
Hij is ook een heel groot probleem, maar ongeveer een derde zo groot als zijn vader. Sommige buitenstaanders vragen zich af of mensen daadwerkelijk geobsedeerd zijn door KJI of gewoon bang zijn om niet geobsedeerd te handelen.
Ons werd verteld om hem alleen te verwijzen als generaal Kim Jong Il.
Kim Jong Un (1983 of 1984–)
Ondanks het feit dat hij de huidige Supreme Leader is, nam de zoon van KJI het ruim over voordat iedereen dat van hem verwachtte, met KJI's verrassende dood in 2011 (in tegenstelling tot KJI, die al enkele decennia was verzorgd voor leiderschap voordat hij het overnam), en terwijl de propagandamachines uitstekend in het weergeven van de legendarische prestaties van de oudste twee Kims, niemand is echt zeker wat KJU in godsnaam heeft bereikt.
Een deel van de kwestie is dat de bevolking tot voor kort nooit veel over KJU heeft gehoord - hij heeft twee oudere broers die vermoedelijk zouden hebben overgenomen als de ene niet te vrouwelijk was geweest (dat wil zeggen misschien homo) en de andere niet Disneyland was binnengeslopen met een Dominicaanse paspoort en werd betrapt, beide uitgesloten voor potentieel opperste leiderschap. Mijn gevoel in het land was dat er niet zoveel echte heldenverering aan de hand is voor KJU.
Dat weerhield hen er niet van ons naar hem te laten verwijzen als Marshall Kim Jong Un.
En overal waar je gaat in het land - overal - zie je dit:
Ik zag deze jongens zo erg dat het uiteindelijk helemaal normaal begon te lijken, en ik begon naar hen te verwijzen als "de bros" in mijn hoofd. Hun portretten naast elkaar zijn niet alleen op elke openbare plaats mogelijk, het is vereist dat ze aan de muur hangen in elk huis in het land, en er zijn willekeurige steekproeven door de overheid om dit te controleren. Elk gezin krijgt ook een speciale handdoek, waarvan het enige toegestane gebruik is om de portretten elke ochtend schoon te schijnen. Normaal land.
Er zijn ook veel regels met betrekking tot de leiders die ook op bezoekers van toepassing zijn. Wanneer je bij een standbeeld van een van de bros komt, moet je buigen. Je moet ook je handen aan je zijde houden en niet achter je rug. Wanneer u een foto van een van de beelden maakt, moet u de foto van het hele lichaam maken - het is niet toegestaan om enig deel ervan af te snijden. Als u een krant of een ander papier met een leider erop hebt, mag u het papier niet vouwen of weggooien. Normaal land.
Niemand verbaast Noord-Korea als laatste in de wereld in de democratie-index.
2. Iedereen liegt altijd over alles
De overheid liegt tegen de buitenwereld. De overheid liegt tegen de mensen. De pers liegt tegen de mensen. De mensen liegen tegen elkaar. De gidsen liegen tegen toeristen. Het is intens.
De leugens variëren van grote dingen - de regering hamert weg op de boodschap dat de VS zich voorbereidt om Noord-Korea aan te vallen, de pers beschrijft Zuid-Korea als een lijdend en door de Amerikanen bezet land, de toespraken van de leiders spreken over Noord-Korea als afgunst van de wereld met de hoogste kwaliteit van leven - tot kleine dingen - we ontmoetten een soldaat waarvan ons werd verteld dat het een kolonel was, en na zijn vertrek vertelde een gepensioneerde leger-majoor op mijn tour me dat hij Noord-Koreaanse legeruniformen had bestudeerd en dat de soldaat was in feite een kapitein.
Feiten zijn geen belangrijk onderdeel van de vergelijking in Noord-Korea.
En het kan echt knoeien met je geest als bezoeker. Ik zou me in deze verwarrende situaties bevinden en proberen erachter te komen of een Noord-Koreaan leugenspuitend was of niet. Dacht ze: "Ik weet dat dit niet waar is, weet je dat dit niet waar is, maar ik woon hier dus moet ik het spel spelen"? Of was ze volledig gehersenspoeld en dacht ze dat ze me de waarheid vertelde? Het was onmogelijk te zeggen.
Tijdens interacties merkte ik dat ik dacht: 'Ben jij een acteur in The Truman Show en denk je dat ik Truman ben? Of ben jij Truman en ben ik een van de acteurs? Doen die kinderen op straat net alsof ze spelen voor mijn voordeel? Is dit echt? Ben ik echt? '
3. De meeste bezoekers van het land worden gedwongen in hetzelfde hotel te verblijven wanneer ze in Pyongyang zijn
Dit is het. Weet je waarom ze alle bezoekers hier hebben geplaatst? Omdat het op een eiland in het midden van de stad ligt:
De grootste angst van de overheid voor bezoekers is dat ze op een gegeven moment wegglippen en foto's maken van iets dat ze niet mogen zien, dus deze eilandlocatie (met bewakers rondom het hotel) is perfect. We werden nooit overdag uit het zicht van onze gidsen gelaten en vertelden dat we het hotel onder geen enkele omstandigheid 's nachts zouden verlaten.
En zelfs als de rest van het land en veel van Pyongyang zonder elektriciteit, warmte of airconditioning zijn, is de Yanggakdo altijd licht en comfortabel - allemaal onderdeel van het plan om een bepaald beeld van het land op bezoekers te projecteren.
4. Propaganda is absoluut overal
Van het verstikkende aantal reclameborden en muurschilderingen tot de ansichtkaarten en pamfletten en kranten tot alles op tv, het Noord-Koreaanse volk wordt gedwongen om 24 uur per dag te leven en Noord-Koreaanse trots te ademen. Er is zelfs een enge propagandaband, Moranbong Band, waarvan de leden werden uitgekozen door Kim Jong Un. Deze video van hen speelde in zijn geheel op zowel de vlucht naar en uit het land en in bijna elk restaurant waar we heen gingen, en achtervolgde vervolgens mijn slaap. Goebbels kon de kaars niet aanhouden.
De propaganda die ik zag viel in vier categorieën: 1) De leiders en hun grootheid, vooral Kim Il Sung, 2) beelden van het Noord-Koreaanse leger en zijn macht, 3) negatieve afbeeldingen van de VS en Zuid-Korea, en 4) beelden van Noord-Koreaanse mensen leiden een vreugdevol en zonnig leven.
5. De gidsen vinden het blijkbaar niet onhandig om Amerikanen constant te verwijzen als "Amerikaanse imperialisten", ook al sta ik daar
De ansichtkaart afgebeeld in het laatste item was slechts het topje van de ijsberg. Als de ene helft van het Noord-Koreaanse verhaal is "Kim Il Sung is een geweldige man, " is de andere helft "De Amerikaanse imperialisten begonnen de Koreaanse oorlog en verloren, en sindsdien proberen ze ons allemaal te vermoorden en te verkrachten en te nemen het land voorbij, maar ons grote leger zal het niet toestaan. '
De Noord-Koreaanse regering houdt erg van het anti-Amerikaanse sentiment - vooral omdat ze een manier hebben gevonden om in feite al hun problemen aan de VS te wijten en valse angst voor de VS te gebruiken om een arm land ter grootte van Pennsylvania te rechtvaardigen dat ook heeft 's werelds 4e grootste leger (om nog maar te zwijgen over het uitgeven van een ondenkbaar bedrag aan nucleaire wapentechnologie).
Bekijk deze anti-Amerikaanse video die we te zien kregen op het dek van de USS Pueblo, een Amerikaans marineschip dat door de Noord-Koreanen in 1968 werd gevangen (het is ook grappig hoe hij "mensen" zegt):
6. Het is niet cool om Noord-Korea 'Noord-Korea' te noemen
De juiste term is 'Korea'. Alle afbeeldingen van het land tonen het hele schiereiland, wat tegenwoordig Noord- en Zuid-Korea samen is. Naar hun mening zijn ze trotse Koreanen, die in Korea wonen, waarvan de zuidelijke helft momenteel bezet is door de imperialistische Amerikanen.
7. Het exacte geboortejaar van Kim Jong Un is geen onderwerp waarover je in het land moet proberen informatie te verzamelen
Dit komt omdat de exacte datum niet echt bekend is, wat hen blijkbaar van streek maakt.
8. Dezelfde fysieke plek kan tegelijkertijd chique en waardeloos zijn
Noord-Korea is gespecialiseerd in de gelijktijdige chique shitty-plek. Gelijktijdige buitensporige shittiness gebeurt wanneer een arm land probeert te doen alsof de dingen fantastisch gaan. Er komt dus een prachtig museum met enorme kroonluchters en gepolijste marmeren vloeren, maar het water loopt niet in de badkamer. Of een luxe restaurant met een chique inrichting die ook broeierig is omdat de airconditioning niet werkt.
Mij werd verteld dat bezoekers soms allemaal klaar zijn om naar Noord-Korea te gaan voor hun tour wanneer ze ontdekken dat het op mysterieuze wijze is geannuleerd, en de echte reden is zoiets als het water dat die dag niet in het Yanggakdo Hotel stroomt.
9. Noord-Koreanen praten nog steeds constant over de Koreaanse oorlog
De Koreaanse oorlog maakt geen deel uit van het dagelijkse leven in Zuid-Korea. De oorlog eindigde 60 jaar geleden, en vandaag heeft Zuid-Korea andere dingen om over na te denken, zoals een relevante natie zijn met 's werelds 15e grootste economie.
In Noord-Korea is de oorlog een constant gespreksonderwerp, en bijna alles wat Noord-Koreanen erover leren, is flagrant incorrect. De grote leugen die ze te horen krijgen, is dat de oorlog begon toen de VS, destijds Zuid-Korea bezetten, het nietsvermoedende noorden aanviel om te proberen de controle over het hele land te veroveren. Ze krijgen te horen dat Kim Il Sung dapper de Amerikanen afsloeg, en de Amerikanen terugdeinsden in de nederlaag en vervolgens tot op de dag van vandaag Zuid-Korea bezetten.
Het echte verhaal is natuurlijk dat Kim Il Sung (die niets meer was dan een poppenleider geïnstalleerd door de Sovjets omdat ze wisten dat ze hem konden beheersen) jarenlang aan Stalins mouw trok en hem vroeg of hij het Zuiden kon aanvallen met Sovjet-steun, totdat eindelijk Stalin zei: "Ugh, fuck it, prima, " en het noorden viel aan. De VS speelden destijds een grote rol in het Zuiden, maar ze waren op dat moment meer gericht op andere dingen en waren overrompeld. Ze reageerden op de aanval van het Noorden door op weg te gaan naar de VN en zich bij het Zuiden aan te sluiten in de strijd. Wat je mening ook was over de rol van de VS op dat moment, ze begonnen de oorlog zeker niet door het vreedzame noorden aan te vallen.
Maar feiten hebben de Noord-Koreaanse regering nooit eerder gestopt. Er zijn zoiets in elke krant die ik heb bekeken.
In het Korean War Museum, ook bekend als het Museum of American Atrocities, bracht onze gids ons de hele tijd door met het vertellen dat de Amerikanen de oorlog begonnen - iedereen in de kamer kende de waarheid, behalve de gids.
